李似年沉浸在思绪中，被悬弱的一声轻咳拉回现实。只见悬弱轻抿一口酒，悠悠道：“召你来灵山，可不光是看这山川之美的。”一旁的小童已悄然布置好一副古朴的棋盘，静候对弈。“你若不与老朽弈完这局，恐怕今夜只好与山风为伴了。”

李似年回过神，恭敬地向悬弱施礼，歉意地一笑，为自己的失神致歉。悬弱摆摆手，示意他坐下，又自饮一杯，随即在棋盘上落下第一枚黑棋，占得先机，笑道：“且让老朽先行一步。”

李似年从容落下一白子，位置看似平凡，他缓缓言道：“老师，奇玉馆一案落定后，近来长史大人甚至连早朝都缺席了。”

悬弱目光在棋盘上游走，对李似年的话若有所思：“长史如此低调，舒彧倒是活动频繁，屡屡出入长史府。王世聪身陷囹圄，怕是让舒彧比他父亲还要焦急。”

观察着李似年不拘一格的落子，悬弱忽而好奇：“你这棋怎不按路数？”

李似年一本正经，欲撤回方才棋子，却被悬弱制止，老者笑道：“哈哈，棋盘之上，哪有悔棋的道理？你尽管放手一搏，无须顾虑老朽。”言毕，悬弱又落下一子，战局再起波澜。

李似年轻轻颔首，随后在悬弱的黑子旁稳稳放下一颗白棋，语气中带着一丝忧虑：“只是这次朝儿参与奇玉馆案件的调查，学生并未横加干涉，唯恐她日后得知此事背后有我筹谋，或许会心生嫌隙……”

悬弱轻酌一口酒，眼神中透着深邃：“王世聪身为刑部侍郎却品行不端，其垮台只是时间问题。我不过是利用时局，推波助澜，真正的策划者是老头子我。若朝儿因此心存芥蒂，便让她来找我算账好了。”

他语气平和，却透露出不可动摇的决心：“舒彧妄图构陷你谋逆，导致佑堂重伤，令你折损工部重要心腹，而今佑堂还躺在病榻上……老朽此番作为，旨在为你清除隐患。如今刑部侍郎之位空缺，年儿你还需及早推荐人选坐上这个位置。”

李似年静默聆听，目光紧锁在悬弱身上，只听悬弱接着道：“菱歌之事，确是权宜之策，不过豆腐铺掌柜已由我妥善安置回乡。菱歌本人也已安全转移至你的府邸照料，生命无忧，所以你大可不用担心朝儿会介意。

即便朝儿得知真相，老朽不过是利用了菱歌兄长的一片赤诚，待日后他刑满释放，殿下让他们兄妹二人团聚就是。况且菱歌兄长行事缜密，以他之才，不用你安排，朝儿也会将其收入麾下得以重用。”悬弱抚着自己苍白的长须，似是权衡利弊后又下了一枚棋子。

李似年听完这些话，眸子幽深如古井。不论“鬼姬案”利用的是人心还是人命，悬弱精心布局的背后，都是他无声而深沉的默许。他渴望以纯洁无垢的方式守护所爱，又对老师所行之事抱有难以割舍的认同感。

权柄加身，他这位本性慈悲的皇子，也在不知不觉中学会了在权力的棋盘上运筹帷幄。此刻，他的内心交织着复杂的情感，既有对权谋手段的排斥，又有对现实残酷的清醒认知。这种矛盾使他思虑不定，久久没有落下指尖那枚白子。

悬弱深谙李似年性格中的纯良本质，他语含千古，沉声道：“殿下宅心仁厚，这本是天下万民之福，但在这诡谲多变的权力棋局中，无锋刃庇护的仁慈，恐将成为你的软肋，令你陷入困境。”

李似年静聆师训，而后缓缓落下一子，似是决断，亦似试探。未待他思量下一步，悬弱已敏捷布下一枚黑棋，形成包围之势，瞬间，棋盘上的局势变得紧张而微妙。

李似年目光深邃，凝望着眼前的棋局，心中明镜般照见自己的每一步皆被钳制，进退维谷。短暂的沉默后，他轻轻呼出一口气，语调平和却透露出不可动摇的坚韧：“老师之苦心，学生铭记五内。年既已决心踏入这权力洪流，自当矢志不渝，无悔无惧。”

言罢，他眼中闪过一抹决绝，站起身后，步伐不疾不徐地迈向悬崖边缘，俯瞰着脚下蜿蜒的山河，语带深意地说：“近来听闻王世聪成功落网，周国那位年轻世子似乎功不可没。这几日坊间对其赞誉颇多，说他性情直率，年少不羁，颇有英气……”

悬弱闻言，口吻中带着洞悉一切的睿智道：“奇玉馆查证之时，柳叶曾多次见过他的身影，鬼姬一案也是经他之口传递给了朝儿，看来殿下之前的揣测不无道理。”

李似年的眼眸中掠过一抹锐利，透出不容小觑的警惕。“周世子与朝儿自幼相交，情同手足，此乃世人皆知。但他此次入京，背后所图，远不止于单纯的旧友相聚这么简单。”李似年凝眸远望，他的视线穿透云雾，触及那片需要他拯救与守护的大地，心中那团火焰燃烧得愈发旺盛。

悬弱随后起身，与他并肩而立，视线沿着他所瞩目的方向延伸，平静而深邃道：“老朽听闻，此次与他一同入京的还有赵家小将军，只是这位小将军至今未曾露面。”

李似年听到这个熟悉的名字，眉宇间微妙地轻轻蹙动，心中那股莫名的情绪令他自己都难以捕捉。他敛起思绪，目光重新聚焦于悬弱说道：“朝儿与他们自幼相熟，她心性纯良，我担心受人影响……”他说到这里，声音略显犹豫：“我需确保她的周全，明日我就派人将她接到我府上居住。”

那莫名的妒忌，像是一位未经邀约便擅自登堂入室的客人，让一向沉稳的他，也不免生出几分孩子气。

悬弱侧目，捕捉到了李似年眼底转瞬即逝的微妙情绪，他并未直接点破李似年这份略显幼稚的占有欲，而是轻叹一声，语重心长地对李似年说道：“年儿，帝王之路，荆棘遍布，情爱是那最绚烂却也最危险的花朵。

你志在九五之尊，心便不能囚于儿女情长。朝儿与你，身份殊异，世事如棋，往往不由人愿。你对她的情深意重，于这权谋棋局中，恐将成为你胸口的一根刺，每一次心动，都是对自身的折磨与束缚。”

他顿了顿，目光深切地望着李似年，继续言道：“我知你心有千千结，但身为储君人选，你的一念之仁或一缕情丝，都可能被有心之人利用，成为威胁你、威胁大宁江山的利器。你要懂得，真正的强大，是能够将情感深藏于心，而非让其成为弱点。

你踏上王者之路，初衷固然是为了护朝儿周全，自始便明了这段深情或许难以修成正果。既然洞悉了前路的不易，何不将这份深情全都转化为护国护她的坚壁，确保大宁的安稳，确保朝儿能在这纷扰的世事中安然无恙。有时候，放手比紧握更显智慧，更需勇气。

朝儿有她的命运与路要走，而你，亦有你的天命要赴，两者虽路径不同，但心之所向皆是为了彼此更好的未来，切莫让私情误了大局。更何况，你深知朝儿的坚韧与独立，她绝非池中之物，又岂会轻易被人左右。”

李似年听完悬弱的教诲，眼帘轻垂，瞬息间，眼底复杂的情绪被巧妙地隐藏起来。他未立即应答，仅是轻轻发出一声叹息，那声叹息，宛如秋叶落地，轻柔却满载无以言表的滋味。他竭力维持面上的平静，仿佛那些话语不过是轻风拂水，涟漪即逝，未曾在心中激起波涛。

他何尝不明白这些权衡利弊的道理，自始至终，他都在默默约束着自己的情感，唯余她看不到的时候，才允许那份情感如脱缰野马，肆意奔腾，可就连这点小小的放纵，他也未能做到问心无愧。

他手指紧了又松，心中的苦楚与不舍，交织着无奈与妥协，如潮水般汹涌而至。抬眸望向遥远的天际，他的眼神再次变得深邃，嗓音沉稳而克制：“老师之言，学生谨记……”

此刻，天边云层渐渐汇聚，遮蔽了斑驳的阳光，李似年身旁，山间的雾气悄无声息地蔓延开来，渐渐裹住他高大而落寞的身影。