间微弱的对话声传来：

“干爹，咱们这么做会不会遭天谴啊？”这是个年轻的内侍的声音。

“你不这么做还能怎么办？她都这个样子了，活不了多久了，咱们这是超度她，早死早超生啊。”一个声线苍老的内侍声回答道。

“把人活活烧死，这死法也太惨了。”年轻内侍不忍心道。

“那你现在杀了她？”老内侍问。

“不不不……”年轻内侍连连摇头。

“不敢？那她这样躺在这里，你救她啊？用你那点例钱给她抓药医病？救活了她也是废人一个，你养着她？你当心被那童谷丰发现，也把你抓去，碾碎了全身的骨头，到时候你就和这个倒霉催的出双入对了。”

“干爹……您就别埋汰我了……”年轻内侍都快哭出来了。

“唉，别想那么多了，咱们喂饱了她，送她上路吧。等撒了骨灰，再给她上柱香，算是仁至义尽了。老嬷嬷，您也莫怪我们，我们也是没有办法。您看，我们专门熬了八宝粥食，您吃饱了，就可以安歇了。闭上眼，很快就过去了。咱们内侍都人，苦一辈子就求这一下痛快，来世投个好胎，咱不受这个罪了。”

正当此时，孟旷忽然感到自己左手臂被用力抓住，是穗儿，她焦急地指了指那两个内侍，轻声道：

“是她，是老姑姑在那棺材里。”

孟旷点头，道：“我把他们引开，你们避开那两人绕到前面去，从前堂正门进去。”

说着她返身来到那唯一开着铁门的窑窟口子，抄起边上一个铁钩，“铛”的一声敲在那铁门之上。在这寂静的夜里，净乐堂内只听得到北风呼啸，四下里阒寂无声，恰如其分地展现出这片埋骨之处带给人的死寂之感。忽闻这一声金铁交击之声，简直如地狱钟声敲响，震得人三魂七魄尽散。

前堂内那一老一少两个净乐堂管事顿时被吓得面无人色，老内侍扶着棺材喘不上气，病都要犯了。年轻内侍更是不济，一屁股坐在了地上，双腿抖若筛糠。

“去，去看看怎么回事？”老内侍对年轻内侍道。

“我……我我，我哪儿敢啊……”年轻内侍话都说不连贯了。

“唉！得了，咱俩一起去。”说罢拉起那个年轻内侍，二人推推搡搡地出了前堂往后院而来。他们走的是东侧的甬道，穗儿与清虚便从西侧的甬道往前堂绕去。孟旷此时藏身于窑窟与院墙的夹缝之中，见那两个内侍提着灯笼出来，她屏息静待。待那二人走近了，她也不啰嗦，直接闪身而出，在他二人尚未来得及发出惊叫的一瞬间，就以迅捷的手法将二人打晕过去。

她将二人拖到窑窟边的一根廊柱旁，在后院里找了根麻绳，将二人以锦衣卫的特殊绳结绑法牢牢绑在柱子上，清除了二人身上的所有利器，包括四周他们有可能利用到的利器。随即又随意找了两块破布，把他们的嘴死死塞住。

做完这一切，她快步赶到前堂。一步跨入其内，就见穗儿和清虚正举着火折子，伏在那口唯一开盖的棺前。微弱的火光照亮了穗儿的脸庞，孟旷看到她眼泪正扑簌簌地往下掉。而清虚正从他随身背着的包袱中取出绷带来。这些急救用的绷带是他离开灵济堂前带出来的，以备不时之需。

孟旷忙赶到近前，问道：“如何？”结果她就看到了棺内的惨状。

棺内躺着一个年老的女人，一头花白稀疏的发被梳理整齐，面上还画了妆容。但饶是如此，遍布半张面庞的烧伤疤痕依旧让她看上去如魂似鬼，分外可怖。她眼皮子微微开着，眼珠有一点微弱的反应，探一探口鼻，还有一丝浅浅的呼吸。她四肢关节以肉眼可看出的状态断裂，肘、腕、胯、膝、踝，乃至上腹部的肋骨都瘪了下去。清虚努力地试图用绷带去包扎固定她碎裂的关节，可是他自己也明白这是徒劳，大寒的天里他头上都透出了汗。

“到底怎么样……清虚？”孟旷再次问道。

清虚看了一眼穗儿，只能咬牙道：“我方才号过脉了，脉象极其微弱，探她鼻息，还剩下一口气。她的四肢关节全部给碾碎了，外部没有出血，但内里瘀血极其严重。尤其是肋骨也断了，刺穿了脏腑，她……已经救不活了……”

清虚的话犹如一块巨石，沉沉地压在了孟旷心头。她不禁抬头望向穗儿，但见她悲从中来，已然呜咽出声，却依旧倔强地咬着唇，努力不让自己显出脆弱无助的模样。孟旷的心像是裂开了般，禁不住靠近她身旁，揽住了她的肩头，给与她一点微薄的温暖支撑。

“惠……惠……”老姑姑的嗓中发出了虚弱的呼喊，她应当是在呼喊穗儿。

“老姑姑，我在……我在这儿……”穗儿急切地凑上前去，将左耳贴在她口鼻处，仔细聆听她说话。

“手里……手……”

“手？”穗儿忙去查看老姑姑的双手，果从她紧握的右拳中找出了一个小布包，里面似乎包着什么硬硬的东西，穗儿取出布包内的东西。是两块硬木制的令牌，这是内廷宫女的令牌。一块刻着“李明惠”，一块刻着“祁雨禾”。

“李明惠……这是，娘亲的名字……”穗儿怔忪，然后仿佛明白过来什么，凑到她跟前询问，“难道……您就是祁雨禾吗？”

“是……是……”老姑姑声音越来越低了。

“您……您认识娘亲，你和娘亲……呜呜……”穗儿终于哭泣出声。

“活下去……惠……自由……喜…乐……”老姑姑耗尽最后的一口气，努力且清晰地吐出了这几个沉重的字词，说完，她身子忽如断线的风筝，瘫软在棺中，再无生息。

第47章 尘骨（三）

北风刮过漏风的破窗，发出呜呜的呼啸声，好似上苍也在呜咽哭泣。穗儿的泪水滴落在棺中，她伏在棺头，久久不愿起身。此情此景实在太过悲怆，孟旷喉头哽咽，一时之间也无比心酸。但是她们不能再耽搁时间了，她不得不搂住穗儿的双肩，轻声安抚道：

“莫伤心了，斯人已逝，我等还是将她好好安葬罢。想必老姑姑是不愿化作尘骨入那骨灰塔的，咱们得将棺材运出去。”

穗儿擦干眼泪，缓缓道：“不……我们还是烧了老姑姑罢，搜集了骨灰，我想把骨灰坛带走。我想……带她去与娘亲合葬……”收到此处，她再次哽咽。

“好……”孟旷眼中不禁也溢满了泪水，亲情是她心中最柔软的地方，她最看不得这种生离死别之景，何况还是发生在自己心爱的女子身上。⑦思⑦兔⑦在⑦線⑦閱⑦讀⑦

尽管老姑姑不曾明言自己与李明惠之间的关系，但在场三人都明白，恐怕老姑姑与李明惠乃是一对对食的宫女。而且彼此感情极其深厚，以至于老姑姑临死前，还紧紧攥着自己与李明惠的名牌。仔细看，这两块名牌之间还打了一个同心结，其意义再明显不过。

既然李明惠与老姑姑曾是对食的宫女，那么李明惠就是从宫中逃出去的。据说老姑姑是因为隆庆六年景仁宫的一场大火而毁了容，那场大火里死了不少宫人，其中恐怕就有李明惠。而事实上李明惠则是借着那场大火的机会偷偷逃出宫去了。

至于穗儿……恐怕她的身世当真和宫廷脱不开干系。如果她只是李明惠逃出宫去后在民间收养的女儿，那就很难解释为何老姑姑一眼就能认出穗儿来，还对穗儿如此舐犊情深，也很难解释为何太后会对穗儿如此照拂。穗儿应当就是李明惠从宫中抱出去的孩子，且穗儿的外形极富特征，以至于她们几乎不必口头确认，就能一眼看出她是谁的孩子。

这些想法在孟旷心中一一浮现，但她却并没有在这个档口去提。清虚盖上了棺材盖板，用钉子钉死。孟旷在外寻了一辆运送棺材的二轮推车，与清虚、穗儿合力将棺材抬上了推车。三人扶着推车来到那早已烧得火热的窑窟口前，将棺材送入其中。注视着火苗吞噬棺材，穗儿跪下，向窑窟三叩首。最后一下她跪伏在地，久久不曾起身。

孟旷不忍心，蹲下`身扶她起来。穗儿直起身来，望着手中用同心结系在一起的两块名牌，缓缓在胸口攥紧。

“十三哥……”穗儿哭哑了嗓子，低沉着嗓音说道，“我们不过只是想活下去，为何就这般艰难？”

孟旷不知该如何回答，只能静默。

“我不知道我生身父母是谁，说实在的我也不是很在乎。但我娘亲，还有老姑姑，她们才是我真正的双亲。她们苦了一辈子，分隔两地那么多年，到最后也没见上一面。如若不是我今夜来见她最后一面，我甚至都不会知道她们之间的渊源。老姑姑也不知道我其实叫穗儿，我名中的‘穗’字，其实是她与娘亲名字的结合……她要是能知道该多好，知道我娘亲有多想念她……”说到此处她不禁再次落泪。孟旷缓缓握住她的手，叹息了一声。

穗儿努力咽下泪意，继续道：

“我娘亲早早就病死了，死于肺病。记忆中她总是在咳嗽，经常咳出血来。她说是早年间落下的毛病，治不好了，我猜那应当就是在宫中大火里落下的病。我不明白她们为什么要带我出宫，甚至为此牺牲一辈子的幸福乃至于生命。如果我搞不明白这一点，她们岂不是白白牺牲了？”

“她们想要你自由快乐，在宫中是没有自由快乐的。她们甚至不想让你知道你来自宫中，只想你能在民间生活。”孟旷道。虽说如此，但也依旧不能解释她们拼死送穗儿出宫的原因。一定还有更明确更迫切的目的，她们才会这么做。

“也许我该回去问一问太后……她一定是知道的。”穗儿凝着眸子望着那火光，却忽然低头苦笑道，“这可真是讽刺……她们千方百计送我出来，我却又想回去了。但我实在咽不下这口气，她们不能这样不明不白地死了，至少……我不能放过童谷丰，他欺人太甚！”

说到最后，穗儿面庞逐渐冷硬，一双原本柔媚的琥珀眸中此时却显出罕见的寒芒。

孟旷望着她在晦明闪烁的火光中的侧脸，一时心中有无数念头百转千回。她本推测穗儿知晓她自己的身世，太后那个“吉祥鸟”的故事应当完完整整地说出来了，可如今看穗儿这个反应，她应当确实并不知晓。如果她没有隐瞒自己的身世，那么她又到底还隐瞒了什么事呢？是她出宫的真实目的吗？还是她对张居正藏宝图的解读并不是那么简单？

清虚右手掐玉清诀，低声诵念《太上救苦经》超度。穗儿背过此经文，也随着他一起念。孟旷向窑窟口三鞠躬，望着棺材在火光中逐渐化为灰烬，在心中为老姑姑祈福，愿她得入西天极乐，再不用入轮回苦海。她打心眼里感激老姑姑，若不是她大无畏的牺牲，孟旷与穗儿恐怕此生再也不得相见。

等骨灰烧出来还需要时间，孟旷留清虚陪着穗儿，自己则先去处理那两个被她打晕了的净乐堂管