尚书亲自举荐，那么就让他尽快准备动身罢。赵首辅，你最好也去见见此人。他眼下在何处？”皇帝问。

“回陛下，就在京中暂住，随时都可启程。”石星回答。

这时，赵志皋开口道：

“陛下，臣认为将出使朝鲜，接触倭寇此等重任交与一介布衣，实在不妥。应当派遣朝中有出使经验之人前往，方能纳判全局，进退有度，真正作为代表我大明之来使，彰显国威，镇退倭寇。”

“这……”皇帝犹豫了，赵志皋所言也并非全无道理，一介布衣，从未见过什么大阵仗，将出使之事交给他，确实心中有些不放心。

此时石星说道：“敢问赵首辅，可有举荐之人？”

赵志皋却老奸巨猾，没有正面回答这个问题，反倒提议道：

“此事当然要交由有丰富战事经验，并熟悉倭寇的能人来做。不若由兵部发出招募令，能解朝鲜之局者，赏银万两，封伯爵世袭。想必重赏之下，必有勇夫。朝廷再择优而派，当为上策。”

石星咬牙，暗中腹诽一句：这老狐狸，真是滑不留手！

一直沉默的张位此时出列，拱手附议：“臣认可赵首辅的意见。”

石星看向张位，欲言又止，没有再发表反对意见。

皇帝头疼地蹙眉，思索片刻后对石星道：“首辅之策为稳妥之举，石部堂，就这么办罢。”

石星拱手躬身应道：“遵旨。”

“好了，出使之臣先暂时这么决定，关键的是派遣哪员大将前往？诸位卿家可有举荐人选？”

问题一出，满场沉默，谁也不发话。皇帝面露不悦之色，手指敲击着龙案，薄怒地又催促了一遍道：

“众卿家，可有举荐之人？”

片刻后，还是宋应昌出声道：“回陛下，应对朝鲜局势，熟知当地山川地形与气候条件的辽东将领最为合适，辽东铁骑本也是身经百战、经验丰富的军团，臣认为，还是应当在辽东李氏及其核心部将之中择选良将担此重任。”

此言一出，赵志皋却道：“此番出击的祖承训就是辽东将领，也是李如松的核心部将，然而却大败，这不得不让人怀疑辽东军的能力。”

宋应昌又一次重复了一遍石星的问题：“赵首辅可有合适人选？”

这回赵志皋却转而回道：“即便要派遣辽东大将，也只有李如松最为合适。其父李成梁年岁已长，去年又被弹劾，如今出任大将不合适。而他的其他儿子经验尚浅，有勇但缺乏谋略，只能做勇将，不可为谋帅，不足以指挥大军。只有李如松，他征战经验最为丰富，功勋卓着，声望极高，更是一员智将，有勇有谋。然而，如今西北哱拜之乱尚未平定，西北战场还需要李如松镇着，此时我们如何能轻易将其调离西北战场？更何况，筹措粮草军备，也不是一朝一夕之功，都需要时间。”

“唉……”皇帝长叹了一声，片刻后道，“只有先拖着了，得先尽快解决西北战事。石部堂，招募使臣的事，你尽快完成，要让使臣尽量为我们争取时间。另外西北战事，你也多盯着点，尽快协助李如松结束战事，平定西北。宋卿，你立刻与内阁、户部开始筹措军备粮饷，尽快往辽东集中。哦，还有新兵招募的事，杨卿多担待些，如果辽东军户不足，就尽快招兵训练。待处理好在京事务，宋卿与乔卿商定，你们就先启程往辽东罢。”

“是，臣遵旨。”赵志皋、张位、石星、杨俊民、宋应昌、乔璧星一起下拜应允。

“好了，你们都先退下吧，骆卿，你暂时留下。”

众臣恭敬退下，临走时，石星和宋应昌都望了一眼坐在一旁，一直一言不发的骆思恭，骆思恭也回了他们一个眼神。

待众臣退下，皇帝又将殿内除了张诚之外的所有内侍打发走，这才将目光投向骆思恭，声线缓缓压低，显得深沉莫测：

“郭大友、孟旷，你带回来了？”

“回陛下，昨日午间已押送入昭狱关押。”骆思恭道。

“李穗儿呢？”皇帝直截了当地问道。

“也回京了，目前在锦衣卫的监视下。”骆思恭没有太多的犹豫，如实禀报道。

皇帝点了点头，沉默了片刻，他捻了捻唇上的胡须，道：“你递上来的调查报告，我看过了。听闻你们此番在杭州收获不小，拿下了军火走私案的罪魁祸首岛津岁久与买办沈哲，还有一个舒尔哈齐的部将？还找出了锦衣卫内部的叛徒汪道明和冯承。朕不担心这些人不吐露出咱们需要的倭寇情报来，朕更关心的是那幅‘万兽百卉图’，据说是前首辅留下的，李穗儿参与了制作。后又被张家第五子张允修给带走，下落不明。这幅图很危险，犹如落入兽群的白肉，没有不被争抢啃食的道理。虽然朕不清楚这幅图到底记述了什么，但猜也能大致猜出来。朕的老师，给朕出了个巨大的难题啊。”

骆思恭没有回话，此时也不是他回话的时候。

片刻后，皇帝道：“我给你颁个通行令，你改日秘密将李穗儿送进宫里来罢。”

“陛下！”骆思恭突然跪地，拱手道：“臣有一事要奏。”

皇帝蹙起眉来，看着他，沉默了片刻他才道：“说。”

“李穗儿不可进宫，她在外，可引出张允修的下落。陛下应当放出李穗儿的位置消息，并将她送出京去，最后张允修自会上钩。”

皇帝大约是猜到了骆思恭要反对李穗儿再度进宫之事，很是不悦，因为心中烦闷，又是面对着自己所信任的锦衣卫指挥使，他怒道：

“那就让她在外面，跟着那个不男不女的锦衣卫吗？荒唐！她……她好歹身上流着一半皇家的血。”

“陛下，李穗儿当初是太后放出去的，这一点您应该已经很清楚了。您如今让她再入宫，恕臣斗胆一言，您也无法将她纳入后宫，因为她是您的同父异母的妹妹。而她在外作用更大，这也是太后将其放出宫去的深层目的，万兽百卉图必须要回收，否则后患无穷啊陛下！”

皇帝内心幽暗想法一下被揭穿，脸上顿时青一阵白一阵，怒不可遏，最后将手边的砚台拿起砸了出去，擦着骆思恭的面颊飞过，撒了他一身的墨水。骆思恭眉毛挑了一下，随即躬身伏地请罪。一旁的张诚面色如常，却也跟着下跪，以承接天子之怒。

皇帝喘着粗气，抬起手颤唞着指着骆思恭道：

“骆思恭，你不要忘了，锦衣卫乃皇家亲军，你们都是替皇家做事。朕让你做什么，你只管做，建言献策，还容不得你置喙！朕可以让你代行天子权威，一朝位居人上，也可让你一夕跌入地狱，永世不得超生！！！”

皇帝的怒吼在文华殿大殿之内回荡，良久，天子之怒终于缓缓平息。皇帝似是陷入了无比的疲惫之中，此时，文华殿上首正位屏风后，传出了一个平静又上了年纪的女声：

“陛下何故发这般大怒，骆指挥使忠心耿耿，时时刻刻都是为了朝廷、为了皇室着想，他所言当是最佳的策略。”

皇帝沉默片刻，哑着嗓子应道：“母亲……是儿失仪了。”

“我知你心中不好受，这件事是母亲不对，没有及早告诉你。你有什么脾气，尽管对我发出来罢。”

“儿不敢，母亲所为，才是真真正正为大明社稷着想。”皇帝有气无力地回道。

“陛下多保重龙体，近来日头渐盛，火伞高张的，多进些清凉去火的吃食，莫要急坏了龙体。”

“儿省得，多谢母亲挂念。”

“今日午膳且来我宫中用罢，我让御厨炖了老鸭煲，亦是你爱吃的。”

“是，母亲。”

屏风后的人再不发话，随即传来了环佩叮当的行路之声，渐渐远去。骆思恭仍然跪伏在地，不敢动弹，不知跪了多久，直到双膝麻木，皇帝才出声道：Ψ思Ψ兔Ψ網Ψ

“李穗儿的事，交给你安排了，我只给你五个月的时间，此番若是不能用她引出张允修，你提头来见。孟十三隐瞒女子身份，欺君罔上，着实可恶！郭八亦为其帮凶。但念他们此次是为罗洵做事，帮助宋应昌获得了珍贵的倭寇情报，捣毁倭寇据点，算是立了功，也保护住了李穗儿不被某些歹人抓住，功可抵过。但惩罚仍不可免，郭八杖责二十，孟十三杖责五十，入狱三个月，停职查办。”

“是，臣遵旨。”骆思恭恭恭敬敬道。

“北司巡勘所的罗洵，此番立大功，可赏。另外关于你们呈上的陈炬与后宫结党营私，郑氏家族联合禁军武骧卫私自追拿李穗儿的证据，朕都看过了，自会给你们一个交代。以后厂卫的事全权由你看着，若再有什么差池，朕唯你是问。”

“臣遵旨！”骆思恭再次响亮回答。

“滚吧！”皇帝没好气地说道。

“臣告退。”骆思恭起身，恭敬又小心地退出了殿外离去。

皇帝疲惫地端了手边的茶，饮下解渴润桑。没喝两口茶没了，他对张诚道：

“添茶。”

“是。”老内侍笑眯眯地上前来添茶，之后又去收拾了摔在地上，磕掉了一角的砚台，“奴婢这就给这砚台嵌玉修补好。”

“哼，张诚，你好像很得意啊。”皇帝眯着眼望着他。

“奴婢怎敢得意，只是为陛下感到开心。陛下`身边有如此多的忠臣能臣相随，大明当可千秋万代，繁荣昌盛。”

“忠臣？能臣？”皇帝语调轻蔑，“不过是一群为他们自己的私利在朕的朝堂上明争暗斗的鼠辈。此番，骆思恭已经拉郑氏下水了，若不是证据不足，他还能攀咬住贵妃和常洵！朕能让他得逞吗？胆大包天的奴才，他也不想想到底是谁给他的权力，竟然学会要挟朕了。若不是今日太后拦着我，我定要了他的狗命。”

“陛下息怒，那骆指挥使确实有些咄咄逼人，以下犯上之嫌。您有雅量，莫要与下人计较，气坏了龙体可不好，贵妃娘娘该伤心了。”张诚安慰道。

“哼。”皇帝冷哼一声，继续端茶喝。

“不过陛下，骆指挥使是个武夫，说话也直，没什么花花肠子。他此番呈上来的证据，那也都是板上钉钉的事，确凿无误。这么想来，还真是有些悬呢，若不是锦衣卫里的郭八和孟十三反应机敏，及时阻止了这件事，也许万兽百卉图就再也无法重现人间了，到时候还不知要引来多大的祸水呢。”

皇帝没答话，眸光闪烁，似乎是在思索些什么。张诚点到为止，不再发话。皇帝半晌后忽然道：

“你把最近次辅张位的上疏都找出来，给朕送到乾清宫去，朕要仔细看看。”

“喏。”张诚躬身应道，微微眯起了眼。

七月十九日，是夜。孟旷在牢中缓缓睁开了眼，因为她听到了脚步声，是张老四张东威的脚步声。与此同时，关在隔壁牢中的郭大友也起身了。

张东威停在牢门前，笑眯眯的说道