于兰缓缓睁开眼，身旁的黄莺迅速编织了一个善意的谎言，以保护她们的清誉，提议称是因不慎跌倒而延误了归途。

于兰心神未定，自是唯黄莺马首是瞻。

两人相互扶持，步履蹒跚地返回了桃花庵。

庵内漆黑一片，静谧得仿佛能吞噬所有声响，连一丝烛火的光芒都寻觅不到。

黄莺腹中饥饿难耐，向于兰打听厨房的位置，意图寻些吃食果腹。

然而，于兰却显得有些犹豫，轻声提议道：“于慧，我们还是先去向师叔禀报情况吧，待师叔允准，再行进食不迟。”

话音未落，仿佛是命运的指引，前方的一间屋子忽然透出微弱的光亮，那是色空师太的居所。

师太年约四旬，面容清癯，高颧骨下藏着一双锐利却似乎总也睁不开的眼睛。她端坐于蒲团之上，一手轻抚佛珠，一手轻搭膝头，语气平淡无波：“你二人外出整日，可曾带回足够的柴火？”

黄莺选择沉默，而于兰则偷偷瞥了她一眼，低下头，声音细若蚊蚋：“师叔，我与于慧……每人只觅得二十斤柴火，且至今未曾进食。”

师太的佛珠继续在手中缓缓转动，片刻后，她再次开口：“如此晚归，又是何故？”

这次，黄莺抢在于兰之前答道：“师叔，是于兰上山时因饥饿恍惚，不慎失足跌落，您看，她的额头都受伤了。”说着，于兰顺势抬起了头，额角的血迹在昏暗中显得格外刺眼。

师太终于睁开了那双仿佛能洞察人心的眼睛，淡淡扫了于兰一眼，随即又闭上，语气中透着不容置疑的威严：“

皆是你们师父平日太过溺爱，养成了你们这等懒散习性。今日，便给你们个小小惩戒。

于兰，你既有伤在身，便去佛堂跪上一夜。于慧，你则需陪伴于兰，并承担接下来十日庵内提水之责，切记要勤勉早起，不得有误。”

黄莺闻言，一脸愕然，正欲争辩，却被于兰慌忙捂住嘴，连拖带拽地拉出了房间。

“于慧，师叔最不喜人质疑她的决定，你还是忍一忍吧，否则只会招来更重的责罚。你放心，明早我会与你一同提水，尽我所能帮你分担。”

黄莺闻言，心中五味杂陈，回想起桃花庵中那四个巨大的水缸，每缸均需七八桶水方能填满……

夜色如墨，佛堂内笼罩在一片深邃的静谧之中，仅有几缕夜风顽强地穿过窗棂的缝隙，携带着丝丝寒意，轻轻拂过。

于兰跪坐在冰冷的蒲团上，额前的汗珠细密地渗出，心跳如同擂鼓，她双手合十，口中喃喃，向佛祖祈求着对于慧的庇护。

就在这时，“吱呀”一声轻响，打破了佛堂的宁静，于兰的身体不由自主地一颤，几乎要惊呼出声，但随即她强压下惊恐，颤抖着转过身去。

映入眼帘的是一个熟悉的身影，正是于慧，她弯腰驼背，显得异常疲惫。

于兰连忙压低声音，急切地问道：“怎么样？路上没遇到什么麻烦吧？”

于慧，或者说此刻伪装成“于慧”的黄莺，轻轻摇了摇头，随后迅速关上了木门，她的步伐显得有些踉跄，显然饥饿与疲惫已将她折磨得不成样子。

她踉跄着走到两排整齐排列的蒲团旁，那里原本是她与于兰为这次冒险而精心布置的避难所。

然而此刻，黄莺已无暇顾及这些，她只想找一个地方躺下，缓解这难忍的饥饿与疲惫。

她无力地瘫倒在蒲团上，身体蜷缩成一团，仿佛一只受伤的小猫。

饥饿如同一只无形的手，紧紧扼住了她的喉咙，让她连说话的力气都几乎丧失。

她捂着肚子，试图通过这种方式减轻一丝痛苦。

看到这一幕，于兰心中虽有诸多疑问，但也猜到了几分——于慧的“外出”并未带来任何食物。

在这个清苦的庵堂里，食物本就稀缺，更何况是夜深人静之时？

然而，于兰并未因此责怪于慧，她深知这里的规矩与无奈。

她只是默默地继续跪坐着，双手合十，口中诵经，仿佛这样就能暂时忘却腹中的饥饿与心中的忧虑。

而黄莺，则闭上了眼睛，但她并未能入睡，她的思绪如同乱麻般纷扰。

回想起今日所发生的一切，黄莺不禁苦笑。若非遇见项少羽，她或许早已逃离这个冰冷的庵堂，去寻找属于自己的自由与温暖。但命运弄人，她偏偏在这个节骨眼上遇到了他。

桃花庵与桃林相依，项少羽作为猎户，自然对庵中的一切了如指掌。

黄莺深知，如果她此时选择逃避，不仅会让自己身败名裂，更会彻底失去接近项少羽的机会。

因此，她只能选择留下，接受色空师太那残酷的惩罚。

四只大水缸的任务如同一座大山压在她的心头，让她喘不过气来。

她诅咒着这位师太，希望她生生世世都不得解脱，永远无法体验人间的温情与欢乐。

然而，在这无尽的怨恨与诅咒中，黄莺也渐渐感到了疲惫与困倦。她的思绪开始变得模糊，最终陷入了沉睡之中。

不知过了多久，一阵急促的呼唤声将她从梦中惊醒。“于慧！于慧！快起来！再不出发就来不及了！”于兰焦急的声音在耳边响起。

黄莺迷迷糊糊地睁开眼睛，看了看窗外依旧漆黑一片的天空，心中一阵无奈。

黄莺慵懒地蜷在蒲团上，呢喃道：“几更天了？”

“应是丑时初刻。”于慧催促，“快起，共赴井边，寅末前毕，或得师叔嘉许，赐以朝食。”

黄莺望向窗外，漆黑如墨，夏夜虽短，此刻犹是深邃。“夜黑如漆，独挑水，恐有不测。” 她轻笑，“无需挂怀，你继续你的禅修，寅时中我自醒。一人担水至晌午，无妨。”

于兰愕然：“那怎行？晨间尚有清扫、诵经之务。”

黄莺倔强：“不必多言，师叔之命，不敢懈怠。午时前必归，莫扰我清梦，否则告你险遭轻薄。”

她心中盘算，挑水或可偶遇项少羽，而诵经则仅囚于庵中。

于兰见状，无奈叹息，心中为友暗暗忧虑。