吃完猪蹄，小女儿突然说，“妈，我不去上学了，我要跟姐姐去制衣厂上班。”

梅花一听愣住了，手中的筷子不自觉地停在了半空。

陈庆生也惊讶地看向女儿，问：“为什么不上？”

“我想跟姐一样去制衣厂工作，挣钱补贴家用。”小女儿的声音虽小，却异常坚定。

梅花放下碗筷，语重心长地说：“读书是你现在最重要的任务，赚钱的事情不用你操心。”

“可是……我真的觉得压力很大，学习真的好难啊！我怎么也学不好。”小女儿说，“数学像谜题，语文整天要背诵，作文我也不会写，还有英语，那些单词我总是默写不出来，我都被老师批评好多次了……”

听了女儿的话，陈庆生轻轻地摇了摇头：“没一个读书的料。”

这话说得既像是自言自语，又像是带着一丝对现实的妥协。

三个孩子的成绩都只是一般。

梅花怎么也想不明白这其中的缘由。

她心里头嘀咕着：“为啥呢？难道是因为我吗？我没上过学，没什么文化，是不是就因为这个，孩子们在学习上才这么费劲？”

这时，大女儿开口了：“小妹，我之前也和你一样，觉得读书好难，好想逃避。但当我真正进入社会，开始工作时，才发现原来工作比学习更不容易。”

小妹默默听着，没有说话。

大女儿继续道：“你知道吗？在厂里工作，稍微有个不留神，做错了点啥，立马就会有人指着鼻子，毫不留情地批评你一顿。赶上交货期紧张的时候，加班熬夜成了家常便饭，不管你的身体有多累，多想歇一歇，都得硬撑着继续干。那种压力，比在学校里可要大多了，有时候简直让人喘不过气来。”

她叹一口气，“说真的，我现在真的是超级超级怀念读书的日子。虽然那时候学习也很辛苦，要背的书包沉甸甸的，作业多得像小山一样，但那时候的快乐也是真的多啊。下课铃一响，就能和好朋友们一起冲出教室，玩各种各样的游戏，或者围坐在一起，天南地北地聊天，那种无忧无虑的感觉，真的太美好了。”

小女儿听着姐姐的话，眉头紧锁，似乎在认真思考。

最终，她还是下定了决心一样道：“我还是想去上班，我想赚钱，有了钱，我就可以买很多我想要的东西。”

“你想要什么？”梅花好奇地问道。

“我不知道，反正我肯定会有很多想要的东西的。”小女儿有些迷茫地回答，眼中闪烁着对未来的期待。

“那行，暑假你先跟着我试试吧。”看妹妹那样坚持，大女儿便决定带她体验一下。

于是整个暑假，小女儿跟随着姐姐的步伐，努力地适应着工作的节奏。

很快，面对复杂的机器操作和严格的工作要求，她感到有些力不从心。

工作中的艰辛和压力让她逐渐明白了姐姐所说的“工作更难”的含义。

一个暑假过去后，小女儿决定重新回到学校读书。

现在村里上学的女孩子多了，不比过去。

一来，随着时代的发展，村里的经济状况逐渐好转，人们的生活水平提高了。

二来，村民们开始意识到知识的重要性，明白只有通过学习，孩子们才能走出大山，有更好的发展和未来。

除了教育方面的变化，1996年的农村还有其他很大的变化。

曾经泥泞的乡间小路，如今变成了平坦的柏油马路。

自行车不再是唯一的交通工具，一些家庭已经能够购买摩托车，甚至是小货车，他们在市集与田间之间穿梭，效率大大提升。

村里的房屋也悄然发生着变化。

昔日低矮的老屋逐渐被砖瓦结构的新房取代，宽敞的窗户和坚固的门扉成为了村民们自豪的标志。

厕所里，热水器的安装开始普及，意味着结束一天的劳作后，他们可以享受一个舒适的热水澡。

生活水平的提高还体现在饮食和衣着上。

以往逢年过节才能见到的荤腥，现在常常出现在餐桌上。

孩子们的衣服不再补丁重叠，新式的衣装让他们显得更加整洁可爱。

黑白电视机也逐渐被彩电替代。

不过梅花家远远落后于其他人家。

她家的房子还是老的，家里的电视依旧是那台黑白电视机，画面模糊不清，每次开机都能听到嗡嗡的噪音。

洗澡依旧得在锅里将水烧开，然后再倒入桶中，既费时又费力。

梅花觉得，这一切的落后都是因为家中的顶梁柱——陈庆生，不够上进。

现在载客的生意不好做了，很多人有了自己的交通工具，出门都是自己开车，嗖嗖地就走了，再也不像以前那样得搭别人的车。

陈庆生每个月拿到家里的钱，少得可怜。

有时候，那点儿钱还不够他自己用，反而还得从家里的小金库里“借”点，而这“借”出去的钱，大多都悄悄买了酒。

梅花看在眼里急在心里。

这晚，趁着睡觉时两人都有空，她对陈庆生说：“庆生啊，你看现在新开的工厂多了很多，工作机会多得是，不用像以前那样需要靠熟人介绍，只要你有心，哪怕是新手也能找到个好差事。”

顿一顿她继续道：“你看看要不换个工作，三轮车别开，找个班上，说不定能挣得更多，日子也能过得宽裕些。”

陈庆生听了，轻轻叹了口气，眉头不自觉地皱成了一个“川”字，仿佛有什么千斤重的担子压在他的心头。

他道：“我这人自由习惯了，开三轮车想跑就跑，想歇就歇。去厂里上班，得按人家的规矩来，早上跟公鸡比早，晚上还得加班，我这把老骨头，怕是熬不住。”

其实他也才43岁，正值壮年呢！

村里跟他差不多岁数的男人们，个个都像上满了弦的钟表，每日不停地为家庭奔波着，哪里看得出半点老态？哪里能说是老骨头？

梅花也知道陈庆生平日里懒散惯了，对家里的大小事务总少了那么一份主动和担当。

越是这样，她心里越是着急，这日子不能再这么浑浑噩噩地过下去，得有个盼头才行。