马车缓缓地驶过会馆门口，车轮发出嘎吱嘎吱的声音。

随着一阵轻微的颠簸，就有几个沉重的箱子被卸下来。

然后由几个壮汉抬着，小心翼翼地走进了会馆内部。

这个消息像一阵风一样迅速传遍了整个钦州城。

人们纷纷交头接耳，议论纷纷。

尤其是那些世家大族，更是对这件事格外关注。

毕竟，张家第一个交钱的举动无疑会引起各方势力的猜忌。

尽管都是要交钱的，还有三天的时间。

他张家就这么积极交钱，这其中就有问题。

对于这些变故和影响，朱慈爝并没有过多在意。

他有自己更为重要的事情要处理。自从上次离开铁匠坊后，已经过去将近半个月了。

当他再次踏入这里时，心中不禁涌起一股亲切之感。

刚走到门口，朱慈爝便看到刘妮正从住处走出来，手里端着几个热气腾腾的馒头。

他心里暗自纳闷：这妮子不是一直跟着刘明普在水泥厂做事吗？怎么会突然跑到铁匠作坊来了？

带着疑惑，朱慈爝加快脚步迎上去，顺手接过刘妮手中的馒头。

刘妮显然被他的出现吓了一跳。

但眼神中却流露出一丝难以掩饰的喜悦，还有些许娇嗔的神情。

“妮姐，你怎么到这儿来了？你爷爷呢？”朱慈爝关切地问道。

刘妮撅起小嘴，还不忘埋怨几句

“还不是因为你！都快两个月没去我们那水泥作坊了。”

“我这段时间实在太忙啦......”

朱慈爝挠挠头，脸上露出一丝尴尬的笑容。

接着，他又好奇地问：“这边不是有食堂吗，你们怎么只吃馒头和稀粥啊？”

刘妮既无奈又好气地叹口气。

“爷爷在那边待不住，总想着过来这边看看能不能帮上点忙。”

“这不你这边想要炼钢，我爷爷就来了呗。都两天没出来了......”

朱慈爝把馒头交给侍卫，紧跟在刘妮身后，一同走进了工坊。

工坊内弥漫着滚滚热浪，敲打声此起彼伏，不绝于耳。

工人们专注于手中的活儿，没有一个人留意到朱慈爝和刘妮几人的到来。

他们径直走向最里面的房间，刚推开门，便听到里面传来阵阵激烈的争执声。

朱慈爝和刘妮毫不犹豫地踏入房内，原本喧闹的争吵声瞬间戛然而止。

待众人纷纷放下手中的物件后，朱慈爝开口劝解道。

“诸位老师傅，你们听说已经几天没踏出这个房门了。先吃点东西吧，然后不妨出去溜达溜达，放松一下心情。”

听到这话，六位停止争执的老师傅各自拿起一个馒头。

大口咀嚼起来，以填饱饥饿的肚子。

随后，他们跟随朱慈爝步出房间。

路过工作区域时，这些老师傅们仍不忘七言八语地向朱慈爝介绍。

近期工坊里所实施的各种改进措施及其成效。

然而，在朱慈爝看来，眼前的一切显得杂乱无章。

尤其是当他注视着每一位正在劳作的工匠时，心中不禁感叹。

他们不仅需要亲自负责手中器具的打磨工作，而且这种做法无疑是对时间的极大浪费。

毕竟，如此简单的任务完全可以交由学徒来完成。

突然间，一个念头闪过朱慈爝的脑海，他脱口而出。

“难道各位就不曾想过，如果让每位工匠只需专注于某一道特定的工序，这样或许能够大幅提高产量吗？”

对于朱慈爝提出的这个观点，在场的六位老师傅显然从未思考过，脸上露出惊愕的神情。

“几位师傅，这事等会儿再商议吧，咱们先出去透透气。”

一出厂房，远离了里头的滚滚热浪和喧闹嘈杂，连空气似乎都变得清新香甜了许多。

朱慈爝深深地吸了口气，然后问道："那个炼钢研究得怎么样了？"

自从半个月前，朱慈爝便交办下改进炼钢技术的任。

但眼看着期限将至，却始终未见成果。

最终，还是刘明普无可奈何地开了口。

“你还是先跟我们去瞧瞧实际情况吧。”

即便他是过来帮忙的，谁让他对朱慈爝比较熟呢。

朱慈爝心生疑惑，但仍紧跟着他们。

一路上，刘明普向他讲述了目前所面临的困境——用于炼钢的木炭温度无法达标，而又找不到合适的替代燃料。

来到一个矮小的炉子前，朱慈爝瞪大了眼睛，实在难以将其与想象中的炼钢熔炉联系起来。

听完简单的介绍后，他才明白原来是将铁矿石和木炭一层又一层地堆叠在炉内。

通过拉动风箱供氧助燃，从而得到铁水。

然而，这种铁水的质地即便经过炒钢法处理，用来制造弹簧时依然稍显逊色。

“如果使用煤炭作为燃料，温度会不会更高一些呢？”朱慈爝提出疑问。

众人面面相觑，心中皆知煤炭有毒，一时之间竟无人敢答话。

“若是能掌握炼焦之法就好了......”朱慈爝嘟囔道。

“哦？我倒是听说过这种方法，可惜都是不传之秘，并不懂得具体操作。”

有人叹息小声着说道。

朱慈爝心里很清楚，想要求得一项技艺谈何容易，哪怕给出再多的钱财也是徒劳无功。

如果宋应星能够寻得此技那就再好不过了。

退而求其次，若是能找到那本《天工开物》也好啊！

现如今书籍都是需要自费印刷的，如果无人购买便会亏本。

更别提要在钦州买到这本书了，简直就是痴人说梦。

而且他也无从得知此书是否已经出版过，之前已派人打听了一番，结果整个廉州府都未曾觅得此书踪迹。

现在唯一能做的便是祈祷宋应星还尚未离世。

“对啊！老瞿和老宋都当过官，怎么都会有点消息。”

朱慈爝一拍脑袋，他竟然忘记了瞿耜式明天一早就要返回京城。

“快快！赶紧去找辆马车回城！”

朱慈爝当机立断，转头对身旁的侍卫下令道，并接着叮嘱工匠师傅。

“这里就辛苦各位师傅照看着了，过几日我还会再来。到时候会对工匠们的技艺进行考评定级，从下个月起便会根据级别发放俸禄。”

话音刚落，一辆马车恰好驶至眼前。

朱慈爝毫不犹豫地登上马车，朝着城内疾驰而去。

站在几人身后的刘妮，眼睁睁地看着朱慈爝二话不说转身离去。

甚至连一句道别之言都没有留给自己。

刘妮气得嘟起小嘴，在原地直跺脚，嘴里还发出一阵不满的哼哼唧唧声，但这声音只有她自己能听见。