天色渐渐暗下来，夜幕徐徐拉开。孙尧心力交瘁，看着周围依然热火朝天奋战的人群，惊诧于这帮人的韧性和耐力，把锄头随手一扔，拖着疲惫的身子朝村子走去。

一路上，感叹着倒霉的一无所获的一天，游戏世界才刚刚开始，孙尧却已不知何去何从。忽然，脑际一道灵光闪现，他想起了布•拉登对自己说的话，明明在“来生谷”的时候自己还记得，到了村子之后，一心忙着做任务，竟将这事忘得一干二净。

想到这儿，孙尧精神一振，身体的疲惫一扫而空，大踏步朝村子走去。村子虽然不大，但也有百十户人家，找到杂货铺要费一定的功夫，自己不好找，但有人清楚。

“村长，您老好啊！”孙尧笑容可掬的对村长问候，村长还是老样子，但在孙尧眼里，他此时简直比自己的爷爷还要亲切。

村长笑容可掬：“神选者，你好啊。找老朽有事吗？”果然姜还是老的辣，看自己这么模样，人家就看出来这是有事找人家来了。

“是啊，是啊。”孙尧笑意满满，“请问您一下，村子里的杂货铺在哪里呀？”

“杂货铺啊，”村长捻了捻胡须，“很好找啊，你顺着老朽的这个屋子右边这条道儿，往里走，遇到路口往左拐，然后走个三十步，就会看到个路口，往右拐，走个四十步，再往左拐，走四十步再往右拐，走三十步再右拐，然后再一直走七十步，再右拐，最后走七十步，就到了。听明白了吗？”

说完，村长一阵轻咳，抬头看了看天色：“天要黑了，吃药的时候到了，唉，人老了，就成了药罐子。”老人转过身，拄着拐杖，慢吞吞的向屋走去。

孙尧都听傻了，呆呆的看着村长的背影，脑子一片混乱，比问路之前更加糊涂，想要再问清楚一些，村长却早已进了屋，——他进屋子的速度简直比兔子还快。

孙尧叹了口气，想要再问问别人，但此时夜色渐深，灯火渐起，村子里的人渐渐少了，却不知此时还在村子里闲逛的，是NPC，还是玩家，——这游戏中NPC的人物形象实在太过逼真，仅从外形上很难分辨玩家与NPC，孙尧只能从以往的游戏经验中进行区分，即每个NPC角色都有自己特定的活动范围，而玩家则是四处流动的。

眼看天色已晚，寻找那个传说中的杂货铺似乎并不容易，孙尧便找了一个农舍背阴的地方，借着微火荧光，开始研究乾坤袋和通天仪。原来乾坤袋和通天仪皆可化为虚无形态，与使用者绑定，融为一体，这样便不会丢失，使用时，只需运用意念在眼前呼出画面，即可使用；假如两者不慎丢失，则可去各城市的游戏代理官方机构申请重新办理，至于乾坤袋子里的物品恐怕却是不易找回了。

孙尧运用意念将乾坤袋和通天仪化为虚无形态，但见两道白光一闪，进入到身体中。随即，孙尧用意念在眼前唤出通天仪，也不再研究其他功能，找到退出按键，一按动按钮，便觉眼前一黑，如同失去了知觉。

一道亮光闪过，孙尧睁开双眼，眼前一片漆黑，明白自己已回到了现实的头盔之中。孙尧摘下头盔，一阵阳光刺眼，半晌方才适应了光线，看到自己屋内堆积的方便面盒子、可乐瓶子、几个星期未洗的衣物，想起游戏中的所见所闻，相比之下，竟犹如天壤云泥。

肚子咕咕叫了起来，孙尧方才感到又饥又饿，他坐到床边，回想起游戏里的一切，竟有一种恍如隔世的感觉。

此时，游戏中夜幕降临，现实中却是阳光正媚。正值四月末，冬季的严寒已经过去，酷热的夏日还未降临，恰是北京最美的时光。

孙尧突然萌生了出去走走的念头——出去散步对很多人来说，是再正常不过的事情，可是对宅男宅女们来说，那可是难得的念想和行为。

两大袋的垃圾已经被毫不客气的扔进了垃圾箱，明媚的阳光照射在路旁碧绿的树叶上，闪闪发光。孙尧心情也突然变得好了起来。——明媚的阳光，清爽的空气，优美的风景，确实可以改变人的心情，所以，不管你的心情好不好，多出来走走，感受一下美丽的风景，总是不会错的。

一盘热气腾腾的饺子已经摆在了面前，孙尧是这家“好吃不贵”饺子馆的常客，好吃固然重要，不贵却是关键，即便如此，孙尧在付账的时候，还是感觉心里发苦，看着银行卡里所剩不多的银两，想到迫在眼前的房租，而钱的到来却遥遥无期。

孙尧加快了回家的步伐，他必须赶紧在游戏中找到赚钱的方法，这是目前唯一的希望，即便可能很渺茫。——生活就像一条鞭子，抽着你不断向前，无论你多么疲惫，多么艰难，在鞭子的抽打下，你只能咬着牙往前走，而支持你走下去的，恰恰就是这些虚无缥缈的希望。

在进游戏之前，孙尧办了几件事情，首先把房租提前交了，接着找了几件许久未洗的衣服洗个干干净净，最后，再认真的把屋子打扫个干干净净。他早已打定主意，在这之后，或许自己几天都不会退出游戏了，他必须赶快在游戏中找到赚钱的方法，“这游戏和以前的游戏都不一样，是完全可以赚钱的，而且可以赚很多钱，就像现实一样，只要你肯努力……”，他相信布•拉登说的是真的。

此时，游戏里黑夜已经过去，黎明的曙光正照耀着村子，村长还是笑眯眯的站在村口自己的屋子前，很多村民已经忙碌起来，炊烟已从屋顶上袅袅升起。

孙尧站起身，拍了拍身上的尘土，一个八九岁的小孩从身边蹦蹦跳跳的走过。“哎，小弟弟，”孙尧跑过去拦住。

小孩子黑白分明的大眼睛，瞪着：“干嘛，为什么要拦住我？”孙尧满面春风：“小弟弟，你知道村子的杂货铺怎么走吗？”

小孩歪着脑袋想了想，大眼睛滴溜溜的转着，“当然知道。你问这个干嘛？”孙尧心中一喜：“那你能带我去吗？”

小孩的大眼睛又转了转：“这当然没什么不可以，不过……带你去，我有什么好处？”

“好处？”孙尧一呆，摸了摸身上，除了来生谷送的一个乾坤袋，一个通天仪，一无所有，孙尧顿了顿，说道，“要不这样，小弟弟，我现在呢，身上没有什么东西送给你，等以后……”

小孩子冷冷的看着孙尧，双手叉着腰：“以后？请问，我们认识？”孙尧一呆：“不认识。”小孩板起脸，瞪着孙尧：“不认识，那我凭什么平白无故的帮你？你知不知道，我们都很忙的？我们的时间都很宝贵？无论做什么事，都要付出相应的代价，你长这么大，这么简单的道理都不懂吗？”

孙尧呆呆的看着小孩子，看着他老气横秋教训自己的样子，脸上一阵红一阵白，却又不得不承认他说的好像有些道理。

“再见！”小孩闪过孙尧，又是一蹦一跳的走了。小孩已经走远了，孙尧却在原地发呆，半晌才回过神来，他下定决心，绝不再找人帮忙。

路很窄，与其说是路，其实就是两个农舍的间隔，路的两侧，有的是农舍侧面的墙壁，有的是农舍的正门，不过门都是紧闭的。

孙尧努力搜索着村长的话，凭借着模糊的记忆，在村舍中乱走，无奈村中屋舍错落而建，毫无规则可言，村中胡同到处都是，孙尧就像一只没头苍蝇一样，到处乱撞。不知过了多久，孙尧来到了村庄的尽头，一片石墙横亘在面前，将村庄与外面的草树岩山分隔开来。

孙尧在石墙前来回踱步，不知该往何处去。这时，突听身后吱呀一声，一处农舍的门开了，孙尧转身一看，从屋舍中走出来一位风姿绰约的女人来，二十八九岁的年纪，鹅蛋脸，弯弯的柳叶眉，饱满的脸颊，红润微翘的嘴唇，尤其是那双眼睛，水汪汪的似笼着一层水雾，她的身材修长而丰盈，体态妖娆多姿，眼波流转间，就像春水般荡漾：“大兄弟，你在这里做什么呀，你可在我的门前晃悠半天了呢！”说完，她轻声笑着，眼睛一霎不霎的盯着孙尧。

孙尧一阵慌乱，忙道：“大姐，你好，你知道杂货铺怎么走吗？”那女子眼波流动：“杂货铺么……告诉你，我有什么好处？”她眼睛瞟着孙尧，眼波荡漾就如春水一般。

孙尧心跳突然加快，身体的某个部位随即发生了变化，脑子一下子慌乱起来，转过头就走。身后传来女人银铃般肆意的笑声，就像阴谋得逞一般：“大兄弟，这么大了怎么还那么害羞呢？前面一直走，看到一个路口进去，一直往南走到尽头，就看到了。别忘了姐姐今天对你的好处啊。”

孙尧突然有些恨自己，居然会这么禁不起女人的挑逗，而且这个女人还是一堆程序，他加快了脚步，只想快点离开这个地方。

那女人虽然看上去风骚而多情，却没有骗他。果然走了一段路，就看到一个路口，蜿蜒向南。这条路和别的路不同，是青石板铺成的，干干净净，阳光照在上面，发着光，路的两侧，有米店、面店、药店、裁缝店、小饭馆、客栈，甚至还有一个棺材铺，或许是时间还早的缘故，店铺的门都紧闭着。

四周静寂无人，孙尧走在路上，心情也逐渐平稳下来，看来这就是村子里的“商业街”了，没想到村子虽小，却也五脏俱全。他知道，他走对了，那个杂货店就应该在这条街上。

很快，他就看到了一个木制的招牌，歪歪扭扭的写着“杂货店”三个字。同样的，他也看到了那条熟悉的他们进村的路口、一个熟悉的房子以及房子前面的任务发布栏。

孙尧快步走到路的尽头，发现其实这个杂货铺就在村长家的左侧，只要顺着村长家左侧的路走个五十几步就到了。孙尧顿时心头火起，他相信如果村长此时站在面前，自己一定会一拳打碎他的鼻子。

孙尧郁愤难平，却也无可奈何，只得折回杂货铺。杂货铺的门虚掩着，孙尧推开门，屋子里一片昏暗，唯一的光亮是柜台上的一盏孤灯，只能隐约看到屋子周围堆满了各种货物。一个伙计正趴在柜台上睡觉。

“喂，兄弟！”孙尧轻拍着店伙计的肩膀，“天亮啦！”那伙计一个激灵爬起身来：“谁，谁呀！”他睁开惺忪的睡眼，眼前是一个面带微笑的人，可是在他看来，这个人是如此的面目可憎，令人厌烦：“你谁呀？吓我一跳。”

孙尧双手抱拳：“不好意思，打扰你休息了。抱歉，抱歉。”伙计活动活动了双臂，摇了摇脑袋，斜着眼看着：“算啦，你一大早过来，要买什么呀？”

孙尧讪讪笑着：“我不买东西……”伙计冷起了脸，转过身不再搭理：“不买东西来这里干什么，走开，走开！”

孙尧追着道：“我想向你打听个人，你们这里有没有一个叫凯恩斯的人？”伙计转过头看着孙尧，嗤笑道：“叫什么？凯什么斯？我们整个华夏帝国，有叫这样名字的人吗？走，走，我要忙了，去别地儿问去吧。”

伙计推搡着孙尧，孙尧哪里肯走：“兄弟，兄弟，别呀。听我说，真的是有人告诉我，那个凯恩斯在这里的。”伙计用力一推，把孙尧往门外撵，愠怒道：“少废话！我们这里没这人，快走，快走！”

孙尧赶紧把门关上，靠着门，摆着手说道：“兄弟，真的是有人告诉我的，再说，你不知道，别人也不知道？你们店里就你一个人？”伙计怒道：“你这人怎么这样，死皮赖脸是不是？你走不走？”

店伙计双手叉着腰，弯着身子，鼓着腮帮子瞪着孙尧，孙尧静静的看着店伙计，店伙计看他一副死猪不怕开水烫的样子，越来越气，举起手就要打。这时，屋内传来一声轻缓而又威严的声音：“小六子，什么事，怎么吵吵嚷嚷的。”接着，走出一个人来，孙尧抬眼望去，只觉此人身形比较高大，但是因为屋内昏暗，看不清面目。

那店伙计停住手，转身轻快的跑到那个人身边，指着孙尧：“掌柜的，是他，一大早不买东西，过来捣乱，说是找人！”

那人走上前来，孙尧借着屋内虚光，定睛一看，此人四十岁左右的年纪，方方正正的一张国字脸，五官端正，颏下微须，面色慈和却又不失威严。

那人上下打量了孙尧两眼，缓缓道：“我这伙计年纪尚轻，不懂得礼数，还望见谅。不知朋友来此，有什么事吗？”那伙计满脸的不服气，却又不敢搭话，气咻咻的站在一旁。

孙尧挪开抵住门的身体，讪讪道：“掌柜的，实在是抱歉，我不是有意打扰你们的，是真的有个人让我来这里找一个叫凯恩斯的人的。”

那掌柜的深深的看了孙尧一眼，淡淡的说道：“朋友认识这个人？”孙尧道：“不认识，也没有见过，不过……”他冲到柜台前，找到柜台上的纸笔，刷刷写出了那个密码——SUNXF010726103747，然后递给掌柜的。

掌柜的接过纸条，借着孤灯，仔细看了看字，随后抬起头，再次打量了一下孙尧，略一沉吟，说道：“朋友请随我来。”当先一步，走向屋内，孙尧一看果然有戏，赶紧跟上，只留下店伙计呆立当地，云里雾里，随即摇摇头头，就又去柜台上趴下，屋中又归于平静，如同什么都没发生过一样。

这是一个五十米见方的居所，木椅木桌，一张木床，锅碗瓢盆，生活用具，一应俱全。那掌柜的推开居所的另一道门，走了出去，孙尧紧随其后。

这是杂货铺的后门，门后是一片草地，花草相间，蝴蝶飞绕，一道绕村小河将村子和对面的岩山隔开，——正是那条熟悉的河。此时旭日已然升起，阳光洒下，河面上轻烟薄雾，氤氲渐起。

那掌柜的走到河边，张开双臂，又合拢，口中念念有词，然后右手一挥，随即一道亮光闪现，一座小木桥便凭空横架在了河面上。那掌柜的向孙尧招招手，当先走上桥去，孙尧虽觉惊异，但仍是小步快跑，跟着过了小桥。

小桥的对岸，正对着一个岩山石洞，洞中漆黑，孙尧随着中年掌柜行了约百十步，出了洞，便是一处洞中山涧，周围藤萝茂盛，有溪水和光亮从头顶上倾泻下来，洞口有一石桥，石桥通向对面一座隐约可见的柱形石屋。

中年掌柜带着孙尧过了石桥，来到柱形房屋面前，默念咒语，随后右手一挥，一道流光溢彩的光门出现在房屋的墙壁上。中年掌柜转首向孙尧点头示意，当先隐没于光门之中。

这石屋竟坐落于山洞之中，周围虚光浮影，溪水潺潺，眼前的门却流光闪动，有说不出的诡异神秘。孙尧略一犹疑，便踏入光门之中。

眼前白光一闪，孙尧睁眼一看，自己已置身于屋中。屋中昏暗，只有中间桌上一盏孤灯，闪动着微弱的光芒，一个全身隐于黑袍的人，端坐在桌旁，灯火在他的脸上闪烁不定，使他看上去竟如这石屋一样神秘诡异。

中年掌柜走上前，附身在他耳旁，轻声说道：“又来了一个。”黑袍人轻轻颔首，中年掌柜朝孙尧招手：“朋友，请过来。”孙尧走到黑袍人跟前，黑袍人的脸庞隐没于黑色头罩之中，灯光照耀下，显得阴晴不定。

“到这里来，一路还顺利吧？”黑袍人首先开口，声音轻缓而又沙哑。

“还好。”孙尧回答，心想：“顺利，当然顺利，简直是太他妈的顺利了！”那黑袍人在阴影中嘴角微微翘起，似乎在轻轻的笑。

“你就是凯恩斯？”孙尧问道。

“是的，我就是。”

孙尧沉吟了一下，说道：“有人让我来找你，说你能在游戏中帮助我。”

凯恩斯站起身，他的身形很高大，孙尧个头只能到他的肩膀，他说:“我知道，既然他选择了你，那么我相信他的选择。我可以在游戏中帮助你，不过如果你选择接受了我的帮助，你就选择了一条不寻常的道路，这是一条非常艰辛的路，结果难料，你要考虑清楚。”

孙尧一惊，心想：“这曲目不对呀，不拉灯那小子不是说，这个人可以帮我在游戏里赚钱吗？怎么听他一说，好像责任重大，生死未卜一样，这什么情况。”

凯恩斯接着道：“我不知道他怎么跟你说的，但如果你在游戏中得到了和别人不一样的收益，必然要承担和别人不一样的责任。无论做什么事，都要付出相应的代价，这个道理我相信你应该懂的。”

孙尧一听，暗道：“这话怎么听着这么耳熟啊。”

凯恩斯道：“中国有句老话，叫丑话说在前头，我刚才说的也绝不是危言耸听。你如果还要考虑一下，他会带你回去，在游戏里走你自己的路。毕竟大家来游戏，是为了开心，而不是来承担责任的。”

孙尧见凯恩斯说的郑重其事，不像信口开河，而且仔细一想不拉灯那小子古古怪怪的样子，看来这件事真的不是那么简单。凯恩斯说的没错儿，自己来玩游戏，无非是想在单调而无望的生活中寻求一点开心快乐，尤其是听不拉灯说这游戏可以赚钱，才跑到这里来找什么凯恩斯，但是玩个游戏还要承担什么责任，好像还非同一般的样子，这实在没什么心理准备。

凯恩斯见孙尧沉默不语，便朝掌柜的微微点头。中年掌柜走到孙尧跟前，轻声道：“朋友，我们回去吧。”

微弱的烛火闪烁，使得中年掌柜的脸上阴晴不定，然而孙尧却似乎在中年掌柜那平静淡然的脸上，感觉到了一丝轻视。

是啊，就算承担责任，道路艰险，毕竟也不过一个游戏而已，又有什么呢？难道还会搭上现实中的身家性命不成？有什么好怕的呢？都到了这里，再转头回去，这实在是太丢人了，更何况，机遇向来与风险并存，不做和别人不一样的事，怎么能得到和别人不一样的结果。

心念及此，孙尧定下神，对凯恩斯说道：“既然你相信那个人，我也相信。”

“你想好了？”

“是的，我想的很清楚。无论做什么事，都要付出相应的代价。想要得到不一样的东西，就要做和别人不一样的事情。”

“很好，我很敬佩你的勇气。”凯恩斯转身，从桌下掏出一个盒子，走到孙尧面前，打开盒子，一阵金光从盒子中散发出来，盒中是一个金质的类似于徽章的标志。

凯恩斯拿住孙尧的左手，将徽章取出来，按在手腕上，一道光芒闪过，那标记便印在了孙尧的左手腕上：“恭喜你，成为我们的一员。这个标记只有我们组织中的人才能看到，以后你或许会见到。”

孙尧看着手腕上流动着金光的图案：一个金色的盾牌，背后斜插着一把银色的长剑：“我们的组织叫什么？”

“守护者。”

“守护者……我很喜欢这个图案。”

“希望你能对得起这个图案。”

“那么我们组织是做什么的，使命和目标是什么？”

“你以后会慢慢知道的，现在知道对你没什么好处。”

“那么我的第一个任务是什么？”

凯恩斯转过身，收起盒子：“你现在还太弱，当前最重要的任务就是提升实力。我现在给你的第一个任务就是采集一些草来。”

“采集草？”

“是的。你要采集100棵一种叫盈香草的植物。”

“有什么用吗？”

“你会需要它的。这种草生长在村子的周围，不过并不好找，你需要一些耐心。”凯恩斯转过身来，看见孙尧仍然呆在原地，“怎么，还有事情吗？”

“那个，”孙尧讪讪道，“既然是任务不都是有任务令牌吗？”

凯恩斯似乎笑了：“任务令牌只是在公共场合的公告栏上发布公共任务才有，我这属于个人委托，不需要那种东西。好了，我现在正式委托你，去完成这项任务。”

随后，孙尧耳边响起一声提示：“任务领取：去落月村采集100棵盈香草。任务物品——植物图鉴，小锄头，已放置在乾坤袋中，请查看。”半晌未语的中年掌柜这时走上前来，伸出手做了个请的姿势：“朋友，我们回去吧。”