半炷香时间过去，府衙准备齐全，三声堂鼓响后，少年被衙役带到堂前跪下。

张府尹一摆官服下襟，端坐堂上，眯眼看去，那堂下少年，剑眉星目长相端庄，只是身上衣服有些旧了，斜背着一个小包裹，腰间系着一个水壶，并不像大户人家子弟。

于是脸色一正，眼神狠厉起来，问到：“堂下何人，为何事击鼓？”周围衙役一声断喝“威武.....”

少年心头一震，小心翼翼地答到：“小人叫方后来，居住在城中西市二条巷尾，一家三口人。前几日家父同兄长，去往珩山下的棚屋里小住，接连几日不回，小人今早出城，寻到棚屋，发现棚屋倒塌，父兄不见踪迹。”

张府尹听了，顿觉不耐烦，往椅子后一靠，道：“许是房屋不结实，棚屋倒塌埋了人，你不赶紧去寻他们，来此敲鼓何用？”

少年忙答：“大人容禀，我当然是寻了许久，并未发现家人被埋。我家那棚屋用的都是十年、二十年以上的木料搭建，根根立柱都如腰粗。可现在尽数折断，若无百十人之力，断无法拆成如今的碎屑满地。大人想啊，若单凭普通人力岂能损毁如此。”

张府尹嗤道：“我燕国勇武有力者不知多少，你家或是得罪了哪些奇门高手，人家前来寻仇也不一定。何故说是妖兽所为。”

少年对答：“我父兄二人，皆是孔武有力，有小武师修为在身，并不惧一般贼，也并未与人结仇。”

“不过，”少年话锋一转，：“前几月，小人父兄上珩山里去采药，曾遇见过一条黑蛇巨蛇丛林中穿行，粗如牛马，长十丈有余，所以小人推断，定是山中有蛇妖作祟，抓走了小人父兄。”

堂外围观众人哗然，更有过路商客情绪不安起来。

有人私下议论起来：“去年腊月里，大邑国孝端太后出宫礼佛，路上就曾被妖兽所伤。”还有人说：“听说平川城女城主就是蛇妖所化。怕不是平川城女蛇妖来了？”有平川城来的马上怒了：“女城主乃人中龙凤，多年前就是移山境高手，怎是妖物所化，你这厮再胡乱说话，老子撕了你的嘴。”

堂下人群叫嚷怒骂声骤起，一阵骚动起来。

张府尹恼了，一拍惊堂木：“安静些。”众人声音稍稍安静了些。

李百户几人隐在堂侧，只盯着堂下跪着的少年。看了半晌，朱总旗问旁边的骁勇卫下属：“确定是此人？”骁勇卫拱手到：“确是方家的二小子。这几日跟踪他，没找到东西，本想着今日将他拿下，不想突然闹了这么一出。现在不好出手了。”

李百户手指轻轻摸摸下巴，哼了一声：“这小子怕是知道有人跟踪了。故意闹的这么一出。”

朱总旗轻笑到：“大哥，咱们骁勇卫在京城办差，尚不怵那些个京官，这外出来到穷山僻壤，一个手无缚鸡之力的半大小子，居然让咱开始畏手畏脚？”

李百户不悦道,：“你懂什么，这堂下的往来人群并一众客商，常年奔走各国，咱们京中的骁勇卫，跑到这里只为了拿了山野村夫？此事由他们宣扬出去，朝堂之上定是要起疑心的。况且，妖兽一事归司天台，出京前，我曾听说司天台为了大燕圣皇的寿辰，正往珩山方向例行巡游，除妖灭祟，不久便会来此处。方家是此事苦主，若是突然不见了，司天台深究下去，你我不好收拾。”

张府尹心中烦闷，又一拍惊堂木，对着堂下大喝到：“若再喧哗。轰出门外去。”门边守卫手按佩刀，对着众人扫视一眼，众人立马噤声不语。

张府尹斜着身子，一手撑在桌上，微微附身，盯着方家少年，问到：“既然说到妖兽。你可知妖言惑众，扰乱人心，是要充军流放的？”

方家少年额头微微有汗，偷偷往堂侧看去，一个身着伙计衣服的小胖子，挤在人群前面，偷偷点了一点头。

他咬咬牙，挺起胸膛，拱手行礼，眼神坚定：“我父兄定是被妖兽所抓，如有虚言，甘愿受罚。”

随即，又从胸口摸出一个腰牌，双手呈上，：“家父曾在大燕虎行军中当差，是左前锋将军庄成礼麾下军中祭酒，在战场上也曾见识过妖兽的凶猛。家父生前曾嘱托小人，山中妖兽一事，恐是外族作乱，他已经报至兵部，让小人务必报知府衙，提早防备。”

朱总旗冷笑道：“这小子真是满嘴胡话。”

李百户也不搭话，只是自言自语道：“现在怕是兵部也要派人来了。”

张府尹一挥手，有人来验过腰牌，确实不似造假。他心里又是烦又是怕，没料到这事情越细究问题牵扯方面越广，也不想在这堂上，对着众人细审了。于是道：“本官先接了你这案子，自会派人与你同去查验现场。如若有假，定要严惩。”

又恨这少年无故生出事端，当下丢了一只签子：“敲了登闻鼓，你且领了二十大板再退下。”

堂下众人惊呼，心道，这二十板子下来，少年怕是命不久矣。

少年见目的已达到，赶忙回到：“大人，这登闻鼓，我是替家父敲的，这妖兽也是家父说的。若打板子，需得寻我家父来，替我挨了才是。”

张府尹心中骂开，你父死活不知，我怎么去寻来？脸色更是阴沉。

少年见府尹面色也不好看，又道：“大人，小子自幼体弱多病，万一，我这二十板子替父亲挨了，伤了心神， 后面，京中司天台与兵部的老爷若来寻我问话，我这满口胡答，替府尹大人，惹了麻烦，怕也是不好。”

李百户确实见这少年身板并不坚实，这二十板重伤了他，自己探查的事情没了线索，怕是要耽误更久，于是招来一个骁勇卫，交代了几句。

堂上，张府尹见这少年出言狡辩，还暗暗有威胁之意，腾地火冒三丈，惊堂木又是一拍，震得桌子一抖。口中刚要发作，一个骁勇卫从后堂走了出来，大摇大摆，走到了他身后，稍稍耳语几句，退了回去。

张府尹一脸愕然，稍稍平复了一下心绪，对堂下喝到：“姑念你父之前有军籍在身，你也是少年无知，这二十大板暂且记下，待本官查验真相之后，再作定夺。退堂。”说罢拂袖而去。

不多时，府尉、仵作并一众捕手衙役，带着少年快马赶往城外山下，探查究竟。

堂外众人聚在一起，小声说着话，等着消息。