第二天天亮，下人们忙活了起来，准备主家洗漱和早饭。

常桂也早早的起了床，在下人们那转了一圈没什么纰漏就来了主院，守在院子拱门口，等着老爷的吩咐。

在房间里，秦礼坐在床边，眼神专注地看着眼前的秦岚。她轻轻拿起一件衣服，小心翼翼地展开，然后温柔地为他穿上。

那是秦展的常衫，虽然有些大，但穿在秦礼身上却显得格外合适。

秦礼的目光始终停留在秦岚身上，仿佛要将她的每一个细节都刻在心里。

而秦岚则尽量保持着平静，默默地为他扣好扣子，整理衣领。尽管如此，她的手还是微微颤抖着，泄露了内心的紧张和不安。

秦展站在一旁，静静地看着这一切。他的眼神中透露出一丝无奈和苦涩，仿佛对这种局面感到无力。然而，他并没有干涉，只是默默地注视着弟弟和秦岚之间的互动。

感觉时间差不多了，秦礼打开窗，看到了门口的常桂，给秦展解开了绳子。解开完全绳子的瞬间，秦展暴起，向门外冲去，在常桂震惊的目光下，在秦家下人的震惊中，秦展一边跑一边高喊。

“二弟，是大哥对不起你，大哥该死呀，大哥没脸活下去了。”

“大哥，别做傻事呀，我们可是打断骨头连着筋的亲兄弟，有什么矛盾是解不开的呢？”

秦礼随后追上，言语里，充满着心酸。

“二弟，我不配做你的大哥，你就成全大哥吧。”

秦礼累的气喘吁吁，就是追不上，伙房柴房小院落也快到了，秦礼腿开始打哆嗦，随即冲着下人们斥责道：

“你们还愣着干嘛？大老爷这是要跳井，还不快拦着大老爷。我告诉你们，我大哥出了什么事，全给我上家法。”

一路上的下人们也乱了起来，为了不受家法处罚，纷纷拦截，其中就属常桂最积极，紧紧跟在秦展身边，撞开一个个下人，也劝道。

“大老爷，二老爷就您一个大哥，您走了让二老爷怎么办呀。”

在常桂忠心的拦截下，秦展终于来到了井边，大喊道。

“常桂，你给我退后，不然我跳了，快，给我退后。”

“大老爷，您冷静点，别冲动……”

“常桂，给我闪开，我来劝。”

秦礼终于赶了上来，扶着腰，扒开人群。

“是，二老爷，小的求你了，您可一定不能让大老爷做傻事呀。”

说完，常桂跪了下来，不停的磕头。

“大哥，事情我们已经说清了，我也不生气了，你可别做傻事。”秦礼不停的向秦展招手，继续说着，“您没了，可让嫂嫂和铄儿怎么办啊。”

众人不由得钦佩起秦礼的为人，自己大哥这么对待自己，他还能不计前嫌的选择的原谅。老爷就是老爷，换成自己肯定千百倍的讨回来。

落在秦展的眼中就不一样了，他秦礼冲自己招手，手心手指对着的，可正是自己身前的这个井，说出自己妻儿，无非就是警告自己，赶紧跳。

“二弟，大哥没脸活下去，也无颜面对父亲和秦家列祖列宗，就让我做孤魂野鬼吧。大哥求你最后一件事，替我照顾好夫人和公子。”说完，纵身一跃，井中响起落物声。

“大哥。”

“老爷，别冲动。”

秦礼冲上来，似乎要下去捞秦展，被眼疾手快的常桂一把拉住，常桂随即说道：

“我下去救老爷。”

说完，也跳了下去。

跳入井中的常桂很快就摸到了浮在水面上的秦展，掐住他的后颈就往水里按，另一只手向下压着秦展的肩膀，嘴里喊道：“老爷，您撑住啊，小的这就救你上来，上边的愣着干嘛呢，还不快递跟绳子。”

众人听完，慌忙中找到打水的绳子连带着桶扔了下去。

“大老爷，您别乱动啊，二老爷不是小心眼的人，小的这就救您上去，你们还能像从前一样做好兄弟的。”

常桂嘴上说着，手里的力道倒是没有松半点，很快，常桂感觉到手里没了动静，又等了一会儿，才将他慢慢提了上来。

腾出一只手轻轻掐住他的脖子，没了感觉，又将手向下按在他的心脏处，没有动静。

“老爷快不行了，快去请郎中，我这就带老爷上去。

常桂将秦展扛在肩上，让上边下人拉了上来。常桂倒在地上，吐了几口水，秦礼扑到秦展身上，悲怆大呼，将头埋在秦展身上，再抬头脸上已经湿润。

“大哥啊！”

秦礼随即昏了过去。

“老爷。”常桂反应过来后打算去安慰秦礼，但秦礼却突然晕倒在地。他脸色苍白如纸，双眼紧闭，没有任何反应。

“老爷！”常桂惊恐地喊道，声音颤抖着。他急忙上前试图扶起秦礼，但发现秦礼的身体异常沉重。他焦急地摇晃着秦礼的肩膀，希望能唤醒他，但秦礼依旧毫无动静。

常桂心急如焚，一边咒骂着周围的仆人：“你们这群废物，还愣着干嘛！快去请郎中来！如果老爷有个三长两短，我绝对不会放过你们！”

仆人们如梦初醒，纷纷惊慌失措地四散奔逃，有的去找郎中，有的则吓得不知所措。常桂瞪大眼睛，怒视着他们离去的背影，嘴里不断骂道：“一群没用的东西！连老爷都照顾不好！”

此时的常桂心中充满了焦虑和担忧。他现在也不清楚知道，秦礼是不是真的出事了。

如果是真的，整个秦家将会陷入一片混乱。而他作为秦府的管家，也将面临巨大的责任与压力。

他只能祈祷秦礼能够平安无事，否则后果不堪设想……

……

“嫂嫂，人死不能复生，节哀，可得照顾好自己，铄儿没了爹，不能再没有娘了。”

灵堂前，秦礼穿着孝衫对同样一身孝衫的秦岚说道。然后又以“不想让侄子长时间难受痛苦”嘱咐秦环带着秦铄下去。

“常桂，你带着丫鬟仆人们都下去吧，灵堂这边我俩守着，我大哥也不希望太多人吵到他，也让我们一家子待会儿。”

很快，灵堂就剩下了秦礼和秦岚。灵台上，摆满了果蔬肉蛋的贡品，长明灯静静的燃烧着。

“你现在满意了吧。”秦岚吐出几个字。

秦礼愣了愣，目光从棺床上移开，落在了棺床旁低头跪坐的秦岚身上。她穿着一身素白的丧服，腰间系着一条白色的腰带，头发披散下来，遮住了她的半张脸，但却无法掩盖她的美丽。

他突然想起了一句俗语：“女要俏，一身孝。”这句话在秦岚身上得到了完美的体现。

秦礼深深地吸了一口气，压下心中的悸动。他大步走到棺床边，伸手去揭开棺盖。

秦岚猛地抬起头来，脸上露出惊愕和恐惧的表情。她瞪大眼睛看着秦礼，声音颤抖地说：“秦礼，你要干什么？你大哥还尸骨未寒唔……”

秦礼用力一掀棺盖，棺盖被掀开，发出沉闷的声响。秦展的尸体静静地躺在棺材里，面色苍白，双眼紧闭。

秦岚惊恐地看着这一幕，眼泪涌出眼眶，她试图阻止秦礼，却被秦礼紧紧抓住手腕，动弹不得。

秦礼的眼神冷酷而坚定，他盯着秦岚，冷冷地说道：“秦展的尸体早就凉透了！”

他迫不及待地伸出手去，一把抓住了秦岚的肩膀，然后用力一拉，将她紧紧地抱在了怀里。

秦岚感到一阵恐惧和震惊，她试图挣脱，但却被男人的力量压制住。她的身体开始颤抖起来，心中充满了绝望和无助。

秦岚的脸色瞬间变得苍白如纸，她的眼神中透露出无尽的恐惧和痛苦。

很快，灵堂里传来了一阵阵低沉而粗重的喘息声。

……

秦展丧礼上，天气阴沉，寒风凛冽。灵堂前摆放着一口黑色棺材，里面躺着秦展的遗体。他身穿寿衣，面容安详，仿佛只是睡着了一般。

在众多本地氏族代言人、士子商贾百姓的见证下，秦礼站在灵堂前，神色悲痛地说道：“诸位亲朋好友，今日我在此向大家宣布一件事。”

众人纷纷抬起头来，目光集中在秦礼身上。他深吸一口气，接着说：“我大哥秦展的儿子，也就是我的侄子秦铄，将被我们秦礼收为义子。从今以后，他也是我们秦礼的儿子！”

“秦家世受国恩，愿为国朝安定，百姓安乐鞠躬尽瘁。”

引起一众宾客的一致叫好。

随后的日子里，秦礼也确实在布局水渊防务，并极力配合主簿徐锦救助贫民，聚拢流民。

秦家夫人秦岚怀有身孕，秦礼一如秦展生前般敬重嫂嫂，得知大嫂怀有大哥的遗腹子后，也许下“孩子出世后立为义子，视若己出”的承诺。

大周的很多城镇，除了县令是京都外派以外，上到县丞主簿县尉，下到役吏里长，很多都是本地选拔报给京都，京都下达任命书。

比如水渊城赵家一直领着县丞的位置，这代是赵家赵安，这一代赵家家主兼县丞跟低调的周家走的近，存在感不强，但如果真的有人不长眼惹到赵家，那迎来的就是疾风骤雨。

但水渊主簿是个例外，前科探花郎徐锦请求外放到师母一家生活的水渊，得到朝堂中，无论是中立派还是敌对派系的一致同意。

毕竟中央就那么些位置，徐锦探花的名次本来就有些内幕，他们不好再暗中操作给他个小吏打发。

经过秦家多代的经营，水渊部曲体系中基本全是秦家势力的人，少数是其他家族镀金的子弟。

如果秦展还活着，或许会有支持秦展的人跳出来，跟秦礼作对。

但现在秦家嫡系当家人只有秦礼，在上下的配合下，他很快就熟悉了城防事务，掌握了县兵的调动权。

先是重整军规军纪，撸下了一大批尸位素餐的兵油子，又设定考核标准，通过武艺和射术，简单的提拔了一些底层背景清白的兵员做中层士官，又拿出秦家家财额外赏赐，收拢了一批相对忠诚的手下。

空下来一些高级职位，立功观察后提拔，充分调动了日渐死气僵化的县兵们的积极性。

要知道，在其他人都在偷奸耍滑、监守自盗或为仗势欺人的环境下，自己坚守岗位、履行职责就是优秀，就是立功。

常桂虽然够忠心，也机灵，但毕竟没经历过什么事，现在也就能在家做着管家。

秦礼也感觉到了无人可用的窘迫。他想到了赋闲在家的王钧墨，虽然年轻，却颇有韬略，又懂些拳脚，或许可暂做个副手，日后看表现，再决定提拔还是罢黜。

可这么年轻的一个，他日至少是个举人的读书人，愿意在自己手下做个“丘八”吗？

他家是星泉镇上的，等自己先稳定了这边，忙完主子交代的事，就试着去问下了他的想法。秦礼这么想着。

时间，很快来到了大周历的八月下旬，水渊城中，一抹人影绕过一队队步入正轨的巡防卫士，来到城东进入了一处偏僻的院子。