叶天凌受封少将军的消息传到金陵，最开心的莫过于巧思。

摸着微微隆起的肚子，心里乐开了花，“儿啊！听到了吧！你爹年纪轻轻便已经是少将军了，日后便是镇国大将军，你娘就是将军夫人了。”

开心之余，巧思不免有些担忧。

自从马苟离世后，马苟娘便以她肚子里的孩子为要挟，三天两头上门敲诈勒索。

沾染上赌博后，更是一发不可收拾。

输了牌面便赊账，将账都挂在巧思头上。

一开始赌坊人不相信，马苟娘便灵气活现地嚷嚷着，“你们别看巧思就是个通房姨娘，她肚子里怀的可是镇国公府的嫡长孙。”

众人笑这老太太输钱输到精神失常，镇国公府嫡长孙与你何干。

“她肚子里怀的是我马家的种，我的孙子便是镇国公府的嫡长孙，老太太我便是镇国公府嫡长孙的亲奶奶。”

众人只当她痴人说梦，说的次数多了，难免有人人云亦云。

马苟在世时，确实和那个巧思来往密切。

赌坊的人将欠条送到镇国公府，不出半日巧思便上门填补了窟窿，人们越发坚信老太太说的都是真的。

巧思上门劝诫了好几次，马苟娘一副不要脸不要皮的无奈样，“唯一的儿子被你这小贱人害死了，我老婆子还不知道能活几天，提前沾沾孙子的光都不行吗？”

“这是我最后一次帮你填补赌债，下不为例！”话虽这么说，赌坊的欠条还是隔三差五被送来，唯恐被老爷和夫人知晓，她只能默默接受。

镇国公府一向提倡节俭，身为姨娘的巧思，面对滚雪球般的赌债，月俸更是杯水车薪。

无奈之下，只能偷偷典当老夫人和叶罗氏送来的首饰布匹，原本富庶的日子过得捉襟见肘。

大公子不久便要回府，马苟娘必须除掉。

拿定主意，便开始盘算接下来的行动。

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一行人赶到避暑山庄，恰逢仪仗队准备动身。

身为少将军的叶天凌自然要陪皇伴驾。

听闻花琦等人已经回来，抽空赶去探望了一下。

“恭喜叶大公子，日后我是不是要唤您少将军了？”花琦歪着头俏皮地道。

“我还是喜欢你唤我天凌，几日不见清瘦了许多，听说你受伤了，不如唤太医过来瞧瞧？”

“不必麻烦了，”花琦捂着肩膀，“伤口已经愈合，只是落下了疤痕。”

叶天凌刚想劝慰几句，叶天祺捧着一筐莲蓬走了过来。

“娘子，快看看，新鲜采摘的莲蓬。”

见叶天凌也在，忙正色道，“少将军大哥，别来无恙。”

叶天凌嘴角扯了扯，“臭小子！好好说话！”心里却格外不是滋味儿。

娘子？天祺竟然唤她娘子，他们已经熟络到这个地步了吗？见两人凑在一起挑选莲蓬，借故公务繁忙，逃也似的离开。

看着叶天凌离开的背影，花琦心中莫名有些心疼，挑选了几颗肥大的莲蓬，让若妦送了过去。

看着花琦的举动，叶天祺内心深处，泛起一阵酸楚。

原来……无论自己如何努力，都无法取代那个在她心中占据重要地位的大哥。

这一刻，叶天祺终于明白了他们之间的距离有多么遥远，而这份认知让他感到无比痛苦和无奈。