燕三历经两天的长途跋涉，终于抵达吕宅。吕家门庭威严，府中门客守卫众多，每日皆有巡逻，戒备森严。作为府中的老臣，燕三一到，守卫们纷纷认出他来，本想上前打招呼，却见他神色紧张，未等马停稳，便跃下马背，急匆匆地奔向内院。

燕三跟随吕方已有半年多时间，在外走动也认识不少人。然而这半年以来，府里进了许多新人，燕三四处张望，竟找不到熟悉的面孔，只得随意抓住一人询问家主的下落。被抓住的是个新进的厨子，慌乱之下只能支支吾吾地指向另一院的管家。

见到侯管家时，燕三总算松了一口气，赶忙上前：“侯管家，家主在哪儿？”

侯管家一见燕三满身狼狈，身上还带着伤，关切地问道：“燕教师，这是怎么了？”

燕三焦急地摇头：“我有要事见家主，求您带路。”

侯管家皱眉道：“家主正在后院与二老爷商议要事，不便见你。”

燕三急得满脸通红：“我的事万分紧急，还请侯管家通融！”

见燕三如此焦急，侯管家也不再推辞，带着他朝后院走去。

吕蕴，吕家族长，能有今天的成就，全仗家族内部的支持。吕家的事务由六个分支代表共同商议，但实际权力掌握在吕蕴和他的弟弟吕烈手中。此时，兄弟二人正在商讨家族的春季经营计划。

“大哥，今年北方大旱，但我们在吴地的粮食收成不错。吴地的管事来信问是否要运一批粮食北上销售，估计能有四五倍的利润。”吕烈试探着问道。

吕蕴思索片刻，点头道：“可以，不过走齐国的路线吧。陈冀两国刚大战，直接往北送太冒险。让长信侯出面中转一下。”

吕烈显然对长信侯颇有不满，皱眉道：“可是长信侯的胃口不小，四成利润太多了吧？”

吕蕴端起茶盏，轻啜一口，沉吟道：“给他四成吧。”

“大哥，四成是不是太多了，我们自己的粮食自己运往齐国，还要给他四成利润，还是照往常给两成不可以么”，吕烈不满意大哥的让步。

吕蕴微微一笑：“你得眼光放长远些。长信侯虽名声不好，但他妹妹是齐国王妃，有这层关系在，齐国人自然会给他几分面子。这次让步虽然大，但日后若改道走齐国，这份人情能起作用。”

“你也不要觉得吃亏，我们虽然家业不小，但终究是上不了台面的，不说别的地方,就是睢阳的官街哪户人家是我们能够惹得起的。

吕烈听完后，沉默不语，知道大哥说的对，但是还是觉得肉痛，这样一趟算下来，吕家赚的还不如长信侯多，到时分不清谁是主，谁是次了。

“况且，宋国并非强国，若要涉足齐国，我们仍需仰仗齐人的势力。强龙难压地头蛇，而我们吕家在齐国不过如泥鳅一般，何况如今各国只看利益，不再讲什么道义礼节，这已不是二十年前的局面了。

吕蕴有些感慨，怀念起二十年前的环境。

“好了，大哥我知道了，只是我怕长信侯见我们退让，再次压价”，吕烈有些苦恼的说。

“如果四成利润还不满意，那也没什么好谈的了，到时候再想想办法吧，齐国这么大也不是他一个说的算的”。

“只好这样了”。

正当两人谈话间，侯管家走了进来。侯管家躬身说道：“家主，燕三回来了，说有急事要见您。”

吕蕴一听，眉头紧皱：“燕三？他自己回来的？”

侯管家点头：“是的，身上还带着伤。”

听闻此言，吕蕴心头一紧，预感到不妙，立即吩咐道：“让他进来。”

燕三本是吴国人，初遇他时，他正狼狈不堪。由于南北往来商路常遭劫难，护卫损失时有发生，因此吕家时常需要补充新的人手。燕三正是在这种情况下被招募的。当时，他刚杀了人，正逃亡在外，打算借护卫的身份混入北方赵国。一路上盗匪横行，险情不断，燕三凭借非凡的武艺和惊人的力气，多次解救了队伍脱离困境。这引起了吕蕴的注意，逐渐对他产生了爱才之心，时常与他亲近。

抵达赵国后，吕蕴便向燕三提议加入自己的商队，成为一大助力。燕三心中对吕蕴帮助他离开吴国已是感激不尽，便坦白了自己是逃犯的事实。吕蕴闻言后哈哈大笑，表示不必担心，待他们再次回到吴国后，他用重金摆平了燕三所背负的人命官司。从那以后，燕三便以门客的身份定居吕家，算起来已有七八年的时间。

在这七八年中，燕三一向忠诚勤勉，办事稳妥，逐渐成为了吕蕴的心腹之人。随着年岁增长，吕蕴开始有意培养自己的儿子，准备让他继承家业。为了让儿子在外历练时不至于遇到太大危险，他特意派武艺高强且忠心耿耿的燕三随行护卫，以保其周全。

燕三走进厅内，身形踉跄，扑通一声跪倒在地，声音哽咽：“家主，公子被劫了！”

吕蕴如同一头老豹般盯着燕三，声音低沉而充满威严：“快说，公子到底怎么回事？”

燕三不敢抬头，喘息间感受到吕蕴带来的巨大压力，缓缓道：“公子得知夫人病重的消息后，便将北边马匹的生意委托给安掌柜，急着赶回家。我担心路上有变故，便多叫了两人随行。一路顺利，走到南岭时，人马俱乏，便在驿站歇息，没想到饭菜里被下了迷药。”

“他不懂，你也不懂？南岭的饭不能吃，这点规矩你忘了么？”吕蕴几乎是怒吼出声，南岭土匪猖獗，老练的商人们早就知道绕道而行。燕三作为老手，犯下这样的错误，让吕蕴怒不可遏。

燕三羞愧万分，头重重地磕在地上，声音颤抖：“是燕三的错，愿领家主责罚。”

吕蕴沉声问道：“劫匪提了什么条件？”

“劫匪让准备十万两，半月内送往南岭的驿站，一手交钱一手交人。我花了两天赶路，中途昏迷了一天，现在只剩十二天了。”

房间内一片寂静，吕烈终于忍不住打破沉默：“大哥，我看不如……”

吕蕴抬手制止：“劫匪可知道你们的身份？”

燕三摇头：“应该不知。我曾尝试劫持一人换回公子，但领头的拒绝了，还直接出手伤了我们的人，我不敢轻举妄动，也正是那人提议十万两换人，我不敢久留，便赶回报信。”

吕蕴沉思片刻，缓缓道：“先下去包扎伤口，休息一下。”

燕三却摇头：“家主，我无大碍，公子身陷险境，我怎能安心休息？”

吕蕴点头道：“你先调养身体，后面还要你带路。”

燕三不再坚持，退下后，吕烈再次开口：“大哥，为了小方的安全，咱们还是给钱吧，十万两对我们吕家不算大的难事。”

吕蕴摇摇头：“不行。我们吕家行商多年，名声不容损坏。若这次妥协，今日一个要十万，明日就有十个来。消息若传出去，吕家如何立足？”

吕烈皱眉：“那该怎么办？”

吕蕴沉声道：“找星阁的人，再多加五万贯，让他们派人去救小方。这种事他们最在行，但不能以吕家的名义行事，家丑不可外扬。”

吕烈点头：“明白，我这就去办。”

吕蕴突然叫住他：“等等。让燕三带着十万贯跟随，但不要与星阁的人一起行动，万一他们失手，再用钱赎人。”

吕烈心中一震，知道吕蕴的决定并非全然无情，还是儿子更重要。他重重点头，转身离去。