农历十月十五，天空飘着细雨，苏家人都在家待着，柳念慈在自己屋内缝衣裳，张春梅两妯娌在一旁帮忙，快要入冬了，她们想给家里人都做几套厚实的棉衣。

“柳姨，你婆家又来了” 房外沈不凡把话带到便离开，他还得去监督苏晓闻几人练字。

苏家新房子宽阔不少，不光孩子们有了单独的卧房，为了几人学习苏老爷子特意给他们修建了一间书房，此时他们兄妹正在书房复习着苍先生教的课业。

苏佩宁想着苍先生讲课与生活中的两副面孔一阵头疼，她经历过学习的苦，这苦她一点也不想再吃了。

听闻柳姨那婆家又上门来了，她当即放下笔，丢下一句“我去守着，免得柳姨吃亏” 便逃出书房。

苏晓闻几兄弟抿嘴浅笑，这丫头，一到练字时总能找到理由开溜，几人没起身，又把注意力集中到练习的字上。

苏老婆子老两口与苍先生两人正在另一间房规整着板栗，村中林子里的板栗已经被摘的差不多了，算着数量，再往吉祥客栈送上个把月便没板栗了，这两月苏家单单板栗进账高达1200两，他们如今不再为钱而发愁，但生活习惯还是没什么变化，该下地，下地，只是生活条件上升了不少，至少他们身上穿的衣裳不再打着补丁。

“苍先生，明日又有新学生进学堂？” 苏老爷子在一旁好奇问道。

苍彦眼神不离自家老妻，点头附和，“村长说会来四个十岁左右的孩子，都是苏家村里的”

苏老爷子欣慰点头，“村里孩子多数都来学堂了，待我们再找位先生来，你便能轻松些”

村尾学堂早已建好，村长几人最后决定每人交上200文束脩便可来上学，学堂建的很大，课室也建有很多间，暂时定下教学时间为每日上四堂课。

一堂课为一个时辰，上午下午两堂，其中三堂是教十岁以下的孩子，另外一堂教十岁至五十年龄阶段的，这最后一堂算是特殊的课，只要想来学习的，只要交了束脩便可来听学，不论男女，因为这间课室专门将男女隔了开来，所以柳念慈也会去学堂听课，她如今将自己忙成个陀螺，每日转个不停。

“这念慈婆家又来人了，这个月第五次过来了吧” 苍彦的老妻吴慧开口，见苍彦目光大咧咧盯着自己，有些不好意思转头问苏老婆子。

“不用管她们，念慈会处理好” 苏老婆子回道，手里翻看着板栗球，房间板栗堆放得多了时刻都得过来透透风。

“苍老哥，我带你见见那群老家伙们去” 今日正好雨天，老朋友们应该都在家里编竹篮。

“快去快去，杵在这碍眼” 苏老婆子挥挥手，拉着吴慧走向房间另一边。

经过沈不凡和苏佩宁明里暗里调养，吴慧从一开始卧床不起，到如今能帮着苏老婆子做些简单家务活，身体肉眼可见恢复生机，脸色也有些红润了，苍彦见老妻与苏老婆子忙着查翻看板栗，才依依不舍跟着苏老爷子脚步离开。

“苍先生还怕我把你吃了” 苏老婆子打趣起吴慧来。

“躺床上太久，到现在我都不敢相信有生之年我还能站起来，他自然也是怕的”

“瞧你说的，你家孩子估计还在为了你们努力打拼着，为了孩子，你也得振作起来” 苏老婆子拍拍吴慧的手，再次为她灌输心灵鸡汤。苏佩宁叮嘱过她，每日都得来上几句话开导着吴慧，心病还得心药医。

“你说的是” 那些艰难的日子都熬过来了，说不得自家儿子明日就回来和她们团聚了！

苏老爷子手握竹烟，和苍彦挤在一把伞里，走出了苏家大门，并没有理会另一间房里窃窃私语的几人。

“儿媳妇，你还是不肯原谅我吗，当初都是我一时冲动” 柳念慈前婆婆哀哀戚戚抹着脸上不存在的泪水。

“虽说我儿子不在了，到底你还是我们家媳妇，只要你回来…”

“这位老婆婆，你卖完板栗就走吧，柳姨拒绝过你们多次，怎的还来。” 苏佩宁没见过如此厚脸皮的人。

柳念慈如今管着收板栗这事，从一开始略显不安与尴尬，到如今能神色从容面对各种突发状况，自她身上由内而外散发出一股坚毅的力量。

“婶子，我说过，我与你们家没有任何关系，一纸休书是你亲手给我的，不过现在的板栗如此难寻，你们在哪里找来的？” 柳念慈对板栗有些许兴趣。

她那前婆婆在听到意想之中的回答时，望向从前唯唯诺诺的儿媳妇，像换了个人般，她心虚发出几声讪笑，“我下次再来，念慈，我们都在等你回家” 说完背着背篓快步离开了苏家院子。

“我看有必要养两只大狗，免得这人一天到晚往我们家跑”

“算了，宁宁，都是一个村的，总之我不会离开苏家的” 柳念慈将刚送来的板栗往苏老婆子那边送过去。

苏佩宁抓住机会溜出了院门。

谁也没注意，刚刚送板栗去苏家那人往一处偏僻的树林而去。

“怎么样？” 一道男声响起。

“老样子，我是没法子，那贱蹄子铁了心赖在苏家，你可是她亲爹，你们自己想办法” 说完分给此人一些铜板便离开了。

苏老爷子一家人收板栗的事情早已传到附近村子里，桂花村柳念慈爹娘一家也知晓自家闺女被人家认做干女儿的消息，他们一家便打起了她的主意，从苏老爷子一家随随便便建这么宽大一座青砖瓦房这件事看来，他们家怕是挣到了大钱，自家几个儿子娶媳妇的银子都还没着落，柳老三紧紧捏着手铜板，转身离开此处，下定决心必须把柳念慈带回柳家，人不回来也没关系，把钱送回来才是最重要的。

苏佩宁溜达到了苏家学堂，今日休沐，四周空无一人，提气一点脚尖，人已经越过高高的围墙，这里已经发生了翻天覆地的变化，因为此处属于苏佩宁，学堂前方是一道长长的围墙，而后走过一个大院，才能看见学堂的大门，苏佩宁绕过学堂往后方“河边”走去。

来到一个大池塘旁边，灵力一捞，一只巴掌大的螃蟹被甩了起来，“嗯，比上次大了不少” 这处是萧廷恩交待工匠刻意挖出来的大池塘，为了苏佩宁螃蟹生意做准备，他了解这丫头，肯定会找机会告知家人此事。

想起三叔，苏佩宁坐在一旁石头上叹气，“这都过了两个月，三叔什么时候才能回来，好想他啊” 苏家每个人都在想萧廷恩，只是没表达出来，他们知晓他是个有大本事的人，只要他忙完一定会回苏家。

西西在一旁树上盯梢，这处地方属于是苏家的机密，它要看牢这些螃蟹，见宁宁不停叹气，从树上跳了下来，“宁宁，什么时候跟爷爷奶奶说螃蟹这事啊” 西西努力转移着苏佩宁的注意力。

“再过几日吧，这螃蟹个头还太小” 说着手一举，放了些空间里的溪水掺在这池塘里。

“快快长大吧，小祖宗们” 苏佩宁嘴里念念有词

“西西，这里别人都进不来，跟我回家去” 这处地方是学堂后山，进此处唯一的路就是学堂正门，那里被一道围墙挡住，而且学堂后方也设有障碍，想进来怕是不容易，而后山则要从“迷雾森林” 才能进入，所以这个地方一般人进不来。

“我不回去，反正你每日夜里都会过来的” 西西是看到苏佩宁如此上心才亲自守在这的，回去又要看到讨厌的人类，不想回。

“行，你自己在这太孤独了，我把玄兔它们留在这陪你”手一挥 一转眼，草地上出现了一群小动物们，它们最开始还有些懵，直到苏佩宁说让它们在这安心生活时才惊的瞪大双眼，“西大人，你快跟宁宁说一声，我们不想待在此地” 玄马率先开口。

“宁宁，你先回去吧，这里交给我们” 西西当然继续无视他们的抗议，空间内除了摘果子也没啥乐趣，不知道这群生物怎么在里面待的下去。

苏佩宁离开后，这片地方只剩下一群小动物们与西西拌嘴的声音。

福州，一个茶馆内，说书人正在台上讲的唾沫横飞。

“要说这三宗六派中谁家后辈功夫最为了得呢？”

底下听书人随即附和，纷纷说出自己知道的人选。

“你们所知晓的都是些不入流的无名小卒，清心派你们听说过吗？”

底下有人高声开口“我知道，他们门主姓棠”

“哦？看来这位仁兄消息挺灵通” 说书人抚着胡须道。

“那你可知晓他弟子姓甚？” 说书人看向刚刚说话那人。

“这…”

“你不知晓没关系，我告诉你们便是，这棠门主啊门下只有一位内门弟子，此人还是名女子”

“女子？？”

“听说这清心派惯用大刀，一刀下去能把人劈成两半”

“你何曾见过女子用大刀？”

另一人道“一看你就是刚入江湖，曾有个前辈告诉过我一个秘密，在十多年前他亲眼见过有两位用大刀的侠女，啧啧，那刀法无人能敌”

“一听就是编来忽悠你的，你可知一把大刀可是重达百来斤，男子都未必拿的起来，一个弱女子还能拿起来？”

那人反驳道“不可能，他亲眼所见，那两位女子还貌美如天仙般”

“天仙般的女子怎么可能选大刀当武器，你就是被那前辈忽悠了”

一时间茶馆内吵嚷起来，颇有股似乎一言不合就要开打的气氛。

临窗的一个茶桌旁，一个满脸刀疤的男子坐在那安静饮茶，背上背着一炳剑和一把大刀，周围没有人敢靠近这里。

萧廷恩将杯中茶水一饮而尽后留下块碎银子，拿起桌上放着的包袱，走出了茶馆。

一路打探着消息而来，过了福州便快到京城了，萧廷恩走向繁华的街道，这么多年了，早已物是人非，不知师兄是否记得自己。

这两月，除了探听到一些无关紧要的江湖传闻，还有一则关于药王谷的消息，说是药王谷那位“活死人，肉白骨”少谷主沈铭出了谷，他那银针在手敢跟阎王抢人，听闻江湖中出动不少人在寻找这沈铭。

此人不会是在苏家吃白饭的沈不凡那小子吧，萧廷恩猜想。

一切看起来很平静，然而平静底下是汹涌暗流。