接近傍晚时分，Jeff 在通往河谷的峡谷尽头的悬崖壁上发现了一个似乎是洞穴的东西。他花了剩下的大部分时间才爬上峡谷，爬到悬崖表面，找到洞穴入口。他嗅了嗅空气，仔细地向洞穴里看去，但没有发现任何迹象表明它目前有人居住。他走进了山洞，在夕阳的照耀下昏暗，小心翼翼地向后面走去。岩石地板不平整，覆盖着鹅卵石和泥土，使他很难站稳脚跟。

向后方，洞穴向下和向右弯曲，渐渐暗淡的阳光只会让阴影看起来更深。Jeff 不情愿地打开了他的背包，掏出了一个手电筒。点火器敲击了几下，火炬被抓住了，摇曳的灯光在洞穴的墙壁上形成了跳舞的画面。它并没有向后延伸那么远，就在拐角处，洞穴通向一个单独的房间。那里的地板要光滑得多，如果他的耳朵没有骗他的话，里面的某个地方有一滴水。

这将是完美的，他想。尽管这里有些阴森，但他还是很满意自己找到的这个地方——一个被灌木包围、隐藏在森林中的小洞穴。他无法指望房间里有阳光，因为即使是白天，这里也会显得阴暗潮湿；而且他没有足够的蜡烛或火把来提供照明，所以他不得不生火。杰夫把他的背包和手杖扔在地上，熄灭了手电筒，然后离开了洞穴。他需要在夜幕降临之前尽可能多地收集灌木丛，并将它们带回洞穴，以确保他能够保持温暖并烹饪食物。

他收集了四把枯草、树枝、树枝和树枝，然后天黑才把他赶回了山洞。它不会持续他仪式所需的三天，但它会持续一夜，他明天可以收集更多。杰夫在房间入口附近堆了一小堆火种，点燃了一堆小火。他在这个山洞里会足够暖和，躲避风，裹在毯子里。他真的只需要它来获得光明。

Jeff 看着烟雾在天花板上积聚，有点担心。他很快意识到，由于房间比洞穴入口低一些，大部分烟雾只是从洞口流出。他松了一口气，因为到早上他呼吸的烟雾不会超过空气。

他从背包里拿出几样食物和现在的水瓶，机械地吃着，同时考虑着下一步。瓶子里的水已经不多了，而且至少要走一个小时才能回到河边，所以，在喝完水后，Jeff 去把它放在他在房间一侧找到的涓涓细流下。要装满那一小滴水需要一段时间，所以他可能不得不轮换瓶子来保持水分。

无事可做，Jeff 把自己裹在毯子里，蜷缩在地板上试图睡觉。

第二天早上，Jeff 在黎明前醒来，肌肉酸痛到尖叫，急需解脱。他知道自己必须尽快行动起来，才能缓解这种痛苦。于是，他迅速爬起身来，开始在步行距离内尽可能多地收集灌木丛。这是一项艰苦的工作，但 Jeff 没有丝毫退缩。尽管这项工作让他感到疲惫不堪，但至少它帮助他放松了僵硬的肌肉，让他感受到了一丝解脱。然而，Jeff 并没有忘记之前的教训。他小心翼翼地将收集到的灌木丛堆放在洞穴的一面墙上，确保它们不会再次挡住他的去路。这样一来，他就可以避免再次陷入危险之中。经过一番努力，Jeff 的洞穴变得更加整洁和有序。他满意地看着自己的劳动成果，心中充满了成就感。现在，他终于有了一个相对安全舒适的栖身之所，可以更好地应对接下来的挑战。对面就是他点火的地方。低头看着一堆堆的灌木丛，他感到了一丝成就感。也许这并不多，但这是他亲手完成的事情。

吃过便餐后，Jeff 用他找到的一根多叶树枝尽可能地扫干净洞穴的岩石地板。他会在那里绘制字形、符号和图案，因此在这种条件下，地板尽可能干净是很重要的。通常，大多数魔法都是在瓷砖房间里完成的，这个房间很容易清洗和准备，这是一代又一代的学徒都衷心感谢的事实。Jeff 肯定说过他那份“情况可能会更糟”，同时为 Marilax 打扫和准备工作室。

在清理时，Jeff 将他的背包和毯子搬到了房间的墙壁上。离火更近，但又不太近。看着毯子，想着他那天早上是怎么醒来的，Jeff 走到外面，尽可能多地收集草和树叶。这不会是一张羽绒床垫，但经过这两天，这肯定比在冰冷的石头地板上过夜要好。

在所有这些准备工作结束时，Jeff 感到疲惫、肮脏和酸痛。照在洞口的光线角度告诉他，已经快到晚上了，所以杰夫决定把实际的仪式准备工作推迟到明天。随着他花了时间准备，很明显他需要更多的食物，虽然洞穴里的涓涓细流有帮助，但不太可能完全维持他三天。

他想，在完全黑暗之前，他还剩下几个小时的光。他或许可以收集更多的食物。如果他在去河边的路上聚集，他可以倒掉苹果酒，把瓶子装满水，甚至可以快速洗个澡。第二天开始仪式时，干净和精神焕发实在是太诱人了，所以他拿了一套换洗的衣服、几瓶苹果酒和一个空食品袋。杰夫从洞穴入口处收集了他的手杖，开始向河边跋涉。

在睡了一晚舒服多了，吃了一顿丰盛的早餐后，Jeff 检查了他的准备工作。他有足够的灌木丛生火，他有食物可以维持三天的仪式，再加上洞穴后面的涓涓细流，他也有足够的水来保持水分。第一次，看着他所取得的一切，他开始觉得自己真的可以做到这一点。拒绝回头是一回事，固执和绝望结合在一起使他继续前进，但希望则是另一回事，无论它看起来多么渺茫。

Jeff静静地坐着，回想着他读到的关于召唤的内容。这些规则远没有其他魔法那么严格，重点似乎是感觉正确的事情，而不是一个具体、可重复的公式。他仔细观察了这个洞穴，考虑着他要把沙圈和粉笔图放在哪里，他要坐在哪里，面向哪个方向，把各种熏香和试剂按什么顺序添加到火盆里，以及他需要吟诵的词语。慢慢地，完整的仪式开始在他的脑海中凝聚。

他从火盆开始，尽可能地把它放在洞穴的中央，并在里面放了少量的火种。旁边，他叠了一条毯子。在接下来的三天里，他会在这里坐很多次，如果他不想完全切断腿部的所有血液循环，他需要坐在石头以外的其他东西上。

接下来，他画了粉笔图。漩涡状的、扫荡的图案，蚀刻着彩虹色的粉笔，从火盆向外翻腾，穿过地板，在墙壁上向上翻滚。之后，他准备了沙圈，小心翼翼地将细筛的黑沙倒在白垩图案的每个主要交叉点周围。

当他开始画字形时，他几乎没想过。这个仪式似乎有了自己的生命，在没有他的指示或意志的情况经他，进入洞穴。他在粉笔图中的每个小节点处画了一个字形，并在每个黑沙圈中画了几个字形。他没有任何意识的努力，在设计上走来走去，从不踩踏或弄脏精心准备的工作。Jeff 深吸一口气，站在沙圈外，闭上眼睛，开始念起咒语。

他的声音在洞穴中回荡，仿佛与周围的石壁产生了共鸣。

随着咒语的念诵，火盆中的火焰逐渐变大，照亮了整个洞穴。

Jeff 能感觉到一股能量在涌动，他知道仪式已经开始了。

他专注地念着咒语，期待着Marilax 的出现。

Jeff 发现自己站在火堆附近，图表的分形般的复杂性在他面前展开。这是无法理解的，专注于任何区域都会导致图案的其余部分移动和模糊，而试图吸收整个图案就像试图重新组合被困在破碎镜子碎片中的图像。他不知道自己工作了多久，时间像神游一样模糊地流逝，让他精力充沛，而不是疲惫。他既不饿也不渴，他只是......专注，专注于他将要做的事情，无视所有外界的干扰。

他的脑海中有一小部分告诉他，在开始艰巨的召唤仪式之前，他应该吃喝和睡觉，恢复过来，但他没有想。重要的是仪式，在他的脑海中跳舞的画面，还有......东西。。。徘徊在他意识的边缘，只能从眼角看到一片模糊。

他已经准备好了。是时候开始了。

Jeff 坐在火盆前的毯子上，用他的点火器点燃了它。随着火的燃烧，杰夫往里面扔了一把香，闭上眼睛，呼吸着辛辣的香味。他让气味充满他的鼻子，专注于它，直到没有其他感官分散他的注意力，他的头脑收缩成一个被令人陶醉的魔法香气包围的意识针刺。

从那一刻绝对虚无开始，Jeff 开始整理他对自己的感知，他将与任何人、任何正在倾听的人分享什么。他的外表，他拂去眼睛上头发的方式，他走路的方式，他笑的方式。他的历史，他来自哪里，他的父母和兄弟姐妹是谁，他在魔导师塔里的生活。他喜欢和不喜欢的东西，khlour 的味道，烤面包的香味，书籍的乐趣，以及站在冻雨中照看一头怀孕的奶牛的痛苦。他的希望和梦想，驱使他的东西，他对魔法的绝望渴望，以及比他父母所过的更伟大的生活。这就是我，Jeff 想，将收集到的他自己的图像放在一个连贯的整体中。这就是我的一切。

在外面的某个地方，有一个生物可能是他的伴侣-朋友-伙伴。Jeff 抛弃了对自己的感知，向任何正在倾听的人呼喊，我在这里——这就是我。

Jeff 保持着自己的思绪，只专注于自己的合成图像。他慢慢地、小心翼翼地向外张开嘴，等待着接听电

这个回应就像重锤一样击中了他，砸在他的脑海中，把他从毯子上的座位上撞了下来。Jeff 躺在地上，痛苦地尖叫着，而另一座山涌入了他的脑海，仿佛整座山都倒塌在他头上，另一座山的巨大大小-重量-深度令人无法理解。就像它突然击中他一样，它消失了。他的脑海里回荡着余震，他只是躺在地上，惊呆了，一动不动。

最终，Jeff 从震惊中恢复过来，慢慢地开始振作起来。洞外还很亮，但他不知道从他开始仪式到现在已经过去了多少时间。据他所知，这可能是一个星期后。

不，肯定不到一周。当他的头脑开始清醒时，他意识到自从仪式开始以来，他什么都没吃过，而且他还没有感到虚弱或口渴，已经过去了一个星期了。当然，不会超过两天，可能更短。

他突然意识到，他绝望的尝试成功了，他已经联系上了一个佣兽并建立了联系！随着一种日益高涨的欣喜感，他意识到他可以试探性地感觉到他心灵深处的那种新纽带，将他与那个遥远的他者联系起来。也许不远，Jeff 意识到。他没有什么可以比较的，任何衡量这种联系强度的方法。不过他肯定能感觉到方向，感觉到它对他的灵魂有不可抗拒的拉扯。

他踉踉跄跄地站起来，感到浑身发抖，但Jeff不忍心坐在这里，等待他的佣人到来。他迅速用一根长满树叶的树枝扫掉了他在山洞里画的图案，把它们变成随机的彩色污迹，然后把他所有的财产都塞进了他的背包里，不顾它们的保护。现在对他来说唯一重要的是找到他的佣兽。

杰夫踢了踢火上的泥土，拿起他的手杖离开了洞穴，他确信自己的方向，纽带的诱人吸引力吸引着他。

三天后，Jeff 爬过了他所穿越过的最陡峭的碎石，向山区深处走去。浑身瘀伤、浑身酸痛、口渴不堪，Jeff强迫自己向前走，越来越接近那难以捉摸的警笛声，它像飞蛾扑火一样把他吸引着。不过，他现在肯定快到下一个王国了，他想起了他在地理学中研究过的一些地图。他简直不敢相信自己在这三天里走了多远。

突然，他到达了碎石的顶部，发现地形变得平坦，变成了一条道路。不是一条维护得特别好的路，更像是一条小路，但仍然绝对不是一条动物小路。他气喘吁吁地喘着粗气，意识到他对自己已经走了多远的想法可能与事实相去不远，这让他略显有趣。他瘫倒在地上，扔掉他的背包，在里面四处乱窜，想吃点东西喝点东西，这时他身后的声音吓了他一跳。

“呜呜呜呜，呜......我们听到什么了，伙计们？说话者粗犷的口音并没有为他破旧、蓬头垢面的外表和他周围的一群男人做好准备。不过，他面前的一系列杂项武器肯定比他们的持有者状况要好。“Anovva coney frum the low-lands， eh， jusu0027 ripe fer pluckinu0027。”

我在这里遇到了真正的麻烦，Jeff 想。只想要你的财产的土匪可能会要求它们并继续前进。他们当然没有停下来交谈。他疯狂地思考着，但似乎没有办法摆脱这一切。他当然无法跑得过他们，他也不可能打得过他们。

“现在，你为什么不做个好家伙，把你口袋里的其他东西都扔掉呢？”头头的强盗建议道，他鼓励地挥舞着手中看起来邪恶的刀，强调了他的“建议”。

我该怎么办，杰夫想，几乎要惊慌了。即使我按照他们的要求去做，最多也只能为我争取几分钟，远远不够我的领先优势。奔跑、战斗、顺从，这一切似乎都以他的死亡而告终。他唯一的机会是......他能吗?...

Jeff 站起来，靠在他的手杖上，面对着土匪。“我是贾维克·塞恩，白银骑士团的魔导师，也是皮利亚的仆人。”Jeff 站直了身子，摆出他能用的最严厉的表情来掩盖他不断上升的恐慌。“大家都知道我是一个仁慈的人。快跑，我只能杀你们中的一些人。

他把手杖举过头顶，开始用他最响亮的语调念咒语。他真的记不清这个咒语是干什么用的，关于健康的庄稼，但那几乎不重要。反正这个咒语不会有什么作用。

杰夫差点输掉了这个动作，因为他看到土匪们恐惧地睁大了眼睛，第一个转身逃跑。突然一道闪电击中了附近的山峰，紧接着是低沉的雷声，其余的人都惊恐地跑开了。

Jeff 瘫倒在地上，松了一口气让他的膝盖发软，他喘着粗气，盯着天空。这时，他才想起来，望向天空，一丝云也看不到。

那天晚上，杰夫的食物用完了。在山上能做的聚会只有这么多，尤其是一天要走六七里的时候。这次水不是问题。他经常穿过或掉进溪流和小溪，现在他有三个空瓶子，每个瓶子都可以装满。

两天只吃他能吃的东西后，Jeff 越来越绝望。随着他花越来越多的时间寻找食物，他的步伐已经放慢得像爬行一样。在这些海拔高度，采摘的苔藓非常稀少，甚至苔藓也开始看起来美味。三天后，夜幕降临，杰夫的头脑被疲劳和饥饿所笼罩。当天太黑而看不见时，他干脆瘫倒在原地，在毯子里翻滚，太累了，没时间寻找合适的避难所。

第二天早上醒来时，Jeff 发现自己蜷缩在一棵苹果树的树上。他简直不敢相信自己的运气。他狼吞虎咽地吃苹果，即使知道这么多水果会让他感到不适，他就把尽可能多的苹果塞进他的背包里。他想，感觉不舒服肯定比慢慢饿死要好。他不愿意离开，但留下来没有什么意义，那个难以捉摸的声音仍在呼唤他向前。

快中午时分，杰夫咀嚼着另一个苹果，突然意识到苹果树并不长在山上，即使它们长了......那是春天。苹果树会开花，不会在结满果实的树枝的重压下呻吟。

杰夫突然觉得饿了好多了，他怀疑地看着手中吃了一半的苹果，然后把它扔掉了。

在扔掉他的苹果几个小时后，Jeff 到达了他确信已经接近旅程终点的地方。雕刻在如此广阔的岩壁上，消失在上方的云层中，是他所见过的最大的洞穴的张开的嘴巴。尽管熟悉的纽带在这里的吸引力比他第一次结合以来的要强，但 Jeff 还是不愿意进入洞穴，压抑的黑暗压在他的精神上。不过他已经走了这么远，他现在不可能放弃。

Jeff 从背包里拿出一个剩下的火把，用点燃器点燃，然后小心翼翼地进入洞穴。虽然有许多分岔的隧道，但熟悉的纽带似乎拉着他前进，决定为他选择哪条路。在两个多小时的时间里，Jeff 慢慢地蜿蜒着，越来越深地深入山中，空气越来越潮湿，越来越安静，手电筒投射的光芒是唯一的照明。

最终，Jeff 开始注意到空气的变化。它不像以前那样潮湿和陈旧，或者几乎像以前那样潮湿。如果他把手电筒放在身后，他几乎可以看清远处的光。他开始更快地移动，感觉到他的旅程已经结束了。他说得对，前方有光明。

绕过一个拐角，Jeff 走进了感觉像是阳光充足的地方。眨了眨眼，泪水从眼眶中流出，他抬起手，遮住了脸，看到了......爪子。。。爪子长得像他的腿，像黑曜石一样黑而光滑，像剑一样锋利。

他违背自己的意愿，眼睛向上看，在冰冷的恐慌中，他结结巴巴地说：“这是......这是一个......”

“啊，”龙说，合上它正在读的书，透过一副线框的半月形眼镜，近视地低头看着他。“我的新佣兽来了。”