又等了一会儿，还是没有出现追兵的影子，秦虎觉得不能再这样等下去了。秦虎琢磨着这些追兵久不跟来可能会是三种情况，一个是损失惨重，不敢继续追了，抬着伤号回了绺子，这个可能不大。再有一个就是受了些损失，不敢再冒失了，停下等援兵的到来，那样的话，自己带着个小妮子再等下去就麻烦了，很可能等来胡子的大队人马。最后一个可能也不得不防，那就是胡子连夜骑马赶到清河城，然后倒着卷回来，那样自己要对付快速机动的骑兵也很头痛。如果只是自己一个人，这倒是个观察胡子战术思维和战斗能力的机会，自己身上长短两支枪，六十余发步枪弹，盒子炮四个弹夹，足够自己跟他们在山里周璇几天的，想来他们就算几百个人全来围堵自己，在这么大片的山林里，还没有能力把自己逼到困境中。可是有了红儿这妮子，俩人就只能逃了。

低头看看已经歪倒在自己怀里的红儿，盖着自己长大的马褂睡的正香，秦虎还真不愿这会儿叫醒她。可想了想还是轻轻拍了拍小妮子的肩头，轻声道：“丫头，睡够了没？咱们该走了。”

小妮子翻了下身子，脸贴在了秦虎的肚子上，还是不愿醒来。秦虎再次拍拍她肩头道：“丫头，咱该回家啦。”

这下红儿听到了，睁开惺忪的大眼，迷迷瞪瞪地道：“虎子哥， 咱啥时候回家啊？“

秦虎认真地说道：“咱现在就走。”

小妮子嗯了一声，猛地起身，身子一晃悠才想起原来还在树上，秦虎一把就把她搂在了怀里，差点笑出声来。

两个人下了树，红儿在小河边洗洗脸，凉凉的河水顿时让她恢复了精神。黑夜里，在秦虎的大褂包裹下，这窈窕的妮子显得别样的娇柔妩媚。

经过小小的修整，俩人身体轻松了不少，前面的路也变得平整了，并头走着的红儿又自自然然地牵住了秦虎的大手。一边走一边问道：“虎子哥，胡子们咋没追来？他们肯定被你弄的那些机关给整怕了。你可真厉害！“

秦虎这时候也想和这妮子说点啥，这样走路就不觉得累了。想到这儿，秦虎问道：“红儿，你是咋被他们给绑来的？“

秦虎这一问就给小妮子开了头，红儿吧啦吧啦地倾诉起了委屈。原来红儿一家住在凤城，她爹一手皮匠的手艺，在当地很有些名气，她娘也是缝制皮衣的巧手，家境其实过得不错。一家有女百家求，何况是这样一个水灵灵的姑娘！从去年开始，上门提亲的人就多了，一来爹娘心疼孩子还小，二来这妮子是太有主意，一心要找个自己满意的，所以这提亲的就都给她爹娘推掉了。可这总是推却，亲朋邻居也得罪不起啊！正好刘家河红儿大舅家开了皮衣铺子，一家人带着这只凤凰儿就躲到了刘家河，可红儿名声在外，还是给人惦记上了。上个月铺子里来了个女人，说是通远堡王家的，先在铺子里订做了些样品就很是满意的走了；就在前几天，她又到了铺子里，请铺子里派人去通远堡她们家里做些大活儿，说家要给十几个护院的炮手做过冬的衣裳，护院的不能离开王家，只好请铺子里辛苦一下了。买卖上门自然一家子高兴，红儿的舅舅和爹娘就一起去了通远堡王家，过了两天，那个女的又来了铺子里，说是活儿多时间又赶的紧，看铺子里还有没有帮手？铺子里就剩下巧手的红儿了，这妮子也没多想，就跟着这女人去通远堡帮忙，结果就给人家绑上了老石梁。

红儿说到这儿，哽咽地道：“俺爹娘要是知道俺出事儿了，还不急死啊！虎子哥，俺想快点回家。“

“放心吧丫头，咱们明天一准儿到你家，回头我再跟这些丧尽天良的胡子算账！到了清河城，我进镇子去把我的车马弄回来，咱们就一路往你家赶。“秦虎也想尽快把这妮子送回家，自己好去办自己的事。

秦虎的话让小妮子心里充满了慰藉，高兴地悠了悠秦虎的大手，又问道：“虎子哥，你还没跟俺说你的事儿呢，俺瞧着你身手老厉害啦！你是官军的人吗？为啥上老石梁啊？“

“以前是，两个多月前我就不在官军里当差了，上个月他们在奉天绑了我一个朋友，结果被我给追上把胡子给干掉了，我这次是来找他们当家的算算总账的！对了，你哥现在官军里当兵啊？“秦虎不想说自己的事情，就岔开了话题。

“俺哥在锦州当兵，快两年了，他叫齐祥，俺叫齐红。虎子哥你这么厉害，一个人就敢找到他们绺子里闹！咋就不当兵了？你不当兵了在家干啥？你家里还有啥人啊？“红儿又吧啦吧啦地把话头给绕回了秦虎身上。

秦虎避重就轻的道：“我家里就剩俺一个了，几个叔叔在奉天生意做的还不错，我在家时就帮他们呗。“

红儿‘啊’的一声惊道：“虎子哥你看着也不比俺大多少，伯伯、婶婶咋都没了？虎子哥，你这样厉害，在官军里肯定能当大大的官儿，咋就不干了？“

“你个小丫头才多大？还看我大不了你多少？“秦虎赶紧往岔道上领。

“俺十七，嗯…嗯…过了年就十七啦。“红儿瞪着美丽的大眼，声调也加高了。

“属啥的？“秦虎冷不丁追问一句。

“属牛的。“红儿不假思索地回答。

“属牛的才十五，你敢说十七。哼哼！“秦虎用手指点着小妮子的脑门儿。

小妮子咧开迷人的小嘴笑了，晃晃秦虎的胳膊道：“俺说的是虚岁！虎子哥，你多大？“

这下把秦虎给问住了！秦虎自己都不知道自己究竟该是多大了。犹豫了一下还是说道：“我十八，属狗的，汪！汪！汪!”

秦虎逗乐了红儿，两个人在寂静的暗夜里发出一串轻松的笑声。欢快的聊天彻底释放了红儿的紧张和疲惫，俩人就这样一边走一边聊，不知不觉间就走了好远一段路。

秦虎虽然一路上在跟红儿说着话，却也没有丝毫放松警惕，路好走了，秦虎为了减小目标就没再点燃火把，一路沿着小河往下，先后过了两个小小的村子，秦虎急着甩开追兵，并没有进村打听路径，可他心里始终在盘算清河城里是不是会有胡子的埋伏？现在脚下的沙石路已经算是宽敞平整，有些地方并排走两辆马车也还宽裕，想来应该靠近了清河城；再说走了这么长时间，现在应该时过子夜，按照早上自己被绑上山时的推算，清河城也应该不远了。

沿着河走过一大段路的乱石滩地，终于又看到了一小片一小片的庄稼，再往前行不远，就看到左手的坡地上影影绰绰地有一小片人家，秦虎拉着红儿便奔着那十几户人家走了过去。选了一户房子、院子看起来比较规整的人家，秦虎纵身翻了进去，从里面打开院门把红儿拉进了院子，嘱咐小妮子在门口等着，手在口袋里摸了摸，兜里还有两个从胡子身上搜来的银元，从腰间抽出匕首拨开门插就进了屋。

穿着秦虎宽大的对襟马褂，坐在院里的红儿，胳膊肘放在膝盖上，两手托着俏脸一动不动地想着心事。看着屋里亮起了油灯，静静的夜里传来低声的细语，也不知道等了多久，话声停了，灯熄了，院子里又恢复了宁静，黑暗里那个高大的身影快步走了出来，大手又拉起了自己的小手，掩上院门，默默地向山上走去。小妮子啥也不想问了，就那样安静地跟在后面，看着秦虎挺俊的身躯，突然就怀念起他宽厚温暖的肩背，心里期盼着他能再背着自己走上一会儿。

秦虎把屋里的老乡吓的不轻，可最终还是问清了这里去往清河城的路径，从这里往南六七里地就到了清河城西边的一个岔路口，路口处就是大望村，那里是山地丘陵间的一个垭口，往西就是秦虎来清河城时走的路，往东三里就到清河城，秦虎回想昨天来清河城的情景，对这个地方还有印象，记得过了垭口处的村庄，在小河上还有一座木桥。若是不从大望村那里转东去清河城，就只能从这里沿着山间小路翻过两道矮岗子，就能看到清河城北面坡地上连片的庄稼了。

秦虎当然不会冒冒失失地沿途去大望村，于是拉着红儿就向后山走去。离开了那十几户人家，秦虎再次点燃了火把，发现小妮子不想说话了，还以为这丫头又累了，就把火把交给红儿道：“来，丫头，我再背你走一段儿。”

在火把的光映下，红儿脸上立时就荡起了甜美的笑容，晃的秦虎心里暗暗赞叹，这小妮子虽然岁数不大，但还真是有着‘祸水红颜’般的娇艳……

谷地间的清河城，如果不是东西主街上几盏昏暗的灯火，就会彻底融入这山地丘陵间浓浓的夜色里。此刻，秦虎正站在北坡庄稼地的边缘，黑暗里仔细端详着这座古旧的小城。这里距离城垣不足两百米，与其说是在观察，还不如说是在静听，秦虎一手拄着长枪一手端着望远镜，就这样静静地站在那里有一炷香的时间了，身子都没有动一动。开始的时候，红儿抱着秦虎支枪的胳膊，踮起脚、扬起脖颈跟着往镇子里看，没一会儿小妮子就泄了气，嘟嘟囔囔地不看了，因为啥也看不到！可抱着秦虎的胳膊却没有撒手，头歪在秦虎的肩膀上安安静静地等着。

秦虎观察了半晌，没有发现什么异常的情况，却发现了自己的一大短处，那就是自己没有在这个时代的生活体验，就算是白天也很难通过蛛丝马迹发现一些反常情况，这个短板自己不仅要下功夫补上，还要琢磨一套适合这个时代和地域特性的暗语信息传递方法，要把这个跟旗语、灯号一样系统化，将来自己人遇到这样的情况，一看就能明白，现在只好潜进镇子去一探究竟了。打定了主意，回头对红儿说道：“红儿，我们往前走走，找个稳妥的地方给你藏一下，我进城圈子里摸摸情况。”

“不！不行！虎子哥，你不能撇下红儿一个人，咱先找个地方歇歇吧？等天亮了，要是镇子里有胡子，咱绕道走山路回家还不行吗？”小妮子不由得就抱紧了秦虎的胳膊，小手死死地攥着秦虎的大手，黑夜里瞪着亮亮的眸子，脸上满是哀恳之色。

平心而论，红儿的主意是最稳妥的。可是秦虎更期盼着与胡子的交锋，只有这样才能了解他们，自己的队伍也才更有希望，他太想和这个对手练练了，心里痒痒的不行。可看着红儿大眼里隐隐的泪花，不禁有些怜惜，想了想又道：“丫头，不怕！我又不是去跟胡子拼命，是悄悄进去侦查一下，要是胡子多，我就退回来另想办法。放心吧！他们不是我对手，你看咱们不是从胡子窝里跑出来了？”

秦虎温言一哄，红儿一下子就扑进了秦虎怀里，双手牢牢地箍紧了秦虎的腰哭出了声儿，一边哭一边嘤嘤地低语道：“虎子哥，俺怕！你要不管俺了，红儿就见不到爹娘了。”

秦虎圈起有力的双臂把红儿轻搂在怀里，晃晃小妮子窈窕的身躯，连哄带吓地道：“红儿好聪明的，咱不能绕路走，得快点往你家里赶，不然胡子抓不住咱俩，没准儿就会去你家里等，那样你爹娘就遭殃了，咱得先回去，要不就得把这些家伙给打怕了！丫头，你说对不？”

红儿听秦虎说完，一下子就不哭了，仰起挂着泪珠的俏脸，满是惶急的神色。

秦虎看自己的话起了作用，就接着给小妮子打气道：“红儿，遇到了恶人，你就不能怕，就要比他更狠才成，只有这样他才不敢欺负你。他们去奉天绑了我的朋友，我就要去他们绺子里报仇雪恨。你要听我的，我一定把你全须全尾地送回家。”说完使劲儿抱了抱小妮子的肩头，趁着这丫头愣神儿，一缩身就把红儿背在了身上，悄然就向坡下潜了过去。

过了防洪沟上的一道小石桥，前行十几米就是城墙根下，这道墙围子从西向东拉出了挺远，秦虎背着红儿贴着城墙走走停停地奔着东头潜去。秦虎觉得老城里如果有胡子的埋伏，也应该侧重在西侧至大望村那边，东侧这边应该比较安全。如果是秦虎一个人，他就会从颓破的缺口翻墙越户而进，现在必须先给红儿找个妥帖的藏身之所。

两个人绕到了清河城东，这里是一大片的打谷场，打谷场上靠近防洪沟处，三颗高大的树木树冠茂密，这里是个不错的藏身之地，秦虎先上去看了看，然后毫不犹豫地把红儿拉了上来。茂密的树冠里秦虎把红儿安置好，低声嘱咐道：“红儿，一会儿城里有啥动静不要怕，就是打枪也没啥，我不来喊你，你不许出声儿，更不要下来，记住没有？”

小妮子没出声，可眼泪吧嗒吧嗒又掉了下来，盯着秦虎点了点头，看秦虎说完就要下去，小手拉着秦虎的袖子道：“虎子哥，你…你再抱抱俺，红儿就不怕了。”说完又扎进了秦虎怀里。

秦虎靠坐在树杈上，强壮的双臂紧紧搂住红儿，为了给她些信心又道：“丫头，我打过没数的恶仗，几个胡子就是我碗里的菜，他们没有留下我的本事，在这儿耐心等我回来。”说完不再犹豫，灵猫般就下了树。

看着一溜黑烟似的秦虎沿着土石城墙消失了踪影，红儿一颗心瞬时间就提到了嗓子眼，一边抹着眼里的泪水，一边自言自语地鼓励着自己：“红儿不怕，红儿不怕……”

秦虎刚下了树，就隐隐听到了远处奔跑的马蹄声，寂静的山地间声音传的格外的远，他猫腰疾行快速接近了老城东门。前面已经能隐约看到门洞子的时候，秦虎爬着一段半踏的土石跃上了城墙，他要找个隐蔽处看看来的是什么人。

狂奔的十几匹马正是奔着清河城而来，只是片刻的功夫就到了近前，搅起城东一片的犬吠，马队正要冲进清河城的时候，只听黑暗里一声大吼：“蘑菇？下连子！”【什么人？下马！】接着就是咔嚓咔嚓几下拉枪栓的声响。

“吁…吁…吁……”十几个人勒停了快马，一人大声对着城门暗处问道：“你是谁？”

“我是我。”

“压着腕。”

“闭着火。”

城外十几匹马上的汉子有人高声喊道：“好你个老秃子，连老合【同伙弟兄】都认不的，昭子吹气的？三爷在哪儿落脚？“

“切个里，流水窑呢【西头，客栈】。贺大哥，逃的秧子撵上了？“东门处瞭水的三个胡子从门洞子黑影里站了出来。

“他娘的，要是撵上了，当家的深更半夜的还动这么多并肩子过来给三爷放笼？老秃子，这回咱是碰上扎手的点子，张快手那小子领着月足【二十】弟兄从后山撵秧子吃了瘪，大掌柜亲自划人【带人】下埂子啦！当家的怕三爷宽了攒儿【大意了】，叫咱哥几个叉上捻达【骑马过来】听三爷吩咐，你小子瞭水醒巴点儿！“说完十几个人打马扬鞭就冲进了城。

马队的到来，又在寂静沉睡中的小城里惊起了一阵阵此起彼伏的犬吠声。