朱府的人第一次嫁女儿，自然要体面才是。这处店铺是我与小兰各出的一半银子，是我们两家人的一点心意。”

“不要不要，这太过贵重。”肖五夫妻拒绝收契约。

柳芸对他们道：“程家是大家，四世同堂之家，程大人是尚书。咱们嫁女儿过去，嫁妆厚，心里有底气，不去同人家争东西，日子过得会轻松些。收下，我们都希望孩子嫁得好过得好。”她将契约塞到肖嫂手上。

肖五夫妻眼泪汪汪的拿着契约，说谢谢显得太轻，他俩人只默默行了个礼。

陈星云周岁时，陈宁风尘仆仆赶来了，他几个月没看到夫人孩子，一见面就将星云抱在怀里，不停的打量着小兰：“儿子重了不少，夫人长胖了点。”

小兰看他的样子哼了一声：“你还担心主人会亏待咱们母子不成？”

陈宁打着哈哈：“自然不会，咱们夫人是对你最好的人。”

“知道就好。”

陈宁看着小兰微微突起的小肚：“肚子那个乖不乖？”

“乖。”

“夫人辛苦了。”

……

陈宁只呆了一天就迫不及待地将小兰母子接走：“我实在太忙，不能在此呆久了。”

柳芸递了一封信给陈宁：“给严掌柜的。”

陈宁接着信道：“他是个人才，整个北平的官员，没有人不知道他的。燕王一直想他去王府做事。”

“我这信上就是告诉严掌柜，若他想位高权重就跟着燕王，若他想自由自在那就继续经商。”柳芸对陈宁道。

陈宁惊讶地看着她：“这么个人才，你舍得放他离开？”

柳芸笑了：“他是人，不是物，这样的选择权要给他自己。”

“可他是签了卖身契的。”

“我没想过用那东西留下他。”

陈宁带着小兰母子走后，朱府一下清静了下来。林柳开始几天四处闹着要弟弟玩，春梅同奶娘好不容易哄好，过一会又要姨姨。

柳芸同朱守林商议：“小兰母子走后，林柳不习惯。不如将林柳送去主持那听几日佛经。”

朱守林抱着林柳哈哈笑：“夫人这个办法好，明日就让人将林柳送去。”

柳芸逗着林柳：“你喜欢星云弟弟和兰姨，娘将你送到北平去跟着他们。”

林柳又叫着：“弟弟。”

没想到柳芸逗林柳的话，在不久之后果真就会如此。世间之事瞬息万变，没有多少事情是按着自己的安排在发展。

*

朱守林生辰那天皇上招他进了宫，还留他一起用了膳。皇上对朱守林说了他的安排：“守林，你也知道锦衣卫得了消息，高丽会与蒙古联手出兵铁岭。朕想着，铁岭离北平远，若是高丽入了铁岭，北平出军前去解围，蒙古军再趁机进犯赶走就会加大难度。不若先行派军驻守在铁岭处，进可攻退可守。”

“陛下这个安排是最为可靠的。”朱守林想到，他过去已听柳芸说过高丽会侵犯铁岭，没想到果真如此。

皇上接着道：“朕想让你带着一半的左军前去守铁岭，待真正收拾了高丽人班师后封你爵位。”

朱守林站起身，恭敬地行礼：“臣，遵旨。”

“五月十八启程吧，天气温和过去建驻军地也容易一些。”

“遵旨。”

“徐家还在丁忧，蓝玉已不敢用，如今朕只有靠你了。”皇上顿了一下继续道：“让柳氏跟着你前去。至于其他的人手，由你自己挑。”

“臣，遵旨。”只要有柳芸同去，哪怕是天涯他也愿意。

如今离五月十八还不到一个月，朱守林从宫里出来就往徐府去了一趟。如何将左军一分为二，还是同左军的老主帅商议妥当。

徐府如今大门紧闭，敲开门后，门差一身素服：“朱大人，请进。”

朱守林走进徐府，如今府内寂寞无声，处处显出萧条的气氛。他看着这熟悉的地方，陌生的情景，怀念着徐伯伯。

朱守林走到徐辉祖的院子门前，听见里面传来有人念诵《地藏经》。他长叹了一口气，轻轻在外叫了一声：“徐大哥，守林有事请见。”

“进来吧。”

朱守林轻轻推开院门，他见徐辉祖披着长发，身着麻服，盘脚坐在蒲团上。刚才念经的人就是徐大哥。

“徐大哥。”朱守林行了一礼。

“坐吧守林。”徐辉祖面色寡欢地指了指小凳。

朱守林见他面色苍白，人消瘦了不少，他想劝说一番又止住了。守孝的人都是如此，不食荤腥，只食两餐。他们都觉得父母生养了自己，在父母死去后，理因如此守孝哀悼。有些大孝的人，还会在坟前搭茅房守上三年。

朱守林直言将来此的意││

朱守林对林世友道：“你先在北平守着林柳，他大一些，你再跟着我。”

“遵命大人。”林世友得到答复很欢喜。

“你快嫁女儿了，如今随我前去，嫁女之事怎么办？”朱守林问肖五。

肖五想了想：“提前嫁女。”说完他转身去寻程大人。

刑部的程大人正同柳芸在说话，他知道柳芸要去北平，暂时辞官很是不舍：“柳老弟，你自去一年半载，这个位置给你留着。”

“那怎么行呢？等下官回来后再想办法入刑部便是。”柳芸安慰他。

“那好吧。”程大人有些闷闷不乐。

肖五一步迈了进来，他行礼：“程大人，主人。”

“肖老弟，来坐。”程大人招呼肖五。

肖五开口对程大人道：“将咱们两家的婚事提前行吗？”

程大人惊讶地问：“为何呀？”

“我要带着家人去守边，不日便出发，不知何时是归期。”

程大人猛然站了起来：“你，你要带着家人守边？锦衣卫同知不做了？”

肖五问：“是不是我这样做，程家会反悔婚事？”

程大人瞪着他：“说什么呢？我更敬你是一条汉子，为守边放弃大好的前程。”

程大人一口同意：“我回去安排，近两日就成亲。”

程家与肖家的联亲提前了几个月，在四月二十八程家娶了肖家之女，嫁妆有三十六抬，一间店铺，一处小田庄。这嫁妆用光了肖家所有积蓄，他们只是想让女儿嫁到夫家后受到善侍。

程家人看到女方抬过来这么厚实的嫁妆都瞪大了眼，细细打听下来才知道，其中有一间店铺为一品朱大人与三品陈大人两家的夫人共同所赐，另还送了十台嫁妆。

出嫁那一日，前去参加婚礼的柳芸私下给了新娘子肖惠一个红包，柳芸悄悄告诉她：“此为保命钱，不到山穷水尽万不得已时，不要用这个。如此，活着才有底气。”

新娘子要给柳芸下跪，被柳芸拉住，肖嫂在旁边摸着眼泪。

肖五的女儿年小懂事，自肖五带着妻子儿子住到朱府后，肖惠就主动提出留在家照顾爷爷奶奶，她从不曾到朱府来过。因此柳芸同肖惠几乎没见过面，但她喜欢这个孝顺懂事的小姑娘。柳芸从肖惠的身上看到古代女子的品德：贤良温柔守礼。正因为这样，柳芸希望她未来过得好，能得到幸福。

朱府里，冬梅与夏荷在收拾行李，夏荷说：“听说北方很冷，得多带些厚衣服。”

冬梅道：“那要不要还买些棉衣？”

柳芸走了进来：“不用带多了，到北平去买。”

本来柳芸让她们留在应天府打理朱府管理生意，可是两位嬷嬷不肯，冬梅道：“我们是一家人，要永远在一处。”

夏荷点头：“是这样，主人去哪，奴去哪。”

柳芸感动地看着她俩人，对她们承诺：“好，我们永远在一处不分开。”

抱着林柳的奶娘有些拿不定注意，到底是留下还是跟着主人离开。她见肖家与林家都在准备行礼随同，心里有些慌乱。

春梅两位嬷嬷已在开始收拾行礼，她们出宫的时候只带了些随身衣服，到朱府后，柳芸让冬梅为她俩人做了不少衣服。春梅边收拾边说：“不收不知道，一收才知道，主人为咱们制了这么多四季所穿衣服。”