1940 年代后期，研究人员使用一种实验性气体兴奋剂让 5 人保持清醒 15 天。他们被保存在一个密封的环境中，仔细监测他们的氧气摄入量，这样气体就不会杀死他们，因为它在高浓度下是有毒的。这是在闭路摄像机出现之前，所以他们只有麦克风和 5 英寸厚的玻璃舷窗大小的窗户进入房间进行监控。房间里摆满了书籍和婴儿床（但没有床上用品），还有自来水、厕所和足够的干粮，足够五个人吃一个多月。

测试对象是二战期间被视为国家敌人的政治犯。

前五天一切都很好;受试者几乎没有抱怨，他们被（错误地）承诺，如果他们接受测试并且 30 天不睡觉，他们就会被释放。他们的谈话和活动受到监控，并注意到他们继续谈论过去日益创伤性的事件。四天后，他们谈话的总体基调呈现出更阴暗的一面。

五天后，他们开始抱怨导致他们走到今天这一步的环境和事件，并开始表现出严重的偏执狂。他们停止了彼此的交谈，开始交替地对着麦克风和单向镜面舷窗窃窃私语。奇怪的是，他们似乎都认为他们可以通过交出他们的战友，与他们一起被囚禁的其他受试者来赢得实验者的信任。起初，研究人员怀疑这是气体本身的影响......

九天后，他们中的第一批开始尖叫。他反复地跑遍整个房间，连续三个小时大喊大叫，这时他继续试图尖叫，但只能偶尔发出吱吱声。研究人员推测，他的声带被物理撕裂了。这种行为最令人惊讶的是其他俘虏对它的反应......或者更确切地说，没有对此做出反应。他们继续对着麦克风窃窃私语，直到第二个俘虏开始尖叫。两个没有尖叫的俘虏把书拆开，一页又一页地沾上自己的粪便，然后平静地把它们贴在玻璃舷窗上。尖叫声立即停止。

对着麦克风的耳语也是如此。

又过了三天，研究人员每小时检查一次麦克风，以确保它们正常工作，因为他们认为里面有五个人不可能没有声音。房间里的耗氧量表明，这五个人肯定还活着。事实上，这是五个人在非常剧烈的运动中消耗的氧气量。

第 14 天早上，研究人员做了一件他们说不会做的事情来让俘虏做出反应;他们使用房间内的对讲机，希望能激起他们担心的那些人不是死了就是植物人的任何反应。

他们宣布：“我们正在打开房间来测试麦克风;离开门，平躺在地板上，否则你会被枪杀。遵守规定将为你们中的一个人赢得立即的自由。

令他们惊讶的是，他们听到一个平静的声音只用了一句话回答：“我们不想再被释放了。

研究人员和资助这项研究的军队之间爆发了辩论。由于无法使用对讲机引起更多反应，最终决定在第 15 天午夜打开房间

房间里冲洗了兴奋剂气体，充满了新鲜空气，然后，麦克风的声音立刻开始反对。3 个不同的声音开始乞求，仿佛恳求亲人的生命，重新打开煤气。房间被打开，士兵被派去找回测试对象。他们开始比以往任何时候都更大声地尖叫，当士兵们看到里面的东西时，他们也尖叫起来。这五个对象中有四个还活着，尽管没有人能正确地称他们中的任何一个处于“活着”的状态。