“林兄，今日是第几日了”，吕方躺在凸起的石头上问着林牧。

“第十日了，今日你已经问了三遍了，昨日也问了五遍了，怎的，怕你爹不愿意花钱来赎你”，林牧笑着问。

“那不可能，我爹就我一个嫡子，就算我再不争气，我爹也不可能为了十万两就放弃我，吕方不知道从哪里找了片干枯的叶子 叼在嘴里。

林牧对此深感兴趣，问道：“有兄弟姐妹的感觉如何？我自小一人长大，不知道那是什么滋味。”

吕方淡淡地回应：“相处还好吧。弟弟妹妹年纪小，我母亲身体不好，所以我父亲续了两房妾室，弟弟妹妹都是姨娘所生，平时都在侧院，不太常见。父亲对我管得严厉，虽然是嫡子，但我们兄弟之间的感情也没多深。

自古以来，家业的继承皆以嫡长为序，家族的重担通常由嫡长子承继。年纪虽长，但若非嫡出，便无继承权。所谓“子凭母贵”，只有正妻所生的子嗣才可称为嫡子。并非所有人都如吕蕴般，先娶正妻后纳妾。许多大户人家讲究门当户对，若一时寻不到合适的正妻，往往会先纳几房小妾“暖房”。此时，可能会出现庶子年长于嫡子的尴尬局面。

正妻地位极高，若娶过正妻再纳妾，则须征得正妻同意。纳妾入门时，妾室需向正妻敬茶，得到正妻的认可后，方才算正式入门。而纳妾礼仪上亦有诸多规矩，妾室不得走正门、不能张灯结彩或大摆宴席，规矩森严。即便妾室顺利入门，也仍需看正妻的脸色行事，生活处处受限。

刚说完，吕方又开始了每日重复的话语。

“哎，真是急人。” 林牧还好，他从小喜欢读书，之前在家时，一个月可能有二十天都不出门，所以还能耐得住性子。可吕方却完全不同，他生性活泼，从小哪受过这般窝囊气？被困在这地方整整十天，他早已憋得心烦意乱，每天长吁短叹，不是念叨燕三赶紧回家报信，就是想着要找土匪谈谈，让他们跟自己回家拿钱赎人。可他这个想法刚说出口，就被林牧泼了一盆冷水。

“先不说他们知道你的底细后会不会加钱，就算他们守信，谁又敢去跟一个能拿出十万两的人去家里，去拿赎金，这不是厕所里点灯找死么”。

听完林牧的分析，吕方拉长了脸，无计可施，只能干等。日子一天天过去，他整天望向远方，几乎要变成望夫石，回应他的只有每天按时送来的饭菜。

林牧看着发呆的吕方，一个好好的富家公子被熬成这副模样，真怕他会憋疯了。

“我们来下棋吧，”林牧提议道。

“围棋？这地儿哪来棋具？”吕方疑惑地问。

“不是围棋，是另一种棋。”

“天下还有别的棋？我怎么没听过？”吕方瞪大了眼睛。

“你就说玩不玩吧。”林牧给了他一个白眼。

“玩，当然玩！”

林牧简单讲了下五子棋的规则，吕方听完后愣了愣，随即嘲讽道：“这也能叫棋？”

“那好，你自己玩去吧。”林牧发现就不能给吕方好脸色看，作势要起身。

“别别别，林兄，我错了，咱们下棋！”吕方急忙拉住林牧，不让他走。

五子棋的规则简单，上手容易，吕方稍作思考就掌握了基本玩法。二人对坐，准备落子。

“你先来吧。”林牧一副世外高人的姿态，让吕方气得牙痒痒。毕竟吕方刚接触这种棋，第一盘很快就结束了。

林牧轻轻落下一子，正好形成一条五子的斜线，得意地笑道：“五个了。”他不顾吕方满脸的黑线，挑衅地用手指在棋盘上一个个点出来。

吕方看着林牧得意的样子，郁闷至极，但还是沉声道：“再来！”

在这幽暗的地牢内，二人又坐下，开始了新的一盘对弈。

夜幕降临，南岭脚下，古道旁，一行四人策马前行。

领头的男子头戴斗笠，遮住了半张脸，一手紧握马绳，另一手紧握剑鞘，全身被衣物遮得严严实实，连脖子都围上了围巾，仿佛生怕别人认出他。看到远处的房屋，他勒马停步，侧身对身旁的一人说道：

“燕教头，那家就是你说的酒肆吧？”

这四人正是吕家花了十五万两银子从星阁请来的刺客。星阁是活跃在宋、齐、陈等中原各国的一个神秘刺客组织，成员大多是从孤儿中挑选出来的良才，从小接受严格训练，成年后为组织效力。星阁神秘无比，没人知道阁主是谁，只知道他们行事向来果断，从不问委托的缘由。

一般的刺客组织都是先收钱再办事，星阁却不然，他们的准则是：要么不接，要么办成事再收钱。这种独特的规矩反映了他们的自信，因为一旦出手，绝无失误。至高的标准也让他们的收费极其昂贵。如果买家事后反悔，那他可以去问问那些坟头长满青草的人，看看他们的下场如何。

当吕烈带着十五万两银子找上星阁时，负责接待的领事也不禁大吃一惊。这笔钱数目巨大，他不敢擅自做主，连忙请来了宋地的馆主。吕烈将事情托付清楚后，馆主放下心来，当场答应，并让吕烈将银两带回去，约定事成之后再一并收取。

吕家一向做的是明面生意，和这样的暗地组织打交道是第一次，吕烈心中十分忐忑。毕竟他们所习惯的风险都是明面上的。

二人谈了一个时辰，吕烈交代完所有细节后起身告辞。馆主送他到门口，并将自己的名帖递给吕烈，表示以后若有需要，直接来找他即可，免去不必要的麻烦。吕烈连连称谢。

目送吕烈离去后，馆主捋了捋长须，对一旁的领事说道：

“这件事你办得不错，去账房领五百两银子做奖励吧。”

领事满脸惊喜，心中抑制不住喜悦。他原本只是不敢擅自做主才请来馆主，没想到还能白捡一笔银子。

“多谢馆主，小人以后定当尽心尽力。”

回到书房后，馆主沉思片刻，取出纸笔写了一封信，放入信封后用火漆封好，吹干后才向门外喊道：

“来人。”

听到召唤，一名侍从从门外快步走来，躬身行礼。

“老爷有何吩咐？”

“立刻将这封信送到北郊的宅子，不得耽搁。见到人后，还要传一句口信：明日清晨务必赶到。”

“是。”

视线回到南岭，燕三看着马上的男子，心中升起一股怪异感，但仍旧回应道：

“正是此地。”话音刚落，他便语塞了。四人一路走来三天，总共没说过几句话，他甚至不知道对方三人叫什么。这沉默寡言，似乎已深入骨髓。

男子点了点头，不再言语，领着几人来到一处荒废的农舍。众人纷纷下马。

“燕教头，还请在此看管马匹。”

燕三苦笑，虽说他接到了家主的命令，不允许和他们一起行动，但看这架势，人家明显是看不上自己，不想让他拖后腿，连借口都找好了。燕三自十几岁便出来闯荡江湖，二十年来还从未有人敢轻视他的武艺。今日竟然被这几人小觑，尤其其中还有一名年轻女子，这让燕三颇为郁闷。

不过，他眼下有求于人，只能将不满埋在心里，朝几人弯身施礼：

“在下就在此等候，还请诸位救出我家公子。”

“教头放心，安心等候即可。”