硬币射过亚历克斯面前的人的头顶，在空中划出一道优美的弧线。

他畏缩了一下，因为它没有击中他的目标：市长助理的脖子后面，但它确实与他瘦弱的后背相撞。瘦子在撞击中退缩了，硬币叮当一声掉到了石头上。他身后的夫妻俩没有错过它掉下来，而妻子在他转身的时候也飞奔而去。

“什么-?!”他保护性地抓起钱包，脸色发紫。“贼！强盗！切钱包！

“嘿，你把这个丢了！”她厉声说。“我要把它还给你！”

亚历克斯不知道她说的是不是实话，但没关系：富人不相信。

“守卫！卫兵！“他喊道，从腰带上掏出一团汁液。

“嘿！”瘀伤者走上前去。“你用它碰我老婆，你的拳头就会被你的牙齿咬到原来的地方！”

所有人的目光都转向了骚动，包括警卫。

亚历克斯小心翼翼地开始向队伍的最前面抛掷更多的硬币;马克在每次投掷时都会提高他的瞄准能力，将之前的每一次投掷作为参考。金币在人们的脚下停了下来。他们垂下眼睛，短暂地抬头瞥了一眼，看看是不是在下雨，而且——尽管他们不顾一切地想确保船只通过——许多人冲向他们，没有问他们来自哪里。一些人很快嘀咕着乌尔达的祝福。

“嘿！把你的手从那个身上拿开！那是我的！“一个男人喊道。

“我先看到它了！”一个女人喊道。

“盗贼！那些是我的！你们都是小偷！“市长的助手大声喊道，用他的汁液扫了出去，向一个在他马边飞奔的人打了个招呼。

事实证明这是一个错误，因为被树液卡住的人痛苦地哭了起来。

那个人就是瘀伤者的妻子。

“就是这样！”大个子咆哮着，翘起一个巨大的拳头。

砰！

市长的助手一瘸一拐地从马背上飞了下来。

在那之后，斗殴很快就开始了。诅咒声和拳打声弥漫在空气中，队伍的前方瓦解了。

“亚历克斯！”Selina哭了起来，他把她抱在怀里。

“没事的，”他赶紧说，忍住了回头看的冲动。“特蕾莎，祭司们在哪儿？”

“他们朝这个方向看，”她嘶声说。

“废话。来吧，待在我身后，装作一切都好。他越界了，试图尽可能地看起来很随意。

马克帮助他用自己自然而平静地走路的形象淹没了他。他让它引导他的脚步，让守卫在他们试图打破斗殴时通过，然后走到那些留在门口的人身边。彼得和保罗站在镇子入口的两边，对着 Scrum 摇了摇头。

“人太糟糕了。”亚历克斯走到他们面前叹了口气。“邻居一辈子，一有麻烦的迹象，他们就会互相吃掉。”

“互相吃掉？呸，这并不比在熊碗的节日之夜更糟糕：他们会有一些颠簸，掉几颗牙齿，然后就没事了。彼得点了点头，仿佛在传授古老的智慧。

“如果我们中的任何一个人都没事，”保罗咕哝道。“邪恶的时代在前方。”

停顿了一下。

“所以，你介意我们插队吗？”亚历克斯问道，他相信这个标记，因为它提醒他平静时他的脸是什么样子。他越来越担心神父会注意到他。

“现在没有更多的线路了。”彼得拿出他的清单。“或者至少，无论剩下什么，你都站在它的前面：你有很好的意识，不要开始任何这一切。来吧，我们会带你上路的。

如果亚历克斯没有怀里抱着小妹妹，他可能会当时就拥抱彼得。

“对，你们三个......”彼得继续说道。“名字？”

当斗殴被清除时，亚历克斯和他的同伴们早已过了大门，走上了道路。一股紧张的能量充满了他，他匆匆忙忙地走着，路过从艾里克镇流来的乡亲们。

“他们在跟踪我们吗？”他第三十次问特蕾莎。

“没有。”她快速地看了一眼自己的肩膀。“别问了。”

“你在看什么？”Selina试图顺着Theresa的目光看去。

“只要确保那场战斗已经过去了，”亚历克斯快速地说，向他的父母和两名警卫表示无声的感谢。当他成为正式的巫师时，他真的要给那两个美丽的卫兵他们见过的最大奖励。他不在乎他们是否将其视为贿赂;如果有必要的话，他很乐意把它塞到他们手中。

“嗯，这是第一步，”当他们离开大门时，他对特蕾莎说。他咕哝了一声，让Selina重新站了起来。

“那些人会没事吗，亚历克斯？”Selina忧心忡忡地回头看了一眼。

“你没听见那些善良、可敬、勇敢的卫兵吗？”他笑着说。“他们会没事的。”

Theresa怀疑地看着他。“你是怎么做到的？某种魔法？

他忍不住意味深长地耸了耸肩。

“是的，我们称它为一种魔法吧。”

他有一种感觉，他会喜欢这个标记。

“哎呀呀！”亚历克斯欢呼起来。

他击中了燧石，火种被点燃，发出噼啪作响的小火苗。他小心翼翼地俯下身子，在标记的指引下吹着小火，提供其他人生起篝火的记忆，向他展示如何给它喂食空气，让它更有生命。就像将法力注入法阵一样，火焰越来越大，抓住了他和特蕾莎之前收集的干树枝。

最后，当他把另一根树枝扔到木桩上时，木头爆裂并噼啪作响。他对自己的成就感到满意，高兴地叹了口气，坐了下来，慢慢地开始按摩他酸痛的脚。这是漫长的一天，但他们度过了愉快的时光。周围树木的阴霾随着火势的扩大而消退，与科伊尔森林南部田野上点缀着的其他旅行者点燃的篝火相得益彰。

“你还好吗，小妖精？”他转向Selina，她正坐在离火焰很远的睡床上。

“嗯，嗯，”她喃喃自语。“干得好，亚历克斯。”

Selina不会看向他，因为这意味着要看火;她不喜欢火是有充分理由的。亚历克斯需要两年的自我对话，才能在不过度换气的情况下使用它;她还年轻，只要她需要，她就可以走多久。

他强迫自己站起来，走过去——每走一步，他的脚都在抱怨——然后以一个角度蹲在她身边，让她不必看火焰。

她的目光缓缓抬起。“你......你不必那样做。如果你愿意，你可以呆在火炉旁。她深吸了一口气，朝火焰瞥了一眼，令他惊讶的是，她设法看了它几下心跳，然后迅速转身离开。“我想有一天能像你一样......并且能够看到它。她的声音里传来了钢铁般的音符。“我不想再怕火了。”

他微笑着伸手拍了拍她的头。“你在练习吗？”

她闭上眼睛，又深吸了一口气，默默地点了点头。

“好吧，我为你感到骄傲，但你不需要急于求成。想花多少时间就花多少时间，如果太吓人也没关系。

他向后靠了靠，解开了斗篷，呼吸着夏夜温暖的空气。白天，天气变得非常炎热，但对马克第一次出现时发光的恐惧使他想要尽可能多地在肩膀上穿几层衣服。他画了一些奇怪的外表，但由于他天生比大多数人高——而且他的团队中确实有一只地狱犬——无论如何他都会引起一些注意。他觉得自己可以忍受这些外表。

摆脱沉思，他看向Selina正在从事的“项目”。

在她的小手里，有一个奇怪的人形干树枝，由精心绑在一起的长草固定在一起。就在她看着哥哥的时候，她灵巧的小手指忙着把另一根树枝绑在木制的“手臂”上，代表一把小剑。

亚历克斯温暖地笑了。“你的新朋友叫什么名字？”

“福雷斯特，”她说，好像这是世界上最合乎逻辑的事情。“他很快就会完成，然后我会把他和他的朋友放在一起。

亚历克斯瞥了一眼他的肩膀;一排三个娃娃站在Selina的睡卷旁边，双脚插在地上，摆出粗糙的立体模型。她留出更多的材料来制作另一个。

一整天，她在走路时都出奇地快。他以为自己不应该对这种速度感到惊讶：她在客栈的房间里到处都是卢先生为她雕刻的小堡垒、房屋和城堡。用粘土制成的小人用她的眼睛看到的日常生活的反映填充了建筑。

“谁是他的朋友？”他对她咧嘴一笑。

她对他咧嘴一笑。“他们是英雄！”

亚历克斯悲哀地笑了起来。当然，她会成为英雄。“到目前为止，你做了哪些？”

她兴奋地指着那个大个子，树枝从他的“头”伸出来，就像头盔上的角一样。“那是冠军，”她自豪地说。“那是圣人——”她指着一根长着一根像手杖一样的树枝。那是圣人——“她指着另一个人，手里拿着一棵草，拧成一只举起的手的形状：乌尔达的象征。

“还有这个，”她举起手中的人物。“是被选中的人！”

“嗯，这就解释了剑和印记。”他盯着她的手艺。她用一根棍子在娃娃的胸口刮了一个粗糙的、微小的天选者印记：一组代表战斗、神性和法术平衡的天平，以及它们要恢复的泰晤士兰的平衡。

他漫不经心地想，如果一副闪闪发光的金色鳞片出现在他的肩膀上，而不是小丑的咧嘴笑脸，会发生什么。他很可能无处可去，而是在前往首都的路上，领导对抗乌鸦的游行。他可能不会因为被选中而感到高兴，但如果他想回到家，他别无选择，只能尽自己的职责。毕竟，英雄们可能会失去一个傻瓜。一个被选中的人？没有那么多。

“你接下来要雕刻傻瓜吗？”

“嗯。”她点了点头，把剑绑在了她的小天选者的手上。“我要让他变得有趣，让他单腿站立。也许我会给他一个煎锅或其他武器。

“嗯，他肯定会以这种方式将泛恶魔带给他的敌人。”

“呜呜呜��“你的笑话太恶心了。”

“没有你的脸那么恶心，小妖精。”

她皱着眉头，向他伸出舌头。他的回应是拉起鼻尖，像猪一样哼哼。“就是你。”他指着自己的脸。

“这对你来说不是一个好看的样子，”特蕾莎的声音从他身后说。

“天哪——”他跳了起来，在最后一刻抓住了自己。

年轻的女猎手默默地踏入火光中，她的弓箭藏在肩膀上，巨大的布鲁图斯忠诚地在她身边。她笑得很开心，举起了两对兔子。

“晚饭来了，”她自豪地说。“你要感谢布鲁图斯。你真的应该对他好一点，亚历克斯。

“什么！？”他抗议道。“他想吃我的脸，而我正试图对他好。

“不，你是想拉拢他，他知道这一点。他能嗅到你身上的坏意。她蹲在火堆旁，拔出刀。

“我没有恶意！我这辈子从来没有恶意过！

“你不打算试着驯化他吗？让他玩捡东西，乞讨？

他愣住了。“不，不，我永远不会。”

“Riiiight。快来帮我剥这些皮。

“来了，祖母。”

她停顿了一下，回头看了看。“那是什么，先生，我今晚不想吃肉？”

“我说我来了，哦，美丽而强大的女猎手。”

她盯着他看了一会儿，然后转身离开。“该死的。”

在特蕾莎、他自己和愚者印记的指导下，兔子的剥皮和清洁工作进展得很快。到了做饭的时候，他把特蕾莎从火堆上赶走了。在帮助麦克哈里斯和卢太太在各自的厨房工作了四年后，食物已经成为他的领地。

他呼吁《傻瓜的印记》指导他在炉子和烤箱上取得最大的成功，他把兔子吐了出来，并用他从麦克哈里斯的一个食谱中重新制作的苹果蜂蜜酱给它们上釉。接下来，他碾碎了少许盐、迷迭香和百里香，然后将它们揉进肉里。正常情况下，他会让它静置一段时间，但他已经能听到Selina的肚子隆隆作响。而且他也不是完全沉默的。

呵呵。

脂肪滴入火中，当他小心翼翼地转动兔子时，爆裂和蒸气，空气中弥漫着烤肉的诱人香气。他微笑着，马克有条不紊地回忆起他最好的饭菜，强调他把肉烤得完美无缺的所有时间。从特蕾莎和赛琳娜撕开成品的方式，以及流口水的布鲁图斯羡慕地盯着他的方式来看，他似乎已经超越了自己。

“亚历克斯，这太好了！”Selina说，果汁顺着她的下巴滴落。

“这比平时还要好，”特蕾莎一边擦着Selina的脸一边同意。

布鲁图斯舔了舔他的排骨。

亚历克斯咧嘴一笑，咬了一口自己的。很好吃。

此时，布鲁图斯可怜兮兮地呜呜叫着，在特蕾莎还没来得及喂他之前，亚历克斯就抢走了第四只兔子，把它扔到了地狱犬的脸前。“吃得好，”他高兴地对他说。

三双眼睛狐疑地看着他，但他们所属的脑袋很快就沉了下去，塞进了他的饭菜里。

亚历克斯在食物后面笑了笑。“就像计划一样，”他想。

在他第三次尝试咒语后，一个红色的力球在他手上眨了眨眼。他不寒而栗，先前失败的轰炸终于消退到他的脑海中，他将发光的球体漂浮在头顶几英尺处。

他坐在空地的边缘，面对着南方的田野，看着其他的火堆随着夜色的加深而慢慢熄灭。在他身后，他可以听到Selina安静的鼾声和Brutus在睡梦中翻身时的抱怨声。

“来，”特蕾莎低声说，递给他一杯热气腾腾的松针茶。木质的香味充满了亚历克斯的鼻子，他拿起小锡杯，喝了一大口。

“谢谢，”他看着她说，她滑下来坐在他身边。“如果你愿意，你现在可以睡一觉;我有第一块手表。

她抿了一口自己的杯子，靠在一棵橡树的树干上。“我还睡不着。”她心满意足地叹了口气。

有一段时间，两个朋友一起坐在森林的边缘，看着下面田野里的灯光和上面夜空中的星星。风低而温暖，树木安静地沙沙作响。在田野的某个地方，有人制作了一套管子，并在他们的篝火旁演奏。蟋蟀在夜里叽叽喳喳。

亚历克斯深吸了一口气，在当下的平静中喝酒。他漫不经心地想知道在杰纳拉西的土地上是否存在这样的景象。但是，当他知道两个月或更长时间后他会自己发现时，他内心绽放出期待的快感。

如果不是潜伏在他脑海深处的唠叨提醒，古老的邪恶正在降临这片土地，他很容易想到，田野里平静地躺着的人们只是在露营等待节日，而不是逃离万物的尽头。

奇怪的是，人们如何在最艰难的时刻找到最平静的安慰。

“你有没有想过留下来？撇开所有笑话不谈？Theresa的声音在黑暗中轻声问道。亚历克斯咒语的红光奇怪地以新的方式展现了她脸上的雕刻之美。他必须抓住自己，否则他会盯着她看半夜。

他并没有傻到没有意识到自己对他最年长的朋友产生了强烈的迷恋，但他从来没有时间去检查它。也许他会踏上这段旅程。

“老实说，我早就想过：如果我得到一个不同的标记，”他承认，靠在树上。他感觉到法力在力球的魔法回路中缓缓流淌。“那时我别无选择，但我不知道这是好事还是坏事。但我是认真的，我在门口说，我会想念艾里克，我会想念泰晤士兰。他叹了口气。“很多。”

他瞥了一眼特蕾莎，屏住呼吸，发现她锐利的棕色眼睛正盯着他。

“那你呢？”他设法问道。“你问我你能不能和我一起去，但你不必。是什么让你决定来的？

他的一部分非常希望她能说“为了你”。