“你看！那边有只兔子。”

刘妮兴奋地拉着朱慈爝，大声叫喊着，并用手指向前方不远处的草丛。

朱慈爝顺着她所指的方向望去，只见那片草丛微微颤动着，似乎真有什么东西藏在里面。

不等朱慈爝开口，李元胤便迅速带着一名同伴径直朝草丛奔去，显然是准备抓住那只兔子。

“还真是一只肥兔子啊，刘姑娘，你的眼神可真厉害！”

李元胤抓到兔子后，对刘妮赞不绝口。

听到这话，刘妮的脸上洋溢着开心的笑容，同时紧紧拉住朱慈爝的手，继续往树林深处走去，嘴里还略带得意地说：

“那当然啦，我们这次一定要多抓些野味才行，这么多人都等着享用美食呢。”

不得不说，在这个时代，森林尚未受到过度开发和破坏，其中确实隐藏着许多野生动物。

经过两个多小时的搜索，他们在附近的山林中转悠了一圈，竟然捕获到了不少猎物，看来今天大家都能大饱口福了。

而且，这些野物中还有一些珍稀物种，如果放在现代社会，恐怕他们免不了要面临牢狱之灾，甚至可能会被判处数十年的监禁。

回程之路崎岖不平、充满艰险，朱慈爝一行人步履蹒跚地走着，身后几人身上都挂满了各种各样的野味。

李元胤等人惊叹于山中野生动物如此之多，同时也对附近村民为何不捕捉这些野物感到困惑不解。

终于回到了矿场，刘妮立刻兴奋地跑到她爷爷那里炫耀起来。

她滔滔不绝地讲述着自己如何凭借敏锐的观察力发现了各种珍贵的东西，语气中充满了自豪和得意。

刘明普则笑容满面地倾听着孙女的讲述，时不时地点头称赞，表示对她的认可和鼓励。

这样一幅温馨和谐的场景让朱慈爝在旁边不禁心生羡慕之情。

当爷孙俩结束愉快的交谈后，刘明普走到了朱慈爝面前。他关切地问道：

“你这是怎么了？看起来好像有心事。”

此时的朱慈爝仍然沉浸在自己的回忆之中，直到听见有人呼唤才猛地回过神来。

“哦，没什么事情。我只是在思考一些问题而已。”

朱慈爝若有所思地回答道。

刘明普见他似乎不想多说，便沉默片刻，略微犹豫了一下后说道：

“你们外出的这段时间里，已经成功烧出了两窑水泥。现在只剩下将它们研磨成粉末这个步骤了，至于最终能否达到你所期望的效果……只能等实际使用时再看了。”

他的话语中透露出一丝不确定和担忧。

“刘老，您一定要相信自己呀！我坚信您能够成功地烧制出水泥来。现在呢，让我们先去填饱肚子吧。”

此刻，午餐已然准备妥当，刘明普也不再过度纠缠于此事。

因为他深知，想要掌握一门成熟的水泥工艺并非易事，需要不断地探索和尝试。

几个人围坐在工地旁边的简易棚子里享用着简单的饭菜，但这一幕却令外面辛勤劳作的工人们馋得直吞口水。

“元胤啊，等你吃完之后，就拿些野味分给大家吧。我们只留足够自己吃的就可以啦。”

李元胤听闻此言，迅速扒拉完碗中的食物便起身离去，给工人们分发起捕获到的野生动物来。

没过多久，外面那些拿到食物的工人们纷纷向朱慈爝表示感谢。

‘这些都是可怜之人呐……’朱慈爝暗自叹息一声，脸上则挂着微笑回应着工人们的谢意。

待李元胤分发完毕回到棚子时方才得知，并不是附近村庄的百姓不愿上山捕猎，而是他们根本不敢轻易踏足山林。

原来，那位指挥使心狠手辣至极，但凡被他发现有人上山，没钱的话，轻则打断手脚，重则性命不保。

久而久之，就没人敢上山了。

还好人被朱慈爝逮到了，他倒也没怎么把这事放在心上。

毕竟当务之急是解决水泥的问题，其他都是浮云。

稍作休整之后，水泥便已研磨完毕。众人马不停蹄地赶到这里，准备着手制作一块水泥板，看看其是否能与石头相媲美。

他们将两份水泥样本分别掺入不同比例的砂子，共制成了六块水泥板。

李元胤站在一旁看着，直摇脑袋，嘴里还嘟囔着：“这跟和稀泥似的，能有啥用？”

他原以为自己说得够小声了，怎料周围的人却都听得一清二楚。

感受到众人投来的目光，李元胤心里不禁犯起了嘀咕，但还是老老实实地开口问道：

“公子，属下斗胆问句，这稀泥一般的东西真能和石头一般坚硬？”

“先弄好，等干了再说吧。”

朱慈爝也不敢把话说得太满，毕竟他也不确定这水泥能不能一次就成。

制作的水泥板是一米见方，就静静地躺在外面的太阳里面晒着。

连在一旁的工人，都时不时抽出时间往这边瞅瞅。

几人在棚子里面等着，眼看快到回城的时间了。

“公子，咱们该回去了.....”

然而朱慈爝却仿若未闻一般，自顾自地走到门外，凝视着那六块水泥板。

只见其中四块的表面已然完全干燥，但另外两块却并未凝结，想来应是放入的水泥过少所致。

刘明普瞧出了朱慈爝眼中的疑虑，连忙上前解释道：

“这些砂石与水泥的配比，我们分别采用了一比一、一比二以及一比三三种方式。总共制作了六块水泥板，而未能凝结的这块用的正是其中一种水泥配方。”

朱慈爝微微颔首，表示明白，心中暗忖道：“如此看来，这水泥应当算是研制成功了。”

于是他向众人示意，让他们将模具拆开，检查一下内部是否已经凝结。

“好嘞，把这几块都拆开瞧瞧。”

得到指令后的李元胤等人毫不犹豫地上前动手，迅速拆除了固定水泥板的木板。

随着木板被逐一卸下，眼前的景象令人喜出望外——除了有一块水泥板尚未凝结之外，其余三块均已顺利凝结成形，只不过尚未完全干透罢了。

朱慈爝与刘明普对视一眼，两人皆难掩兴奋之情。

“太好了！成功啦！赶紧去把那个管事找来！”

当管事来到现场后，他立刻被眼前的水泥板吸引住了目光，不禁发出啧啧惊叹声。

然而，还没等他仔细观察，朱慈爝便迫不及待地对他下达指令。

“从现在开始，停止所有烧熟石灰的工作。明天起，全体人员要全力以赴按照刘老的指示来烧制这种新材料。同时，一定要小心保护这几块板子，绝不能让它受到任何损坏。”

面对突如其来的变故，管事显得有些犹豫不决。

毕竟这关系到每个人的生计问题，他实在不敢轻易做出决定。见此情形，朱慈爝深知必须向对方表明自己的真实身份和决心。

“不必担心，从今往后由我全权负责此处事务。你们只需按照我所说的去执行即可。无论你们能生产出多少这样的产品，我都会全部收购，但切记不可将配方泄露出去。”

朱慈爝一脸严肃、不容置疑地说道。

管事一咬牙应声道：“可以，但是这配方我也不知道啊。”