转眼到了秋天，先前三汊河湖北厘捐司衙门被改成汉川县税关的事一传十、十传百，最终传到了相邻的孝感和汉阳两县县官口里，两县县官不依不饶，相继又在三汊口设了税关。真所谓乱世无人治，只要有油水，都伸手来捞。一个小小的关口，竟然有三个县的税官在此设关设卡、收税收钱，不久这条河里几乎没人敢行船，所以河里的船舶稀少。也就没有几个税钱可收。

接着黄（陂）、孝（感）一带遇了虫灾，大批的农民都闹起了饥荒。周少贵心想，如此这般在这个税卡待下去也没什么出路，还是决定走人。

周少贵向文水成说了自己的想法，文水成一脸的诧异，连忙劝道：“周哥！我们从一介平民，挖空心思尽力打拚，如今好不容易有了个旱涝保守的铁饭碗，这是十年寒窗的苦读也难以实现的目标，我们不应该就此随便放弃。”

周少贵道：“时逢乱世，无人主政，无人治国，茫茫苍生谁也不知今昔何往，岂能谈旱涝保收，岂能谈铁饭碗？再说，我四海江湖惯了，难得一时收心。”

文水成见周少贵去意已决，便说了个活话道：“周兄可四处尽兴游玩，你的‘闲缺’我将一直留着。”

周少贵又租了一艘小船，往孝感方向走，沿途照例游山玩水，若遇了热闹的地方，就上岸看看。有清静的地方，也多住些日子。因为有妻子陈氏作陪，手上又有大把的活钱，走到哪里都过得很舒服。

一路上，周少贵看到很多人穷人成群结队，拖家带口地逃荒。一打听才知道孝感地方的庄稼遇了虫害，稻谷被稻飞虱洗劫一空，颗粒无收；棉花被红蜘蛛吃成了红叶，最后只剩下光杆。当时人们不懂科技，传说稻谷之所以颗粒无收是遇了“饿鬼摸”；棉花叶之所以发红，是因为遭了“天火烧”。把一切都归于天意。

那时，汉口周边地方的穷人有个‘吃大户’的说法。

民间一旦有地方闹饥荒，百姓便成群结队，整村整族的人们一起出门乞讨。若是遇到大户人家，就前去要求施舍钱粮，或一顿饱饭。因饥民人多势众，往往是从乞讨变成了哄抢，如此赈灾，便叫吃大户。

一日，他们游到柏泉境内，周少贵和陈氏坐在小船中闲谈，陈氏突感不适，随后呕吐不止，周少贵以为是因船上空间太小，估计是陈氏晕船。陈氏小道：“我身上‘好事’两月未来,现在这般呕吐，怕是有了小的！”

周少贵大喜，为了陈氏母子的安全，决定往回走，准备回汉口，找个好地方安置下来。于是马上叫船夫把船转头。陈氏说不再想坐船，周少贵就只得雇了两乘软轿走旱路。

初秋的太阳仍很毒，骄阳似火。一日中午，四个轿夫抬了他们两口子沿黄孝河往回走，周少贵虽是坐在轿子里头，也很闷热，正在他感到酷热难耐时，看到前面路边不远处有一棵大柳树，树下有一片浓荫，还有一个卖茶的小摊，连忙叫轿夫落轿，停在那棵大树底下。他们喝了茶，就在树下乘凉。

周少贵定下神时，看到柳树下一个留长须的算命先生，抱着算命的招牌靠着柳树打瞌睡。那算命先生闭着眼，嘴却张得大大的，涎都有流了出来，引来不少的蝇，在嘴边乱飞。好像在做美梦。

此人姓朱，系孝感百泉（现东西湖）人氏，因家贫、自幼帮人牵瞎，长大后以算命为生，每回出门算命时，都用猪肉皮往自已嘴上抹上亮亮的一层油，以示有口福。他的故事被邻居传出后，当地人给他起了个诨名—叫朱油嘴。

这饥荒之年人们难以保命，哪有钱去算命，这朱油嘴的营生自是艰难，偶尔有人算命也只挣一两个烧饼糊口，所以大部分时间他就在这大树下睡眠。

周少贵见算命先生的样子好笑，就去逗他玩：“算命的，生意来了。”

朱油嘴听到喊声，迅速睁开眼。忙给周少贵递了个小板凳，然后摸了摸自己的嘴唇说：“客官请坐，请把你的生辰八字报来。”

周少贵胡乱说了个日期，朱油嘴捋指开算，摇头晃脑半天之后，作惊讶状道：“客人是大富大贵呀！”

周少贵道：“如何贵法？”

朱油嘴 道：“你虽富不敌国，却也有良田千顷；你虽贵不比天子，却能一生一世呼奴唤婢。”

“别算了，别算了，算我的命，养你的命，鬼听你信口胡说。”周少贵道：“我且问你，这附近可有什公富户？”

朱油嘴不答，却用一双馋眼看陈氏手中的半个馒头。周少贵以为他是在看夫人陈氏，便用纸扇猛敲他的脑袋，骂道：“老色鬼，你瞎看什么？”

朱油嘴忙解释说：“先生啦！我已是两天没吃饭了，饿得心里发慌，刚才我看的是夫人手中的馒头。”

周少贵叫陈氏从包袱中拿来一个馒头，朱油嘴恭敬地接过去，狼吐虎咽地吃了几大口，象是突然想起什么，又把乘下的馒头用手帕包好，打了几个噎后才说：“离此不远，有个叫柏泉镇的地方，那里有个姓王的大户人家，土地宽阔，家财富足。王庄主叫王天才，人称王大户，他头脑绝顶的聪明，凡事精打细算，里外周全。每年种庄稼，都要考查前后两年各种植物的收成，然后才决定种植什么东西。王庄主今年又押对了宝，不种大米和棉花，全是种的瓜果之类的庄稼，没有受到虫害，收入甚丰。”

朱油嘴说完，又试探着问周少贵：“客官打听富户人家，是不是要去打秋风？”

周少贵神秘地笑了笑，说：“打秋风就是跟别人讨要，也不是人人都要得来的，你没有道行、人家肯定不会给银子，反会落得被人用扫帚辇出门，还要放狗咬，多没意识。我有个办法可让那王大户自动的把钱给我送来。你信吗？”

“果真有这种好办法？”朱油嘴兴趣极浓地问周少贵。

周少贵心想，自己只是信口开河，此人却要来真的，

觉得好笑，便溥衍道，“只是开个玩笑，哪有天上掉钱的

事等着你。”

朱油嘴道：“客官出语不凡，定有妙计。为了生存，小

的愿跟随你左右，听你差遣。”说着，就要下跪。

“免了，免了。”周少贵说：“我又不缺钱用，只怕是

你可能穷疯了，你若真想发财，我可以陪你玩玩，教你几招。你先带我去找个客栈住下，然后再告诉你怎么搞。”

在朱油嘴的指引下，周少贵一行来到一家叫草庵的客

栈住下。安顿好夫人陈氏后，周少贵就把搞钱的思路给朱油嘴讲了一遍：要想骗王大户家的钱，就得从‘吃大户’上扩展思路。因为时下饥民成群成队，只有利用这些灾民来做文章。

这草庵客栈距王大户家不远，当晚，周少贵还特地跟朱油嘴一起在王家附近踩点，把地形查看了个仔细。

第二天，周少贵以某村饥民头人的名义，写了个拜贴，请求王大户给予救助，施舍钱粮赈灾。拜贴写好后，叫朱油嘴扮作饥民送去。朱油嘴不敢，说：“这些年我常在此地混饭吃，怕那王大户认识，一旦出事，难脱干系。你是外乡人，可一走了事。”

周少贵道：“这有何难，我给你化个妆，扮成饿鬼的模样，脸上多抹些黑碳灰，只要你不把那算命的晃子背着，有谁能认出你朱油嘴来。”

周少贵给朱油嘴化好妆，又跟他说了些壮胆的话，教了些随机应变的方法，朱油嘴这才提心吊胆，一步一回头地往王大户家走。周少贵道：“别怕 ，我就在你附近接应你。”

朱油嘴颤颤兢兢，怯生生地走到王大户家门口，只见大门紧闭。大白天的把大门关着，定是怕饥民闯入。朱油嘴鼓足力气敲门，半晌才有人轻手轻脚地把门打开巴掌大一点缝。开门的是王府的管家，管家见门外的来访者衣冠不整，慌忙又要把门关上。

见那管家胆子小，朱油嘴的胆子倒大了起来，大声吼道：“老子是奉头人之命，来递拜帖的。”说着，一下子把拜帖揣到那管家的手上，就扬长而去。那管家木讷不语。

管家急急忙忙将拜帖交给王大户。王大户看了不敢怠慢，忙问：“客人呢？”

管家讨好地说：“被我撵走了。”

“还不快请回来喝茶！”王大户说，“就是两兵交战也不‘辇’来使，否则，没了方圆和规矩。我们要好言相劝才行，不然他们大队饿鬼人马冲进来，就不好收拾的了哇！”

朱油嘴送了信，没捞到好处，垂头丧气地往转走，心想，这王家连杯水都不给喝，那周少贵出的个计谋定是个无效又无用的蠢计。看来这个人被我看走了眼，并无过人之处。

朱油嘴边走边想，还没走出多远，就听到后头有人大喊站住，他回头看时，只见王大户的管家气喘吁吁地跑过来。朱油嘴还以为人家是要捉他见官，吓得飞跑，慌忙中被路上的一块石头绊倒，摔了个狗吃屎，破鼻流血。

那管家走过去，客客气气地把朱油嘴搀扶走来，又是帮他揩脸，又是帮他止血，还说是请他回屋去喝茶。并不停地道歉。

朱油嘴不知是真是假，心想，反正跑不脱了，听天由命吧。他被管家请回王府，王大户果真亲自出门相迎。不一会，王家堂屋里就满满摆了一桌酒席。

朱油嘴是好久没开荤了，口水立刻滴了下来……

朱油嘴一上酒桌，忍不住狼吞虎咽，丑态百出。吃到得意的时候，又想：那周少贵还真有些本领，害得我随随便便就闹了个‘猴死饱亡’。

王大户见朱油嘴已吃好喝足，就对他说：“麻烦老兄给你们头人传个话，我王某人跟地方上人一样，同是灾户，也是粒料无收，望不要再来募捐，再来相扰。”

朱油嘴是个吃不得饱饭的人，只要肚子一饱，就又满足了，甚至连来王家的目的，要骗钱的事都忘得一干二净。一个劲地点头称是。

朱油嘴临走时，王大户给了五块大洋于他，他接过大洋亲了一口，喜滋滋地藏在鞋子里，踩在脚下，指望瞒着周少贵发点小财。

朱油嘴走出王家不远，就碰到周少贵。原来周少贵就躲在

离王大户家不远的一个桑树丛里等着他。

“那王大户可曾给了你银两？”周少贵急切地问。

“分文未给，”朱油嘴道，“他也不曾答应给钱，只是口

口声声叫穷，看来此计行不通，钱难得搞到哇！”

周少贵道：“这有何难？老子早有第二手准备。待

我回去关上门与你细说。”

回到客栈，经过一番深思熟虑之后，周少贵把朱油

嘴叫到跟前，说：“那王大户是个有心机的人，不容易上当，现在他稳得很足，看样子不会轻易拿钱出来。我还有一招狠棋。”

“什么狠招，”朱油嘴不相信地说，“我按你说的

做就是了，但王大户的钱财是不容易到手的！”

周少贵也不恼，只是淡淡一笑。而陈氏听到朱油嘴怠慢的话，心中不快，说：“我家先生久出江湖，见的风浪千千万万，你若不相信他的计谋，可自行离去，不必在此哆嗦，走人！”

“夫人息怒，夫人息怒，”朱油嘴抱怨拳作揖道：“老生

我平日就是个油嘴，东侃西哒慣了，今天一时说滑了嘴，请二位原谅。”

周少贵出来打圆场道：“朱先生请坐，夫人之言你不要在

意。”说着，亲热地扶朱油嘴坐下，又哄着夫人陈氏说：“桂香，你说过从不介入我在江湖上的事，以免沾了罪过，何况你身怀六甲，怕动了胎气，快回里屋休息吧。”

陈氏道：“俗话说，人在江湖身不由己，我既已随你涉足江湖，就不讲那么多了。你只管吩咐我去做点什么。”

周少贵笑道：“你这怀身大肚的，能做什么。”说着把

陈氏哄回屋里。然后把自已的计划给朱油嘴讲了一遍：“如今本地庄稼颗粒无收，谁也不知原由，你是个算命先生，赶快利用自己的长处，把握这个机会，到王家附近的各个村庄造风声，四处谣传稻田受灾是因饿鬼作祟，让村里人必须在七月半那天晚上，一起点上火把，到田间地头齐声吆喝着驱鬼，只有这样来年才能保丰收。”

朱油嘴依计而行，照周少贵的意思，到王家附近的村落四处游说， 村人大多认识朱油嘴，知道他是远近闻名的算命先生。 此地村人愚钝，且极端迷信，见算命先生如此说，不敢不信。也有的人还抱着‘宁原信其有，不可信其无’想法。于是，村人将驱饿鬼的事，一传十，十传百，附近村庄的家家户户都知晓，也就都忙着做火把。

到了朱油嘴说定的七月半那天晚上，果然成百上千的村民成群结队集合起来，举着火把，沿着田间地头驱鬼。他们驱鬼时大声呼喊着：“饿鬼们，吃光了，快走哇！”“饿鬼们，吃光了，快走哇……！”

如此这般，人越来越多，声音也越喊越大，周少贵就把驱鬼的人群往王大户家方向引，一直喊到王家的庄园门口，队伍才停住。

那天晚上，王家听到这“吃光了”的呐喊声，再看那远处遍地的火把照得满天通亮，如同白昼，以为吃大户的穷人果真来了，吓得魂不附体。王大户虽有头脑，但愿听到屋外的声势巨大，一时也没了主张，只是关了大门，在堂屋里乱转。

那周少贵瞅准时机，花了五块钱，派客栈里的一个伙计来送信、传话，让王大户交钱。客栈的伙计是个极圆滑的角色，知道万一出了什么差错自己也无多大责任，五块钱的跑路钱倒是可以稳赚，所以一路欢天喜地往王家而去。

伙计到了王家门口，见王家大门紧闭，知道王家害怕，更是胆大起来，他笑嘻嘻地、阴阳怪气地敲门。他虽是轻手轻脚地敲门，敲出的声音也不是很大，但那王大户听来如五雷轰顶，但事到临头，也只好硬着头皮开门。

客栈的伙计说了来意，并递上一封信。

王大户颤抖着拆开信，信的内容只有简单的几句话：王庄主，我给你最后的机会，时间只有一个时辰，望能速将一千元大洋送到‘草庵’客栈，交我本人。违者饥民踏平王家庄园与我无关。 落款写 ——饥民头人。

王大户怕被饥民吃去更多的钱财，更怕饥民踏平了庄园，忙包了一千块大洋，连夜随客栈的伙计一起来到草庵客栈，亲手将钱送给了周少贵，并跪下求饶，要求周少贵给帮忙平息事端。

交了一千块大洋后，第二天，王家附近的田野上果然再没有听到“吃光了”的声音。王大户以为是他送的那一千元钱大洋起了作用。并不知上了骗子的当。

周少贵骗得王大户的一千块大洋，也不欺负朱油嘴，分了三百块给他。朱油嘴是本地人，距离百泉不远，他赶紧把分得的三百块大洋拿回家，用坛子装好，埋在下，又星夜赶到‘草庵’客栈，找到周少贵要求入伙，做拆白党。

周少贵笑着问：“你不算命了？”

朱油嘴道：“我算了一辈子的命，都比不上跟随你几天内挣的钱多，还算什么鸟命。我认准了要跟随先生您去发财。”

周少贵诚恳地说：“江湖上算命的行当自古有之，属于小骗，吃这口饭并无大碍；而做拆白党是要折寿的，我当时作此行当是出于万般无奈，后又难以收手。你是五十好几的人了，现在应当见好就收才是，莫临死坏了名节。快将前日搞的几百块钱置一些田地，盖两间平房，安稳地过一生吧。再说我又不是神仙，做这五行随时都有翻船的时候，你年纪大了，有什么风吹草动难以脱身。”

周少贵在跟朱油嘴说这番话时，夫人陈氏也在其旁，她听了周少贵的这番话，也有些害怕，忍不住捂着怀有身孕的肚子说：“听了先生的话，我心里象有个砣子，若说做这种事要折寿，就说明善恶有报，我最怕莲累了胎中的孩儿。”

朱油嘴说：“人各有天命，善恶只报本人，儿孙自有儿孙福。夫人莫怕，老生算了几十年的命，四乡八村的见也见得多。有道是：‘恶人也出好子，善人也生恶棍，’夫人放心就是了。”

周少贵沉吟了半响，也安慰夫人，说：“我当初在周家湾若不上奸贼的当，也不会落如此的下场，也不会背井离乡。自我踏入江湖，专找有钱的人行骗，害人的事做了解不少，我也想尽快金盆洗手，但我是人在江湖身不由已呀！但愿我儿不会因我的罪过，而得什么报应。”

忽然，朱油嘴眨巴着眼睛，摸了摸油嘴道：“离此三十里地，黄陂县境内有个木兰山，相传山上的菩萨特别灵，您们不妨去木兰山烧烧香，敬敬佛，求菩萨保佑你们生个儿子，也求菩萨保佑你的孩子平安无事。”

周少贵夫妇同声应允，连连说好。临行前，朱油嘴特地在客栈为周少贵治酒饯行。第二天清晨，周少贵租了一乘软轿携夫人陈氏往木兰湖而去。