后宫之中，人心惶惶。养心殿内，也是一片气氛压抑。

皇上颀长的身影立在一幅巨大的万里江山图之前，出神凝驻。

李玉刚刚从手下人那里得了些消息，才回殿内，便见皇上手执朱笔，在准噶尔的地标上画了一个刺目的红圈。

“是太后派人过来打听消息的？”

李玉低眉老实回道，“太后自从苏醒，这些时日便派人召您前去，许是有什么要事吧。”

皇上轻叹一声，满志踌躇道，“前方战事一触即发，想来皇额娘也是听到了什么动静。

朕不去，自然有朕不去的理由。朕隐忍多时，顶着皇额娘的责怪和嫔妃们的劝诫，强忍着遣嫁亲妹的屈辱，终于等到了今日。

朕是一定要出兵平定准噶尔，除了这个心头大患才是。”

李玉不敢置喙军事政务，只继续低头侍立在侧。

忽而殿外传来了进忠惊慌而仓促的声音，便见他跌跌撞撞的闯入殿内，顾不得歪斜的帽子，顺势滑而跪地。

“进忠，皇上正在忙于国事，你怎敢如此莽撞，贸然打扰？”

李玉皱眉，赶在皇上发怒之前先开口斥责了一番。

进忠焦灼的磕着头，“奴才知错，奴才有罪，可是皇上，慈宁宫传来消息，说是太后快不行了。

令嫔娘娘正侍奉在侧，不知如何是好，还请您赶紧过去看看吧。”

皇上敛了怒气，目光也带了几分忧心，连忙坐着銮驾往慈宁宫赶去。

此时的慈宁宫里，太后正躺在团团锦被中，面色苍白如雪，气若游丝。

魏嬿婉一身碧青素纹对襟旗装，正立在一旁，不住的抹着眼泪。

随着一声“皇上驾到”，床榻上太后紧闭的眼皮微微动了动，魏嬿婉也赶忙欠身相拜。

“皇额娘如何了？”皇上有力的大手托起了魏嬿婉的双手，急声问询。

魏嬿婉泪眼朦胧，“皇上，太后听闻准噶尔动乱，心中担忧端淑长公主的安危。

臣妾不敢打扰皇上处理朝政，打听不到什么有用的消息。太后便止不住的越想越深，直至急火攻心，所以才晕了过去。

皇上，是臣妾没有照顾好太后，请您责罚臣妾吧。”

魏嬿婉一番柔声细语，虽然承认了自己有过，可却无论如何让人责怪不起来。

皇上果然未曾多言，只安慰了她两句。

“皇帝……是皇帝来了吗？”太后苍老中略带嘶哑的声音低低响起。

皇上立马靠向了太后的榻边，“皇额娘，儿子来看您了。”

太后那卸了护甲和戒指后，枯瘦微皱的手艰难举起，似是想要握住皇上的衣角，以确认眼前人的真实性。

皇上抬手示意魏嬿婉退下，而后独自坐在了床榻边，任由太后攥着了他衣摆的衣角。

魏嬿婉哽咽应是，轻手轻脚的收拾好了榻边的药碗残渣，这才默默退了下去。

殿内只余母子二人，一时竟沉寂了下去，只有太后平缓的呼吸声还在极有规律的起伏着。

“皇额娘这般不爱惜自己的身子，是想跟儿子说恒娖的事吧。

儿子这次执意要出兵准噶尔，就是为了压制住达瓦齐，带回恒娖。”

太后抿了抿唇，揪心道，“皇帝，哀家知你好意。

可达瓦齐毕竟也算你的妹婿，若能和谈，岂不皆大欢喜？

战场上刀剑无眼，恒娖已经够悲苦的了，哀家不想她的生活再有波折了。”

皇上眼中弥漫冷意，“皇额娘太过妇人之仁了。达瓦齐虽娶了恒娖，可儿子从未将他那样的乱臣贼子当作过妹婿。

儿子会下旨，让前线军士尽力保住恒娖的。儿子从前已经畏缩过一次了，这一次，儿子绝不和谈。”

皇上从未这样斩钉截铁的拒绝过太后，太后一时竟有些怔愣和辛酸。

“好啊，皇帝是看哀家卧病在床，是个将死之人了，连哀家的心意都不愿顾及了吗？”

皇上垂了眼皮，掩住眸中神色，“皇额娘过于挂心恒娖了。”

“过于挂心？哀家看，分明是你从没有把恒娖当做过自己的亲妹吧！”

太后情绪激动起来，连手都在不住的颤抖着，“就连从前的弘时，虽然无能，可待恒娖都是真心实意的！”

“皇额娘提一个被先帝厌弃的人做什么，莫不是皇额娘后悔扶持朕做皇帝了？”

皇上骤然起身，轻易便挣开了太后紧握的衣角。

“也是，倘若皇额娘选了弘时，以他的性子，想来也是能够甘愿做个傀儡皇帝的。只可惜，弘时没那个命跟朕争。

不过，果亲王府里可还有个弘曕已然长成。皇额娘若是转念要扶持亲子，现在也来得及……”

皇上越说越怒，竟开始句句扎心，口不择言起来。

“皇帝！但凡你还顾念着母子亲情，就不该对哀家说这些戳心窝子的话！”

太后只觉伤心欲绝，头晕目眩，不知从哪里来得力气，声如哀鸣般说道，“准噶尔蛮横粗俗，哀家只问一句。

若有万一，达瓦齐以恒娖性命要挟皇帝退兵甚至投降，皇帝当作何选择？”

皇上深吸一口气，目光沉如定石般毫不犹疑的回道，“儿子会尽力保全恒娖。

但若是达瓦齐当真如此要挟，敢提出这些无礼要求，儿子也不能不顾及数万将士的性命。

江山社稷重于一切。倘若非要儿子在社稷和恒娖之中二选一，儿子不会牺牲大清的利益，与乱臣贼子和谈。”

太后身子一颤，如坠寒冰般抖了几抖，而后便是无尽连绵的苦笑，

“果然是哀家教出来的好儿子，果然是先帝也认可的帝王之姿。”

从前雍容华贵的妇人，现下为了自己苦命的女儿，也难免因软弱无力而伤感起来。

皇上发泄完了气话，看着太后眼角日益蜿蜒生长的细纹，心中亦缓缓滋生着不忍。

他终究是强按着满腔无奈，弯了身子，沉声道，“皇额娘安心养病。儿子平定了准噶尔，一定带回恒娖。”