清末民初时，汉口出了个拆白大王，名叫周少贵，诨名独眼子。周少贵系汉口西郊（原汉阳县）周家大湾人氏，出生书香门第，祖辈在清光绪年间中过举人，父辈也是秀才。从先辈传到周少贵手上的地产还有一千多亩，房屋数间。自从父亲死后，周少贵被恶奴和赌棍引诱，误入歧途，输掉了全部家产，不得已走上江湖，专干那坑蒙拐骗的勾当。

但他策划和实施的一些骗术如同搞笑的故事，按汉口人的说法：顽（万）气得很。当人们将他的故事流传到今天时，早已忘记或不去想那故事中受害人的遭遇和痛苦，只把它当成了笑话故事而已。有关他的故事有的已成了汉口有名的地方掌故。

周家大湾座落在汉江边，当年周家在方圆60里是有名的富户。据说，当初周少贵的爷爷周举人买这片土地时，听风水先生讲，这里是风水宝地，保证未来三百年里能出一斗芝麻那么多的官。周举人自以为买得了一块好地，便从附近的村落中招来些佃户，到周家大湾安家落户，为自己经营这些家业。

然而，风水先生的话并不灵验，周举人临死时，只有个做秀才的儿子为他送终，所以周举人断气时不停地摇头，哀叹一代不如一代。

周家是书香门第，虽然富贵，却从不骄横，时常做些赈济穷人的善事，所以地方上人都很敬重周家，匪类也不相扰。只是周家人丁不太兴旺，祖孙三代是单传。周举人仙逝后的第二年，周秀才就添了个宝贝儿子周少贵。

却说周少贵出生那天，其父周秀才见生的是个男丁，喜不自胜，忙从村口洪庙里请来空心和尚，给儿子捏骨看相，看儿子将来有无出息。空心和尚摸了摸婴儿的头，又捏了捏婴儿的脚，作惊讶状道：“呀！周秀才，您儿子是狗骨配龙头，将来不做宰相也是诸候哇！”

周秀才大喜，赏了空心和尚一笔钱。

后来周少贵开蒙读书，果然智资过人。

周少贵十四岁准备考童生，正在他夜以继日发奋苦读时，一日，忽然有人从城里传来消息说：清朝完了，已废了科举考试，以后不再以科举考试选官。

又过了两年，周秀才因病去世；原指望读书做官的周少贵再没了读书的热情，也没了专门读书的时间，从此开始打理家务。母亲刘氏是妇道人家，又是小脚，难以出来主事，这周家若大的家产都交由周少贵来管理。每年夏收和秋收季节，周少贵就穿了长衫戴着墨镜，拄着文明棍，打着青洋伞，夹着账本四处收租。

周少贵刚当家时，周家的产业仍象父亲在时一样顺利经营。平日里，大概是出于读书人的习惯，周少贵依旧喜欢看书，他的长衫里时常袖着文章和书籍。

却说周少贵有个仆人叫吴济，平日的工作就是为周家跑腿收田租和打杂。

吴济这奴才平日嗜赌如命，且总是十赌九输，输了钱就在周少贵的田地租子钱中做手脚，若是他代替周少贵单独出去收租时，阴手下得更辣。

有一天下雨，周府清闲无事，吴济向周少贵告假，谎称家中有事，又跑到赌场去参赌，不出一个时辰，吴济手上的钱就输了个精光。