适逢乱世，洛阳乃是草头王们帝都圣地，但凡有些雄心壮志之辈，哪个不想面南背北，称孤道寡，这般世道苦了洛阳附近的百姓，但凡龙椅宝座上换个人，少不得一番征伐厮杀，因此，洛阳周边不说千里无鸡鸣，白骨露於野，那也是十室九空，地荒人稀，一路行军而来，真是没遇到几户人家，别的不说这战场遮蔽工作倒是好做。

马乐长的队伍保持着行军状态，三十里一停，两停之后就地扎营，此时将近黄昏，百十人的队伍，营盘没那么讲究，找了个不起眼的山沟，沿着山溪，扎下了帐篷，队伍里自有训马的老手，四五个人搭了一个简易马栏子，骑士们各自取出自家马刷，讲两匹马从头至尾刷洗一遍，再细细洗过马鼻。将自家座驾收拾干净，才赶入马场，由老马夫们打理。

青竹行囊中只有拂尘，也不是刷马的家什，看着大伙训练有素的模样，不由得尴尬的搓搓手，厚着脸皮到马康跟前要个马刷使使。马康看着他窘样，不由笑道：“道长不似我等行伍出身，这等俗事，哪用亲力亲为，老李，把青骢牵了去，好生伺候，那是相，像我们主家自己的马一样伺候着。”

受到这般优待，青竹顿感不好意思，赔着笑脸跟马夫老李点点头，也没在意马康的语病。马康继而说道：“老爷已经进帐篷休息去了，道长若是乏累，也去老爷帐篷歇息着，随后饭食做得了，我给你们送去。”

青竹连忙摆手，口称使不得，马康连拖带拽，领着他到了马乐长的帐前。青竹心道：这班行伍人，各个训练有素，随身武器都是定制的，某家一件趁手的兵器都没有，那也只能找马大财神讨要了。当下拿定主意，正要掀开帐篷往里走，却被马康一把拦住。马康恭立营帐前，抱拳拱手，高声喊道：“标下马康，回禀。”声音之大，震青竹耳膜隐隐作痛。

营帐内，马乐长的声音一改往日的随和，肃声问道：“何事禀报？”

“青竹道长现已带到，在帐外听宣。”马康再次高声回报。

“进来吧。”马乐长吩咐道。

青竹刚要伸手撩起帘幕，马康按住他的手，叮嘱道：“道长，现在行军之中，营盘再小，规矩甚大，进出营帐，都得报名而入。”

青竹点点头，看出这一行并非简单，他一个初出茅庐的道士，也没仔细研究过什么军礼，索性掐着三清手诀，躬身道：“贫道青竹，报名入帐。”

营门幕帘忽然挑开，竟是马乐长亲自迎了出来，马康倍感意外，心道：多年未见主家阿郎亲自迎人，这小道士好大的面子。马乐长心情不错，冲马康点点头，一抬手示意了一下。马康再次躬身施礼，转身忙去了。

马乐长请青竹入帐，入了主座，示意青竹坐在案几边下垂手的位置，上下打量了一下青竹的道袍。青竹小道士，直到现在头脑还有些发懵，怎么好端端跟着马队过了黄河就成了行军的路子。完全跟合同不搭啊，我就是个打酱油的道士。就想混点主家的香火银子，也没想过混行伍啊。

马乐长看了青竹半晌，笑道：“此番洛阳之行，真是辛苦道长了。不知马康他们有无慢待了道长？”

青竹摇摇头，道：“那倒不曾，马康大哥待人甚是和气，香火布施也未有过差错。只是马老施主，突然马队改军队，这真是让小道摸不着头脑？就我们这百十来人，您这是要攻城掠地，还是要两军对垒？”青竹暗自觉得马老钱篓子肯定不少事情瞒着自己，蒙着自己到了洛阳，眼瞅着竟是一时半会回不了开封，在这个荒野无人之地，还不知又会闹什么幺蛾子。

马乐长笑了笑，也不恼，道：“非也，非也，这班护卫俱是军中行伍出身，走远道习惯了，一出门就搞得跟行军打仗似的，没由来搞出了这么些规矩。老夫文官出身，也不甚了了，随着他们折腾也就是了。”

“别蒙我。”看着马乐长还不肯说实话，青竹笑道：“老施主莫要欺我年少，这一队人马，进退有度，如臂使指，浑身上下的杀气可是瞒不住我的。不是身经百战的悍卒，哪有这样的架势？”

“眼睛挺毒啊，”马乐长笑骂了一句，“人小鬼大的，这一队确实随老夫多年的忠心扈从。在跟随老夫之前确实在军中效力，乱世嘛，打打杀杀的事情也没少做，带出来混不似护卫，一个个眼睛瞪的跟要砍人似的。这帮杀坯。来来来，喝茶，喝茶。”

马乐长随口打哈哈准备把话题绕开，青竹哪能任由他打马虎眼，瞄了一眼案几上铺开的舆图，笑道：“那敢问马度支大人，放着官船不坐，绕一圈陆路，贫道何时才能回观里清修？”

“唉，道长休要心急，老夫自有安排。此番趁着度支司库银转运完毕，本官奉圣意体察黄河北岸民情，你也看见了，如此膏腴之地，竟然抛荒许久，民生何其凋敝，老夫也是痛心疾首啊。”马乐长不由得起了高调，青竹怎么听都有做戏的成份在里头。

“那你带着这帮护卫，天下哪里去不得，拖着我一个无拳无勇的小道士，作甚。”聊了几句天，青竹也就放松下来，不像起初那么拘谨，毕竟是一起喝过酒逛过青楼的酒友，叙话之间也便随意了些。

“久闻道门中有观山望气，寻龙点穴的法门，老夫不才，日后想在黄河北岸置些产业，此等良机，正要请道长施展道术，帮老夫寻几处旺地，也好让我集攒些家私。”马乐长辩解道。

“你就不说实话吧，老马你把着天下最肥的官缺，还要在这荒郊野外的置办产业，我虽年少，却也知这些年兵战凶危。你在这里置办产业，盖房子开荒田，哪有人给你种地？一路行来，西方天空一直泛着白气，西方主金，白虎地，肃杀之气，少不得这里又得有战事。”

马乐长心中暗自警醒，心道：有点本事。他心里明镜一般，此时却不说破，就坡下驴道：“对嘛，你看看，还得是道长的观山望气之术，颇有道理。老夫也觉得，此时置办田宅不是啥好时节。明日，我等继续向东北前行，远离凶地，最多一旬，肯定回转开封。回城之后，老夫必有重谢。”

马乐长嘴上说着，青竹心想：马老头拐着弯给这么多钱了，还要往我怀里塞钱，这是要包养，额，不是，供奉贫道么？这老家伙看中我啥了。转念又想，别的不提，赶紧置办一身装备，荒郊野岭，自己一领道袍，一把木剑，连个趁手的兵器都没有，出点意外都没点利器防身。

青竹笑道：“马施主谬赞，谬赞，些许微末之技，不如方家法眼。贫道做法事而来，随身只带了这一把桃木剑，路上遇到豺狼虎豹连个护身的武器都没有，马施主您看。”

“这有何难？”马乐长捻须微笑道：“队伍中军械良多，老夫早有准备，拿我手令直接找马康索要，无有不从。”

青竹默默收起马乐长递来的手令，又不咸不淡的闲扯了几句，马乐长实在嘴紧，没套出什么有用的话来，便告辞出了营帐，找了马康。马康这边早有准备，指了指一批驮马，那马背上也是鼓鼓囊囊绑着甲胄，挂着长枪，绑着硬弓，还插着三壶雕翎箭。天渐渐暗了，青竹也没仔细检查一下兵器成色，简单抄起弓，瞅了瞅，军中制式牛角弓，一石出头的劲道，对他来说软了些，勉强能用用。

不大会功夫，营地中饭香四溢，做好了吃食，马康拉着青竹简单的吃了几口军中大灶的饭菜，青竹吃饱了肚子，四下打量，营中简易的吊斗已经立好，不大的一圈营地，确实也像模像样。

行军路上疲乏，加上修了一下午营地，大部分军卒吃完了晚饭，各自回营帐休息。马康巡视了一圈，留下两伍人马值夜，给青竹单独安排了一间小帐篷，便自行休憩去了。

是夜，营帐之中，看着帐幕上摇曳的火把倒影，听着营地内外虫鸣蛙声，小道士青竹放开心境，盘膝而坐，默运玄功，引青冥之气由鼻入窍，暗自调理内息，不多时，感觉体内真气运转无碍，真气涤荡四肢百骸，一洗日间的疲劳。打坐完毕，身心俱暖，口舌生津，正准备躺下休息，耳听得营地内一阵响动紧接着一串铜锣声响。

青竹从未经历战阵，哪有啥被人夜袭偷营的经验，听得响动，想也未想，一个箭步从帐篷中窜出，门口附近的两三个老卒只觉得眼睛一花，面前多了一人。再仔细瞧了瞧，原来是年轻的道长。

老卒们先是一惊，随后又裂开嘴笑了起来，青竹之前在帐中打坐，脱了外袍，穿着短衫，赤着足，样子虽说不上狼狈，只是起身匆忙，马康给他准备的武器此时还都堆在马栏附近，小道士也是习惯使然，随手抽出桃木剑，就跳到帐外，看着身手矫健，反应迅捷，一副随时可以作战的模样。在这些打惯了仗的守夜老卒看来，这副模样，幼稚可爱的好笑，光着脚板，露着腿，一身短打，手里还拿着木头剑，您这哪是出门作战，出门捉鬼都嫌寒碜。

青竹见附近这几个老卒穿束齐整，一副悠闲做派，有人翘着腿坐在箱子上剔着牙，有人蹲在塘边烤着火，各个面带笑意看着他，再看自己光着脚踩在泥地里，裤腿卷的老高，手里擎着轻飘飘的桃木剑，活脱脱一副跳大神的模样，他不由得也暗自好笑。

青竹也是自来熟的性子，略觉尴尬，也不太在意，心道：自己第一次野外行军，有点反应过激也是常理，怕啥。随即讪讪笑了笑，收了桃木剑，往自己帐篷里一扔，赤着脚，三两步窜到火塘边，蹲在一位约莫五十岁的老卒身边，挠挠头笑道：“老哥哥，营里怎么敲锣打鼓的？小道不知所以，孟浪了。”

那老卒咧嘴一笑，拨了拨脚边柴火，道：“道长，不妨事，我等都是打惯了仗的老油子。夜间营地各有章法，铜锣三响是那帮夜不收回来了，只响了一回，那是只回来一路。我们这些老杀才，打了大半辈子仗，听这个动静，听得耳朵里都磨出茧子，是真没当回事。”

青竹虚心受教，抱了抱拳，口中道：“小道青竹，受教受教，请问老哥哥怎么称呼？”

老卒笑了笑：“我姓许，在家行二，本来也没个大名，老爷说许二不好听，一直叫我许仲。”

青竹重新稽首见了一礼，两人在火塘边聊了起来，青竹想问问此行的目的地，老许头江湖经验老道，一直兜兜转转，也没个实话，一会说是去滑州附近，一会又说大概开封背面，问到细处，老许龇牙笑笑说自己一个大头兵，哪知道上头想去哪里。

青竹见也问不出啥，总觉得营地里人人都各司其职，就自己仿佛置身事外，不明里就。转身看了看马乐长的帐篷，总见的马康时不时带人报名入帐，进进出出不知在汇报何事，心道自己一个方外之人，操那么多俗心，观中也没个差事，全当陪着财神爷散散心。想到此处也给自己宽宽心，跟老许招呼了一声，回了自己的营帐，搓了搓脚上的土，合衣倒头便睡。