听闻马乐长要单独请自己饮宴，青竹显示欢喜又有些疑惑，问道：“敢问师伯，马乐长马老居士是何身份，我与他今日才相识，好端端的怎么请我吃酒？”

凌云子笑了笑，心存考教之意，反问道：“那青竹师侄，依你看来，马居士是何等样的人？”

青竹思忖片刻皱眉道：“弟子驽钝，涉世未深，不敢贸加判断。”

“哎，”凌云子挥挥手，“观相望气，察颜辨色，也是道门中的秘传心法。以你的道法修为，不要诳师伯说，你未曾动用秘法观相。此处没有旁人，但说无妨。”

青竹嫩脸微微一红，心下叹道：果然人老成精，凌云师伯修为不比师父，但在红尘中打滚多年，洞悉人心的本事，师父可是比不上。于是点头道：“不敢在师伯面前打诳语，我初见马居士，觉得此人相貌不俗，衣着考究，当是有功名官宦之人，可当时他身边并无从人随扈，也未乘车骑马，好似安步当车，来到城外。当是觉得甚是奇怪。”

“却是有些奇怪，然后呢？”

“然后弟子用师父教的观气之术仔细瞧了瞧，此人面相贵格，尤其顶骨，额骨，眉骨，鼻骨，颧骨这五贵骨具为上佳，位极人臣的之貌，鼻下人中主寿，此人寿元在古稀之后，耳下耳垂主福，当是子女双全正寝寿终。更兼印堂紫气缭绕，气运绵长，绵延不绝，当是二十余年的旺运，且不受制于外物，不借乎外力，不论世事如何，纵横不倒。”说到这里青竹脸上都开始冒汗了，痛苦的揉揉脸颊续道，“莫不是弟子学艺不精，怎么就看出这么一个千载难逢的极贵极旺面相。细细想来弟子实在是本领粗疏，还未曾入观气法的门径？”

凌云子听得又是心惊又是欣喜，却强自镇定，不动声色道：“师侄不必忧虑，若拙师弟精于道法武艺。他向来认为，面相者，小道也，不必细究。马居士正是官身，品级不高，从五品。不过此公乃是实权度支司员外郎，权柄甚重，皇朝国库一应开支全在此公掌中，乃是位低而权重，过手沾层油的肥差。”

青竹面色稍霁，惭愧道：“弟子实在汗颜，日后定当勤加修炼。只是不知为何马度支（此为官称，度支司员外郎）单独请我一人？师伯为何不同去？”

凌云子笑道：“马居士自觉与你有缘，又听闻你自幼在太清宫下院驱虎庵修行多年，不比这俗世中整日柴米油盐的道士，故而颇有亲近之意。”凌云子故意压低声音，凑近青竹继续道：“照师伯看来。乱世之中，人皆迷信，越是权重，越是信这虚无缥缈之事。所谓远香近臭，那马居士多半是想问什捞子，益寿延年，长生不老的法门。若真是如此，你就捡些门内凝神静气，补气回阳的粗浅功夫传授一二即可。将这财神爷哄开心了，对观中自然大大有益处。”

最后这一句，“对观中自然大大有益处”，青竹心中一动，厚颜道：“观中有了益处，那么弟子。。。”有些面薄，竟是说不下去。

凌云子哈哈大笑，道：“你这孩子，也是泼皮惫懒的性子，你师父没少头疼吧。也好也好，乱世人如草，就得有点心思。放心，到了师伯这里还能亏了你不成，以后月例钱份子跟监院走，不够花了就在账房上支。”

监院，观中的二号人物，负责协助观主监管观中一切大小事务，上清宫中监院是凌云子的另一个记名弟子，云鹤道人。凌云子六十有八，平素不理俗务，云鹤为人沉稳练达，心思深沉，观中事务多半由他一言而定。

青竹得了凌云子的吩咐，顿时觉得底气足了不少，出了方丈室，甩甩宽大的袍袖，背着手，溜溜达达进了账房，取了崭新的天青色道袍，软底青布双脊鞋，顺手换了个逍遥巾，又从账上领了十贯铜钱。顿时觉得，天清气爽，心情大好。管他马乐长是王卿贵胄还是庸俗小吏，穿上这身装扮，道祖下凡也有资格陪他喝上三杯。

差不多申时末酉时初，青竹揣着马乐长的请柬，出了殿门，开封城正东曹门行去。

到了曹门，那守城的军士见青竹一身簇新的袍服，神态淡然，也不过多询问，看过了请柬，也不收厘金，直接放他入城。进了曹门，便是曹门大街，曹门大街贯穿开封内城，贴着大内皇城宣德门一直延伸到正西的梁门。

请柬写着马行街上，高阳酒楼。青竹打听了一下，是开封城里为数不多的十几家正店之一。正店者，大酒楼也，起码也是可容几百人同时用饭的豪华饭庄。另外正店也是朝廷允许可以大规模酿酒的酒坊，自唐末至今三十余年，各地藩王，节度使大小军头混战不休，粮食严格控制，也就是后唐明宗一朝，有个几年太平日子，农户们消停了，存了些余粮，到了这时节还有十几家酒楼能拿着朝廷的许可自行酿酒。

马行街是开封城纵贯南北的大路，北起封丘门里，南到潘楼街土市子，是城里最繁华的一条街，坊间院落，纵横交错，数以千计，各有茶坊酒店，勾肆饮食。青竹来上清宫后，一直阮囊羞涩，未曾进过城里，今晚第一次进得城来，看着开封城里明烛高挑，灯火辉煌，真是目眩神迷，大大的开了眼界。路过夜市，当街的水饭，卤肉，干脯，麻腐鸡皮、麻饮细粉、素签砂糖、冰雪冷元子、水晶皂儿、生淹水木瓜、鸡头穰砂糖，林林总总，不下数百，看得青竹直咽唾沫，心中暗道：城中如此多美食，每月的月例钱够不够用啊？想着晚上还要赴宴，强忍口水，掩目急行，穿过十字街，沿着马行街一路向南，经过瓦市子，穿过两个街口就到了高阳酒楼的楼下。

那高阳酒楼算不得城中顶尖的正店，但也名列前茅，酒楼门头也搭着彩棚欢门，一进门，方才发觉主廊深邃约百余步，南北天井两廊皆有弯曲流水环绕，晚间灯烛荧煌，上下相照。主楼高三层，各有飞桥栏槛，明暗相通，珠帘绣额，灯烛晃耀，楼下乃是散座，有个七八十张桌面，二三楼雅间，约有个五六十间。

青竹刚刚踏进主廊，便有迎客的小二哥满脸堆笑迎将上来，招呼道：“这位道爷又来照顾我们生意了，有阵子没见道爷了。”

青竹心中暗笑，心说小道爷我第一次进开封城，这小二哥真是生了张好嘴。青竹冲着小二哥拱拱手，道：“有劳小二哥，贫道是来赴宴的，请问度支司马老爷可曾到了？”

小二接过青竹手中的请柬，见是有官员邀请，更是殷勤了几分，躬身将青竹请入主楼，直上三楼雅间。推开挑开帘幕，正看见晋度支司马员外郎斜倚在案前，半眯着眼，品茗听曲，房中一豆蔻年纪的秋娘（歌姬）拨弄丝弦，微张檀口，正唱到“春风扶栏露华浓”一句，很是应景。

马乐长见青竹进来，撑案起身，挥手遣那秋娘退下，吩咐摆上酒菜。青竹连忙上前，右手握拳，左手盖于右手之上，口称：“无量观，马居士久等了，小道罪过罪过。”

马乐长哈哈笑道：“哪里哪里，刘道长多礼了，老夫也是刚刚落座，道长来的正好。”言罢两人分宾主落座，跑堂的小二哥将酒菜一一陈上。

青竹从小山中长大，崂山又在海滨，山珍野味，海鲜河鱼没少吃过，不过都在庵中开火，师父刘若拙烹饪而已，何时见过这等样精细的菜色，眼见着百味羹、两熟紫苏鱼、莲花鸭、葱泼兔、姜虾、酒蟹、獐巴、鹿脯等等菜色不重样的往上端，别说见，听都没听过。

马乐长取过酒壶，给他慢慢斟上一杯，笑道：“也不知小道长爱不爱这杯中之物，老夫喝酒尚烈，便自专要了这烧酒，来，道长请。”

青竹自从下了老君峰，离了驱虎庵已有月余，初时还能按捺的住，这几日着实口淡得紧，此时见着如此美酒，哪用马乐长劝饮。他一把端起酒杯笑道：“此一杯当小道敬马老居士，饮胜。”言罢，一昂首，将那满杯烧酒一饮而尽。这烧酒非是他自幼喝惯的猴儿露，入口辛辣，酒一入喉，热辣之意直冲肺腑，青竹嗓子一哑，咳了一声，立即调动丹田真气，护住腑脏，舒缓胸臆，张口呼出一口酒气，喝了一声“好酒”！

马乐长抚掌大笑，道：“道长也是我酒国中人，喝酒喝得就是一个气势，酒逢知己，我俩今晚不醉不归。”

青竹被这口酒激了性子，胸胆开张，一抹红晕上脸，呵呵笑道：“小道自幼在山中学道，少有美酒，这等烈酒，如不是马居士做东，在崂山一辈子也喝不到。小道谢过居士，再敬一杯。”言罢又是一口而下，更觉爽利。不等马乐长斟酒，自斟一杯，凑个三杯，以表三敬之意。

酒过了三巡，马乐长给青竹布了菜，放下银筷，问道：“今日见道长在后院舞剑，剑招很是潇洒灵动，看剑势像是真武剑的架势？”

青竹一边夹着菜，一边斟着酒，听马乐长问话，应道：“我耍的那几招应该是真武剑，不瞒您说，当时就想着什么时候能喝上一顿酒，心不在焉胡乱练了几下。师父说真武剑诀当凝神古朴，若是练得潇洒灵动，那心法与身法就不对了。”

青竹嘴里一边说着，一边用银筷比划了两下。也是喝得烧酒，招式比划的有些豪迈，不觉间手上就用上了功夫，随手将筷子往案上一戳，只听“嗤”的一声，入木寸许，竟然斜立在桌上不倒。

马乐长眼冒精光，点头称善，闹得青竹有些不好意思，没由来的祸害了一张上好的梨花硬木雕花案。两人年岁相差颇大，但马乐长不自恃身份，刻意攀谈，青竹又是率性之人，坦坦荡荡，酒酣耳热，两人聊得甚是投契。不知不觉间，青竹如同竹筒倒豆子般，将在驱虎庵跟师父刘若拙修道的过往说了一遍。说到自己所学之时，不免有些年轻人虚荣心作祟，将所学的玄门内功、刀剑武艺、符箓道法、医卜星象，一一显摆了一番。

不知不觉一顿饭吃了一个多时辰，已经到了戌时二刻，街上已经打过了一更的梆子。青竹不觉间已经喝了三四壶烧酒，有些酒劲上头，马乐长吩咐楼下随从会了账，伸手拉起青竹，笑道：“酒足饭饱，但今夜尚未尽兴，我与道长一见如故，今夜必当尽兴而归。”

“还能怎么尽兴？”青竹站得摇摇晃晃，心想：今夜喝了生平最好的酒，吃了从没吃过的珍馐美味，人生若是天天如此，便是不修道不做神仙也是无妨。

马乐长陪着青竹也灌下了两三壶，饶是酒国老手也有些舌根发软，含含糊糊嚷道：“来人，老爷我定了阁子，就在街对过。来两个手脚稳健的，将老夫与刘真人送将过去。”

立时包厢外来了两名从人，一左一右搀扶着马乐长下了楼，出了高阳酒楼，青竹仗着年轻，一脚高一脚低，随着也跟到了大街上，跟着老马进了另一间雕栏画栋，廊庑掩映，有飞桥栏槛，明暗相通的广大建筑，主廊的廊檐住下站立数十名浓妆艳抹的靓丽女子。

青竹抬头观望，廊下吊着一排栀子灯，风中摇曳，再往招牌上看“莳花馆”三个大字。青竹紧追两步拽住马乐长的袖子，问道：“马老居士，这是什么个所在？”

马乐长哈哈大笑，反手抓住青竹的手，道：“道长方外之人，想必未曾来过，此间乃是天底下的一处妙所，今日某家做东，请道长鉴赏一下这开封首屈一指的风月。”一番话说得很是慷慨。

青竹顿时醒悟，脑海中升起大大的“青楼”二字，抽身欲走，无奈马乐长手劲奇大，攥得太紧，急切间不得使劲，也不敢运功震开，可惜了他一身武艺，就这么踉踉跄跄，三步两步，硬生生被拖了进去。

青竹哭笑不得，喟然长叹：“我是个正经道士啊！”