长老们纷纷行礼告退，大堂内又恢复了平静，只是那压抑的气氛依旧弥漫着。

这几日里柳南枝也没有再乱跑，而是整日将自己闷在药房之中炼丹。

药房里弥漫着浓郁的草药香气，混合着丹炉中升腾的热气，让人仿佛置身于云雾之中。柳南枝身着一袭素衣，衣袖挽起，额头上布满了细密的汗珠，却全然不顾，只是全神贯注地盯着丹炉。

而她要做的就是在之前从皇室国库那里抠过来的药材，给柳家每一位弟子都炼制出一枚洗髓丹。

接近三天三夜没有合眼，一批接着一批的丹药出炉如同流水线一样。

看着近乎数千枚的丹药，柳南枝终于长舒一口气回到房中沉沉睡去。

回到房间，她一头栽倒在床上，瞬间便陷入了深沉的睡眠之中。她的呼吸平稳而悠长，仿佛要将这几日的疲惫全部在睡梦中驱散。

柳南枝这一睡，便是整整一天一夜。待她醒来，只觉得浑身酸痛，但精神却好了许多。

“今日舍得出来走走了？”柳青吹胡子瞪眼的看着她。

这死丫头，平日里要么就是一整天不在家，要么就是在房中待上一天一夜。要不说跟她在一个屋檐下呢，一天天都见不到人影。

柳南枝俏皮地吐了吐舌头，“这不是在看着炼丹嘛。”

这点柳青自然是知道的，每天她炼好的丹药都源源不断的被送往柳青的屋里。

知晓她是为了柳家，这两天拼了命在炼丹柳青眼底闪过一丝心疼。

“南枝啊，可别把自己累坏了，柳家的未来固然重要，但你的身体也同样重要。”柳青轻轻拍了拍柳南枝的手。

柳南枝微微一笑，“爷爷放心，我心里有数。”

柳青叹了口气，“你这孩子，就是太要强了。”

这时，一个弟子匆匆跑来，“大小姐，宫里来人说皇后要见您。”

柳南枝微微皱眉，心中暗自思量皇后此时召见所为何事。

柳青面色凝重，“南枝，此去宫中恐怕吉凶难测，你要多加小心。”

柳南枝点了点头，“爷爷放心，我自会应对。”

说罢，柳南枝便随着宫中来人前往皇宫。

这是她同皇后第一次照面，上次宫中寿宴，陆雪莹恰好染了病便在凤仪宫中并未参加。

穿过一道道宫门，走过长长的宫道，柳南枝终于来到了凤仪宫前。宫殿的大门缓缓打开，一股庄严肃穆的气息扑面而来。

柳南枝迈着沉稳的步伐走进殿内，踏入殿内的瞬间，周遭的空气似乎都变得凝重起来。

只见皇后端坐在凤座之上，一身华服，雍容华贵，眼神却透着几分审视。

那华服上的金丝绣线在烛光下闪烁着耀眼的光芒，璀璨的珠宝点缀在发髻间，更显尊贵无比。

皇后陆雪莹微微侧着头，几缕发丝顺着脸颊滑落，更增添了几分妩媚。

虽已年过三十，但面容依旧白皙如雪，弯弯的柳眉下，一双凤目含威不露。那细腻的肌肤仿若羊脂白玉，散发着柔和而迷人的光泽。岁月似乎格外怜惜她，未曾在她脸上留下丝毫痕迹。

“臣女见过皇后娘娘。”柳南枝微微颔首。

“柳家小姐，见到本宫为何不行礼？”陆雪莹对她微微一笑，只是那笑意不达眼底。

一上来就在这等着她呢？给她下马威是吧。

柳南枝微微挑眉，勾唇一笑，“皇后娘娘说笑了，陛下早就赐有免跪令牌与本小姐，不知皇后娘娘是不是年纪大了有些记不清事了？”

她的声音清脆悦耳，却带着几分犀利与嘲讽。那笑容看似明艳动人，实则暗藏锋芒。

原本还带着些礼貌的柳南枝瞬间就耍起大牌来，素质不详遇强则强。

皇后闻言，脸色微微一变，眼中闪过一丝恼怒。但她毕竟久居高位，很快便恢复了平静，冷冷地说道：“本宫倒是疏忽了，柳小姐莫要见怪。”

柳南枝轻笑一声，说道：“皇后娘娘日理万机，有些疏忽也是难免的。只是这等小事，还望娘娘日后莫要再记错了。”

“来人，给柳小姐赐坐。”皇后陆雪莹的声音中听不出喜怒，只是那微微眯起的双眼，透露出她内心的不悦。

柳南枝微微欠身，优雅地坐在她身侧，淡淡问道，“不知皇后找本小姐所为何事？”

柳南枝的语气平静如水，脸上带着恰到好处的微笑。

皇后端起一旁的茶杯，轻轻抿了一口，缓缓说道：“柳小姐倒是个急性子。本宫只是听闻柳小姐最近同二公主走的有些近。”

“柳小姐也知道，二公主母妃早年病逝。澜夕也算是本宫的孩子，只是这孩子生性孤僻不喜同本宫亲近，便想跟柳小姐了解一下罢了。”皇后的声音轻柔而舒缓，却带着一种无形的压力。

她的眼神透过茶杯的边缘，落在柳南枝的身上，似乎想要从她的表情中找到一丝破绽。

“皇后娘娘说笑了，臣女不过是与二公主在宫中偶遇，多聊了几句罢了。”柳南枝勾起嘴角，笑道。

还当做自己的孩子看，我看你是巴不得她马上死在你眼前吧。

柳南枝不禁在心里吐槽道。

尽管心中满是不屑，但她的面容依旧保持着恰到好处的恭敬与从容。

论演技，她这门可是硬功夫。

皇后轻轻放下茶杯，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“是吗？可本宫怎么听说，x简单呢？”

柳南枝微微抬眸，迎上皇后的目光，“皇后娘娘，宫中人多嘴杂，难免有些以讹传讹的谣言。想来这道理，您比我还要清楚吧。”

“不知柳小姐可有兴致与我对弈一盘？”

皇后的话语打破了短暂的沉寂，她的眼神中闪过一丝难以捉摸的光芒，嘴角依旧挂着那抹似有若无的微笑。

柳南枝微微一愣，不知道她葫芦里卖的是什么药，“能与皇后娘娘对弈，是我的荣幸。”

宫女们迅速将棋盘摆上，黑白棋子在棋盘上安静地躺着，仿佛在等待着一场激烈的交锋。

柳南枝轻轻坐下，目光落在棋盘上，心中却在思量着皇后此举的深意。