老乞丐摊开衣摆，接住铜板，迅速藏起来。

这才道：“看夫人不是本地人，应该不知道……这九和县二十年也富过一段时日。”

方知雨好奇：“因何而富？”

“丹砂矿。”老乞丐道：“不少人闻风而来，替朝廷挖矿，赚钱养家糊口。倒是九和县因此机缘，遍地都是客栈食肆酒馆，富庶了好些年。”

“可惜，这矿脉不大，没几年就挖完了。朝廷下令封矿，九和县便逐渐败落下来。”

方知雨不解：“那跟今日这事有何干系？又为何会死人？”

“夫人心急了不是？且听老夫慢慢道来。”老乞丐讲话有些文绉绉的，似是读过书习过字。

方知雨知道对方难有听众，此刻卖关子算是解他孤寂之苦，便耐心听下去。

老乞丐道：“两个月前，一群匪寇被追得走投无路，躲进废弃矿道，无意中弄塌了一块地界，发现新的丹砂矿。”

方知雨道：“这是好事啊！若上报朝廷，再度采矿，九和县就能再现当年繁境！”

老乞丐见她欣喜，露出嗤笑：“夫人想得真好，若是那些县官们也如此想，岂不皆大欢喜？”

“但他们偏不！他们偷偷抓了男丁关进矿中，没日没夜劳作，还不给工钱。为了掩盖此事，还将男丁失踪一事嫁祸给鹿灵山山匪。”

“更令人意想不到的是，他们不仅不报朝廷，还瞒着淮王府！淮王府离此百余里，竟一概不知！”老乞丐呵呵一笑：“夫人您说可不可笑？”

九和县在私自挖矿！

这可是杀头的重罪！

怪不得知县带人在县城十里外迎接她们，不是为了彰显对淮王的尊重，而是为了遮掩暗地里的行径。

魁州知州提前知会九和县……说不定也与此事有所牵连。

真是应了老乞丐那句话，淮王在自己的封国之中，眼睛瞎了耳朵聋了，居然一无所知！

方知雨压下心中不悦，问道：“无人敢去淮王府告状？”

“夫人以为……这九和县还出得去？”老乞丐笑着，扯过一根枯草，咬在齿间，“连那些匪寇都被困在县城之中做过街老鼠，普通人又怎么出得去？”

“何况……”老乞丐指了指被衙役冲得四散，渐渐逃离的人群，“都是些老弱妇孺，一时人数占上风，却又哪里是衙役的对手？”

经这一提醒，方知雨才辨别出来，那些围堵她们的人，大多是老人和妇人，想来家中男丁都被抓进了矿洞之中。

老乞丐忽的叹了口气：“他们也是近几日才知道自己家人不是失踪，也不是兵役或徭役，而是被抓进矿洞受苦。听闻有贵人来此才蜂拥而出，但还是敌不过那些身强力壮的衙役。”

心情稍稍古怪，方知雨问道：“老人家可曾听闻县丞家人侵占良田，指使打手杀害一家男丁，其家中妇人离乡上告一事？”

“听过啊！”老乞丐道：“不过，夫人真是消息滞后，此事发生已经半年之久……大约七八月间最热那几日吧。”

居然那么久了？可淮王是冬节才知晓此事！

这淮南并没有京城传言那般百姓安康啊！

老乞丐见方知雨好奇，又道：“听闻这家人还不是普通人，他家老三已是秀才，明年八月就要参加乡试，可惜……可惜哦。”

连秀才都敢杀害？这小小县丞已算得上只手遮天！

老乞丐道：“乌县丞忒不是人！打死一家男丁，还放任纨绔儿子强抢人家的女儿，没过几日折磨死了，用草席一卷丢回家门口。”

“那时候，九和县还能正常出入，于是这一家妇人趁着一个雨夜出逃，去魁州告状。状是告了，却被判为诬告，每人受杖责二十下，那老妇人还差点一命呜呼。”

听完这些，方知雨眉心直跳，偷瞄起这个老乞丐，见他身形精瘦，翻掌有茧，右手拇指还有一道环形压痕……应该戴过扳指，常年射箭。

老乞丐对审视的目光略有所觉，侧眸看她，“夫人还有疑惑？”

方知雨笑笑：“好汉可想离开九和县？”

眉间一直平顺的老乞丐，忽然张扬起杀意。

方知雨却淡然而笑，一点没有害怕的意思，“我不知道你是谁，也不欲深究。但既然你知道九和县的这些事又敢讲，那请三日后仍旧在此，自有人前来与你交涉。”

讲完，方知雨不做停留，起身往县衙方向而去。

老乞丐盯着她的背影，目中杀意久久挥散不去。

方知雨满不在意，她敢亮出后背，是因为确信宋筠安排的暗卫就在左右，绝对不会来不及护。

但她毫无防备的离开，又恰恰能让老乞丐安心。

一个讲话文绉绉，右手拇指有扳指压痕，又知晓九和县所有秘闻的乞丐……真的只是乞丐？

她现在不深究，只等三日后引这乞丐指认乌县丞，届时一切自然无可遁形。

九和县不愧是繁华了数年的地界，方知雨信步而走，渐渐失了方向。

正四处张望，听得一阵打马惊慌之声，一匹快马嘶鸣而停。

哭声凌乱之间，一个女子被摔下马来。

“乌少爷，求您……求您了，我还有六日便要嫁人，求您行行好，给我一条活路！”

那女子十三四的年纪，身着青花布袄，是个寻常人家的良人模样，此刻哭得梨花带雨，双手撑地向后退爬。

马上有个男子翻身而下，又壮又肥，长衫最下方的搭扣都挤得扣不上。

方知雨轻轻翻了个白眼，如果小胖牛能安然长大，且还是狂吃海喝，以后就和这人一般雄壮，得长成一头大黑熊！

是了，这人还很黑！

大黑熊满脸横肉，笑得张狂：“跟了少爷我还怕过不了好日子？”

他一边讲，一边把马鞭朝后抛去，正有几个小厮奔到近前接住了。

看那模样，跑速之快，双腿有力，体魄强健……竟是练家子。

女子哭着爬着，冷不防就撞到了方知雨脚边，一把揪住她裤腿，哭喊起来：“救命！救救我！”

方知雨：我躲墙边你都能撞我身上？

她不想冒头的，天下之大，不平之事太多，非亲非故何必跳出去将灾祸引到自己身上！

然而，那大黑熊一眼就瞧见了她！还瞧上了她！

“哪里来的美妇人？不是九和县人吧？”