大堂案后的霍正廉继续冷脸问道：“你后来何时发现李氏不见的？”

“大人，我教训了她几句，便自去歇晌，所以也不知道她何时不见的。”

“你凭何认定李氏是自尽而亡，而非被害？”

“大人，李氏不常出门，没有和人结过怨，但是时常透露说自己不想活咧，我还劝她来着。今日她还在集市上和人说不想活咧，街上不少人都有耳闻。”祝狗牛连忙说道，又微微侧头，朝后头人群努努嘴巴。

大堂外立刻有几个高呼道：“大人，我等都听见这李氏确有说过不想活的话。我等可以作证。”

祝狗牛微微扬唇。

这时，一个捕头打扮的衙役悄悄上前，对堂上的霍正廉耳语几句，霍正廉皱了皱眉头，扬扬手，示意他下去。

接着，“啪”，又是一声惊堂木。

县令威严道：“传其他证人。”

很快，衙役带过来几个人。

纪永灵一看，之前的卖布婆子也在里面。

霍正廉对堂下跪着的几人道：“本官请你等过来，是想了解这李氏平日有无不敬公婆，擅自拿取家中财物送去娘家。”

卖布婆子立刻跪地磕头，道：“大人明鉴，我老婆子住在祝狗牛家隔壁，这狗牛媳妇自从嫁过来，是一天正常人的日子都没过过，不是被祝狗牛打，就是被她婆母打，天天忍饥挨饿，哪里还敢她不敬她那婆母。

至于擅自拿取家中财物给娘家，那更不可能，祝狗牛母子连娘家都不让狗牛媳妇回，她咋可能擅自拿家里财物给娘家。”

另一村民也附和道：“确实，这狗牛媳妇嫁过来真是受了太多苦，我们大家伙曾经就说过，这女子迟早不是被祝狗牛打死就要被饿死。”

卖布婆子砰砰磕了又两个头，说：“大人，今日集市上我也在，当时狗牛媳妇确实说过不想活的话，但是她并无死志，甚至还想去看她那孤寡的老娘。她最牵挂的就是她老娘，是绝对不会轻易走在她娘前头的。”

“你这死老婆子——”狗牛低着头，咬牙切齿地低声朝卖布婆子说道。

“说说平日这井的情况。”霍正廉威严道。

卖布婆子往前跪爬两步，说：“大人哪，这井枯了很多年，以前狗牛他爹活着的时候找人拉土来填埋过，就剩浅浅的几米高，而且平日里上面盖着厚石板，一般妇人根本抬不起来，狗牛媳妇那么瘦弱更不可能抬起来跳井——”

“大人，大人，别听这婆子胡诌。那李氏可是和不少男人好过，说不定是哪个野男人来帮忙抬了石板也不一定。”祝狗牛急忙打断卖布婆子。

霍正廉微垂眼眸，冷声道：“你口口声声说李氏有相好，可有证据？”

“这——”狗牛迟疑一瞬，缩缩肩膀。不敢吭声。

“啪”，又是一声惊堂木。

“传那挖井之人——”

很快，一个身上沾满黄土，身子不停颤抖的男人被传唤上堂。

一到堂上，那男人立刻挑着离狗牛媳妇最远的地方跪了下去：“大....大人，我....我只是为了赚两个钱，才去帮那南方商客下井找东西的。我....我真没想到，下去一脚就踩在一团软肉上，当时我就吓地没魂咧，我这辈子都没做过亏心事...咋就摊上这事哩...”

“说说，你发现这李氏尸身时的情况。”

挖井人稍稍侧头瞥一眼狗牛媳妇尸体，立刻转头，对着县令猛地磕头道：“大....大人，当时我太害怕咧，只知道这李氏是倒栽葱窝在井底的，其他啥情况都不记得了。后来还是上面人扔下绳子，我把这李氏绑了双脚给拉上去的。”

“那井有多深？”

“估摸也就三米左右，不深的。”

堂上的霍正廉拧眉看一眼下面的挖井人，思考片刻，对着堂下道：“县衙原仵作病故，现在还未调来新的仵作，所以暂时不能查验这李氏尸身死因，先将人抬下去，把这祝狗牛也先行关押。”

祝狗牛忙喊道：“大人冤枉啊！草民真是冤枉的。大人，现在天这么热，我这婆娘还是让我早日带回去安葬的好，不能久放啊。”

霍正廉面无表情：“本官已经去派人去请大夫，待与李氏验过尸身后自会提审你！”

“大人，且慢——”纪永灵高喊道。

一名手持水火棍的衙役呵斥道：“何人扰乱公堂！”

纪永灵拱手行礼，道：“大人，我有要事相告。”

“咦，纪姑娘！”一直躲在县衙侧后方偷看的霍志远惊讶道。

堂上县令微抬眼皮，望向门口，道：“何事？是否和本案相关？”

“大人，这名女子今日曾在集市上晕倒，是我和我家婶子救了她，我还给了她两个十两的银锭子和五枚铜板，堂下这位阿婆可以作证。我怀疑这女子是被人谋财害命，谋杀而死。”

卖布婆子回头，见纪永灵站在大堂门口，身板笔直地和县令说话，赶紧低声道：“快回去，你这娃娃乱掺和啥！”

霍正廉一拍惊堂木，看着卖布婆子，道：“这娃娃说的话可否属实？”

卖布婆子被惊的抖了一下身子，赶紧磕头说：“回大人的话，这女娃子说的是真的。当时狗牛媳妇怀里的馍馍掉咧，那是她拿给她生病老娘的，我看着她可怜，而且这女娃子都大方地给了她五个铜板，我也掏了5个铜板给她。”

“那两个银锭子呢？”

“这？这女娃子当时确实给了狗牛媳妇两个树叶包着的东西，和十两的银锭差不多大小，估摸就是了。”

另一个人也说道：“大人，我当时也在场，这女娃子确实是给了李氏两个树叶包起的东西和五枚铜板，不止我，很多人都看到咧。而且这李氏走的时候，我还喊了句，让她小心，莫要被坏人盯上。”

祝狗牛正恶狠狠地回头盯着纪永灵，听到卖布婆子和村里人这么说，忙回头辩解道：“大人明鉴！李氏回家时，怀里只有两块糕点和十枚铜板，并无银锭子，而且这女娃子穿的破破烂烂，怎么像是能拿出两个银锭子的人？”