骨灰暂时供起来，孟暧便腾出西厢房五斗柜的柜顶，擦拭干净后，让她把骨灰坛存放在了此处。她们在骨灰坛前摆了香炉，为逝者上香祭拜。

祭拜过后，孟暧与穗儿坐下聊了一会儿，知晓了昨夜发生的事。她可真是提心吊胆，昨夜净乐堂中出现的那个黑衣人实在给了她很不好的感觉，今夜还有一个疑似方铭的约定要去赴约，亦是吉凶未卜。早间孟旷走得匆忙，只说今日这个约定她单独去赴会就好，她们不必跟去了。还说她今夜也许比较晚才能回来，孟暧到现在一直心神不宁的，总觉得要出事。

此时前堂清渺来喊人了，孟暧不得不返回前堂接待看病抓药的来客。穗儿深觉困倦，便卧在罗汉床上，打算小憩一会儿。她盖了被子，困意潮水般涌上来，不久便入了梦。只是这不睡还好，一睡却是一阵乱梦。她梦到了娘亲，还是幼年时久远记忆中的模样，疼爱地抚摸着她的发顶；梦到了嘉善县城纵横四里的水道，临水民宅星罗棋布，莲藕的清香和水道上船夫的歌唱声；梦到了深夜中，灯光如豆的书房里，伏案写作的张太岳，耳畔还有张嗣修教她读书识字、讲解文章的声音；梦到了囚车边第一次见面的孟裔，他探究的目光望着她；梦到了无数折磨囚禁的场景混杂在一起的可怖画面；她还梦到了金顶红墙的深宫，老姑姑悉心的照料，太后静默假寐的场景，紧接着是大雪夜里她在山间奔逃，荒山野庙里孟旷挡在她身前挥刀厮杀，血溅三尺。

“快逃！快逃！”她在喊，可穗儿根本迈不开步子。最终她却只能眼看着刀尖刺穿孟旷的心脏，她背对着自己如推山倒柱般双膝砸地。

“不！”穗儿终于从梦中惊醒，望着眼前安静的书房景象，才知自己几乎将自己这二十年的人生经历梦了一整遍，冷汗缓缓浸湿了衣背。

她浑身酸软地坐在床榻上，颤唞着叹出一口窒涩的浊气，周身发冷。她无法忍受梦境最后的场面，无法接受孟旷受到致命伤害的样子，哪怕是做梦，也让她无法承受。

孟旷、孟暧还有她们的同伴，他们不能想象穗儿内心到底藏着什么样的秘密，而她又是怎样的畏惧。她所知道的秘辛，乃是可以颠覆整个大明王朝的秘辛，她绝对不能说给他们听，否则他们必然会被列上屠杀灭口的名单。而事到如今，她已经在孟家逗留太久了，若再这般下去，恐怕等那些人找到自己，孟家就会因为她再迎来一次灾厄。

她从枕边摸出了那个竹筒，取出了其中的字条：三月初四，申正，兵马司胡同胡记后门入。只候一刻，未至则再待联系。

晴姐姐，如若我能完成这件大事，那么我将可从根本上摆脱缠绕我十多年的噩梦。我不得不走，但我一定会活着回来找你的。原谅我不告而别，你等我，好吗？

她缓缓捏紧了字条。

……

曹光一仰脖，将大碗的血酒一饮而尽。他将碗重重扣在桌面上，端碗的右手在微微的颤唞，掌心还有一道深深的刀伤，滴着鲜血。

他对面，坐着一位一身锦缎华服的男子，一张笑眯眯的面庞，如弥勒一般喜乐。

他乐呵呵地道：“曹指挥好酒量，没想到您还真有些血性，邹某刮目相看。”

此人声音有些尖细，身材高胖，面白无须，像是去了势的阉人。实际上他确实曾经是宫中的内侍，名唤邹巴，生来孔武有力，品性霸烈，极为狠毒。哪怕去了势也比一般男子要强，因而曾被派入军中做过监军，还骑过马打过仗。权势最重时，掌控着京军粮草辎重的买卖口子，在兵部和朝中有人护着。五年前他犯了事，因此人有怪癖，喜好折磨女人，不仅给自己的上级指挥官戴了绿帽子，还失手将指挥官的妾室给弄死了，差点被扒皮抽筋。他背后的人罩着他，摆平了这件事。但还是将他逐出了军队，自此以后冷落在一边不再起用。他便驻扎在校场口东，依旧揽着一部分京军的粮辎生意，天然地和校场口西的九指王成了死对头。二人在这地头上斗了五年了，谁也不服谁，谁也赢不了谁，一直势均力敌。

“邹爷，这歃血盟誓我也做了，钱我也给了，你给句准话罢。”曹光盯着他道。

“您是真喜欢那女人啊。”邹巴道。

“女人只是其次，那九指王侮辱老子，老子岂能就此罢休。”曹光阴沉着面庞说道。

“呵呵呵呵，这话咱家喜欢。”邹巴望着摆放在一旁的装满银锭的箱子，笑得见牙不见眼，“您这么大的手笔，老本都拿出来了，还歃血为盟，愿与我邹巴同生死共进退，共享荣华富贵，这么看得起我邹巴，我又怎么可能辜负您呢？您放心，我邹巴做事就讲求一个快准狠，您今天来了，我今夜就替您把事儿办了。明日那九指王保准消失不见，您要的美人，也给您奉上。”

“好，等的就是你这句话。不过我多嘴问一句，那九指王很忌惮那灵济堂的当家的，不知邹爷你这边怎么看。”

“哦，就是那个传说中的‘螣刀修罗’孟十三？此人确实是有些本事，不过说到底锦衣卫不过是鹰犬罢了，您放心，我和现在的锦衣卫指挥使骆思恭有些渊源，他也能看我几分薄面。不过是个女人罢了，孟十三还能因为她和我叫板？我也不伤孟十三和他里家人分毫，只是抢个女人走而已，孟十三还没娶进门的人，也不是他的人，不会有问题的。他如若咬着这事儿不放，我自然有办法摆平他。”

“果真如此，还是邹爷有路子。那曹某就仰仗邹爷了。”

“好说，好说，哈哈哈……”

……

孟旷沉默地跟随着郭大友穿行在京城的街道之上，郭大友出了北镇抚司就一直往西北而行，很快他们就已经传过了三海所在，入了西城。孟旷现在还不知晓郭大友今日到底要去做什么，郭大友一直在和她说周进同的事。周进同昨日被敲晕了脑袋，今儿郭大友没让他出来做事，放他一天假休息。

“周进同这小子也是误打误撞，让我嗅到了一点不寻常的味道。他昨日被人引到城南流民聚居区，被人打晕了丢在猪圈里。我昨儿个傍晚特意跑了一趟城南，寻到了我的眼线，仔细打听了一番。还真有人目睹了周进同和他跟踪的人。那个卖鱼翁，我的眼线说他的人不止一次在城南见过他进出那个养猪的人家。这家人家只有一人独居，是个退伍的老兵，在城里干些苦力活，你猜怎么着？此人居然就是给宫中送桐油的苦力，专门负责装卸油桶的，只不过他进不了皇城。这就跟宫中的线接上了，这世上没这么巧的事儿，这个盯着你家的卖鱼翁，必然就是送那宫女李惠儿出宫的那拨人。这种在城中埋伏下三教九流的暗线的手段，真像是锦衣卫的作风啊，我老感觉这背后似乎也是个老缇骑在谋划。”

孟旷此时此刻内心已然明白，恐怕方铭就快要暴露了。她内心叹息，只觉得当前形势越来越不利了，就听郭大友道：

“我后来仔细想了想，李惠儿出宫后，她背后的人必然要在外接应她。她从北安门出宫，那么最佳的选择是就近接应。那附近比较合适的接头地点应该是罗锅巷，那里有不少大户人家，马车特别多，而且地形比较复杂，混在其中不显眼。然后我又连夜穿城去了一趟罗锅巷，本来只打算去查查看能不能找出点蛛丝马迹，却没想到让我撞大运，撞上了一个形迹可疑的家伙在罗锅巷附近晃荡，让我一下逮住了。我给审了审，你猜我审出什么来？”

孟旷摇头，郭大友面上扬起得意的笑容，道：

“这家伙居然是锦衣卫，不过只是最低阶的校尉。他是南镇抚司的人，是他的上锋派他在这里守着的，说是以防万一那日他们追捕的女人会回到这里。”

孟旷惊诧万分：南镇抚司？南镇抚司的人在追捕穗儿？可方铭不就是南镇抚司的人吗？难道说南镇抚司中有人察觉到了方铭在暗中相助穗儿的事，所以出动了人手去抓穗儿？

她忙打着手势问：你怎么处理的这个人？┅本┅作┅品┅由┅思┅兔┅網┅提┅供┅線┅上┅閱┅讀┅

“自然是继续问，问为什么他的上锋会率领他们追捕一个女人。这家伙本来打算死咬不放，但还是嫩了点，在我一番诱导下最终还是吐出来了。他说追捕女人的目的他不知道，但他知道那女人的逃跑路线，因为那日李惠儿出宫后，在城中绕了好一会儿才出城。我问他李惠儿在什么地方停留过，他说李惠儿在兵马司胡同附近滞留了一会儿，他们本来都快追丢了，结果绕到兵马司胡同时又瞧见了她。他的上锋也觉得兵马司胡同附近很可疑，或许那个女人背后势力的巢穴就在那里，所以一直亲自守在那里。这可是重大突破，我没有为难这个小校尉，把他带回了北镇抚司，先请他在本司做做客。今儿咱们就先去会会这位南镇抚司的上锋，看看他知道些什么。”

孟旷打着手势继续问：这很奇怪，为什么南镇抚司没有追出城，最终在城外追上她的是武骧卫西营的人？

“多半是半路上被甩掉了，他们没发现李惠儿出城去了。反倒是守在西便门口的武骧卫西营的人发现了李惠儿，跟了上去。不过这只是猜测，只有问了才知道。”

孟旷心想这可真是歪打正着，她本来今天申正就要去兵马司胡同赴会的，却没想到和郭大友一起提前到了这里。若不是郭大友调查出这些新情报，她也不会知道兵马司胡同附近眼下的形势如此复杂，还好不曾贸然行动，还是先观望观望再说。

她转念又想，若果真如此，那封竹筒里的信不就很可疑了？方铭怎么会刻意约穗儿在这么多眼线盯着的地方见面？

莫非那封信有诈？孟旷心悬了起来，她今早出门时叮嘱了家里，让他们今天都不要去兵马司胡同，自己单独去赴会。但……她还是不能完全放心，穗儿一直非常着急地想要联系上方铭，难得方铭传了信给她，她不赴会怎能甘心？孟旷不能确认穗儿会完全听从她的安排，这丫头心里一直藏着秘密不肯说出来，难保她不会单独偷溜出家门。

孟旷眼中显出难掩的焦虑，郭大友望了她一眼，什么话也没说。不多时他们已经来到了兵马司胡同的东头入口，孟旷望了一眼日头，彼时差不多是午前巳初三刻，他们这刚到口子上，就撞上了一辆马车从胡同中驶出，马车车帘是撩起来的，车内的人一眼就望见了郭大友和孟旷，忙喊了一声：

“停车！”

喊罢，车内人从车中跳了出来，哈哈直笑地上前来握住郭大友的手，道：

“郭老弟！怎么是你啊！居然会在这里碰见你。”

这是个高大精壮的中年男子，穿了一身深青锦缎圆领袍，戴了大帽，唇边蓄了一圈黑硬的短髭。孟旷不认识他，但郭大友却似乎与他非常熟悉，拉着他的手高兴道：

“子茂兄！好久不见，别来无恙！”

子茂