一周后大船平稳停靠盱台县码头，与其说是行驶过来倒不如说是纤夫一步一步、一个脚印连着一个脚印拉过来的，望着众人辛苦样子，安子言自费十两纹银让船老大搜罗些旧衣物及粮食送给他们，而后感激涕零、千呼万谢地离开。

“公子仁心，可如此帮得了一时帮不了一世，何况这运河两岸像他们这样的人近乎百万之众，而天下不仅仅只此一条运河，公子若真想帮他们，只得另辟蹊径呀！”

“是啊，天下间何止这一条运河呀，四处奔走讫活的流民，朝不保夕的贫苦佃农不都是这样么？战时用其死，安平榨其力，道德文章一套又一套，钳制思想；律法一环又一环，限定左右。另辟蹊径，如何另辟蹊径呀？ ”

“小老儿愚钝，哪能知晓这些事情！此还需你们这些年轻人多多废废脑子。”

子言诚心施礼道：“多谢船老大教诲，小子没齿难忘！”

“得得得，以后考取功名当官后对我们这些老百姓好点儿就行！”说完转身离开，独留子言尴尬地站在船头吹着风。

无心下船去溜达，只身回到房内，发现初平已久候多时，开口道：“呦！那股风把您给谁吹回来了，稀客呀！”被初平白了一眼后，子言问道：“查的如何，可有收获！”

“经过我长时间盯梢，搜集、分析船上扔下的各种废物，又冒着被发现的风险潜藏大船背后偷听，这船内不但有一群小孩，而且可以断定与广陵府丢失的孩童有关，他们此行目的亦是长安，而且深有来历，不是我们能够抗衡的。”

“哦，难道另有隐情？”

看着子言发问，初平几经犹豫最终张口说道：“此事牵连甚深，恕我不能告诉你，否则就是害你，此番比斗我想就此认输。”

“二皇子也不成么？”

初平并未开口，只是轻轻点点头。子言像是想到什么，突然一惊，跌坐榻上，不可置信道：“怎会如此，怎会如此啊！”

距离约定的时间尚有时日，初平却再无半点兴致去参与其中，终是安子言也失去往日精神，不是在船头吹风就是在房间埋头读书，至于看进去多少、心思是否在书上，或许只有天知道。完成补给后又一个清晨时分，大船在徐徐而来的西南风助力下扬帆起航。行驶在通济渠上，不过两个时辰便下起蒙蒙细雨，不多久浸湿的衣衫在清风吹拂下，一股寒凉由外而内浸染身体，无心在欣赏两岸渐已发黄的树叶，来到初平的房间。房门半掩着，显然有人来过，子言敲敲门发现无人应答，便推门进去，发现初平斜躺在床上毫无生气，似乎精神气悲被抽走，看来此去探知的消息令人三观颠覆，以致绝望至此。

安子言靠近，伸手探探初平鼻息道：“还有出气呀！还以为你死了呢。子曰： 毋意，毋必，毋固，毋我。何况你也只是道听途说，并无确凿证据，倘若我们凭空揣测、主观臆断、固执己见、自以为是岂不害了自己。假如真有那么一天邦无道，不若我们就请辞回书院吧！”

“回书院干嘛？误人子弟吗！”

“那你说干啥？”

“不知道！”

“不知道什么呀，我的陈将军呀！”声音突兀而来，令二人顿时一惊，纷纷举头望去，没想到竟是秦无炎。

“你怎么来了？”

秦无炎看看自己，不解道：“为何不能来！某听说陈兄近日来身体抱恙，特来探望。而今见到如此光景，实为不忍呀！”

子言见到秦无炎如此模样，发问道：“秦兄得意满满，是否已查出些许眉目？”

“那是自然！”

看着秦无炎得意从容，二人不禁怀疑他们是否搞错，否则知晓内情的秦无炎断然不会如此，难道真是自己偏听，是呀，自己并无实证，况且听说那韩统领捕头出身，断案应有一套，再看对面得意的面孔，不由放下心来。

五天后顺利抵达宿州，照例大船在此进行补给并停留一夜。众人难得休息，纷纷走下船来，进城逛街游玩。这里虽不比广陵、姑苏繁华，但亦是九州通衢之地，其跨汴阻淮，舟车汇聚，重要程度不言而喻。见识过码头的千帆并靠，来到城内是处车如流水马如龙，往来的大小商人更是络绎不绝。子言、初平带着阿大及小姑娘走了没多久，腹中空空便找下食肆坐下，叫来小二哥点菜。可吃什么却难坏几人，一心犒赏五脏庙的初平见到几人不成器道：“小二哥，将你们当地特产及拿手好菜端上七八个来，再上一壶好酒，算了，一壶好茶吧！”

“客官坐好，小的去去就来！”小二哥走后没多久，端着一壶热茶走来，为几人放好茶杯，一一斟满方才离开。

两刻钟后，小二哥端着满满一盘菜来到桌前，边放边说：“这是本地特色传统名菜——符离集烧鸡，色佳味美、香气扑鼻，而且肉白嫩、肥而不腻、肉烂脱骨、嚼骨而有余香，与德州扒鸡、道口烧鸡、锦州沟帮子熏鸡并称为"四大名鸡"；这是皇藏峪蘑菇鸡，原料有鸡肉、蘑菇、葱、姜、蒜、川椒、樱头椒等，采用砖砌的锅墙和木材、旺火慢炖的方式进行烹制，其味麻辣香浓、口感都非常鲜美，让人回味无穷；这个是辣汤，原料有面粉、胡椒、豆腐皮、青菜、海带丝和鸡蛋皮等，滋味鲜美、辣而不燥且清爽开胃；这个是面皮，栏杆牛肉，原料为黄淮平原上的黄牛，经过宰、泡、搓、洗、漂、卤、晾等工序，配以三十六味佐料和名贵中药，最后通过特殊工序加工制成，其味色泽红亮、口感醇正、烂而不腻、味道独特、风味鲜美，由于朝廷禁止宰杀耕牛，因此这些都是乳牛制成，价格嘛稍贵些；这是五香兔肉，其质地酥烂、滋味醇香，不可多得呀；这是面皮…”

子言仍欲听小二哥介绍，转过头来发现三人早已操起碗筷不断向自己嘴里扒拉，那痛快的样子好似久未饮食的旅人，顾不得继续听讲，亦加入其中，吃饭的事情怎能慢于人呢，只可惜胃口较小，一桌丰盛菜肴大都进入初平与阿大之口。

吃个饱饭，喝杯茶解解腻，安子言自觉叫来小二哥支付饭钱，看看外面天色不早，众人起身离开。行至门前，岂料小姑娘喊道：“好漂亮的姐姐呀！”

子言闻声望去，果然发现一少女，身着黑红色衣服，腰间悬挂宝剑，尤显英气不凡，与之同行另有一女五男，皆棕黑色装束，看来不同凡响。

初平叹道：“江湖人士呀！”随后被子言拉走。