在成功炼制出凝气丹并顺利提升修为后，叶辰的名声在天玄宗内门迅速传开。无论是他在秘境中的卓越表现，还是在炼丹方面的天赋，都让许多内门弟子对他刮目相看。叶辰并没有因为这些称赞而骄傲自满，他深知，真正的强者不只是要有实力，更要在实战中磨砺自己。

这一天，叶辰在洞府内修炼，突然接到了一条来自宗门的传讯——一场外门与核心弟子之间的公开挑战赛即将举行，所有内门弟子都有资格参与挑战。核心弟子在天玄宗中地位极高，实力非凡，若能击败核心弟子，不仅能获得丰厚的修炼资源，还能获得更多长老的关注。

叶辰对于挑战赛的消息感到十分兴奋，这无疑是一次绝佳的机会，可以借此检验自己近期的修炼成果，并且更进一步。

“挑战核心弟子，这是证明自己的最好时机。”叶辰暗自决定，必须参加这场挑战赛。

三天后，天玄宗的比斗场早已人满为患，许多内门弟子聚集在此，围观这场万众瞩目的挑战赛。赛场中央是一座巨大的擂台，擂台四周悬浮着灵石屏障，以防比斗中释放出的灵力外泄伤人。

擂台旁的长老高声宣布：“今日挑战赛，凡内门弟子皆可报名，胜者将获得宗门提供的修炼资源，并有机会晋升核心弟子！”

随着长老一声令下，几名实力强劲的内门弟子率先登台，他们一个个神情严肃，显然都对这次的比试极为重视。擂台上的第一名挑战者是一位外门弟子，虽然他修为不弱，但面对核心弟子的强大力量，短短几招便被击败。

围观的弟子们议论纷纷，核心弟子的实力果然不同凡响，许多人开始犹豫是否要上台。

这时，叶辰神情淡然，缓缓走到擂台前，抬头看向站在台上的一名核心弟子——刘毅。刘毅身穿一袭黑袍，面容冷峻，他的修为早已达到元婴初期，实力在核心弟子中算得上是顶尖。

叶辰深吸一口气，飞身跃上擂台，目光坚定地看向刘毅：“刘师兄，请赐教。”

刘毅眼中闪过一丝轻蔑，淡淡说道：“叶辰？听说你最近名声大噪，不过，名声和实力是两码事。内门弟子想挑战核心弟子，你还嫩了点。”

叶辰没有被对方的言语所激怒，反而更加冷静。他知道刘毅是个强大的对手，但这正是他想要的挑战。他需要一场高强度的对决，来突破自我。

“实力才是检验一切的标准。”叶辰淡然回应，随即右手一动，长剑出鞘，剑气凝聚，周围的空气仿佛都被剑意压迫得有些沉重。

“既然如此，那就让你看看什么是真正的实力。”刘毅冷笑一声，身形如鬼魅般一闪，瞬间出现在叶辰面前，手中凝聚出一团漆黑的灵力，化作无数黑刃，猛然斩向叶辰。

叶辰早有准备，身形一闪，迅速避开了刘毅的攻击，同时反手一剑斩出，剑气如虹，直逼刘毅的身影。

两人瞬间交锋，剑光与黑刃碰撞，灵力四溢，空气中仿佛传来阵阵雷鸣。擂台四周的弟子们纷纷惊呼，没想到叶辰竟然能在核心弟子的强攻下如此从容应对。

刘毅面色一变，他显然低估了叶辰的实力。原本以为可以轻松解决对手，但叶辰的每一招都精准且有力，仿佛早已看穿了他的招式。

“有点意思，看来我得认真些了。”刘毅不再轻视对手，瞬间提升了灵力输出，黑色的灵力在他周围疯狂涌动，形成了一片如同风暴般的灵力领域。他的双手迅速结印，一道巨大的黑色剑影从天而降，直斩叶辰。

叶辰目光凝重，他能感受到这一招的威力远胜之前，但他没有退缩，反而将体内灵力迅速凝聚到极致。伴随着一声轻喝，他挥剑而出，剑气化作一道璀璨的光芒，迎向那黑色剑影。

“轰——！”

两股强大的灵力在空中激烈碰撞，整个擂台为之一震。灵石屏障闪烁着耀眼的光芒，努力抵挡着灵力冲击波的外泄。围观的弟子们都屏住了呼吸，目不转睛地盯着场上的激烈战斗。

当烟雾散去时，叶辰和刘毅依然站立在擂台上，但明显都已消耗了大量的灵力。刘毅的脸上浮现出一丝意外和不甘，他没想到叶辰能接下他的全力一击，并且毫发无损。

“不错，叶辰，你的实力超出了我的预料。但别以为这就结束了。”刘毅咬牙，体内灵力再度提升，他的气息陡然暴涨，黑色的灵力化作无数利刃在他身边环绕，仿佛一场灵力风暴即将降临。

叶辰深吸一口气，他感受到对方的灵力压迫，但内心却没有丝毫慌乱。他知道，这是决定胜负的关键时刻。

“若想突破，必须全力以赴。”叶辰心中暗自告诫自己。他再次调动体内的所有灵力，身形猛然跃起，长剑划破长空，化作一道闪电般的剑光直取刘毅。

刘毅一声冷哼，双手一挥，周围的黑刃如同暴风骤雨般向叶辰袭来。然而，叶辰的剑气凌厉无比，所过之处，黑刃纷纷破碎。他的身影如同一道不可阻挡的流星，穿过了刘毅的防御，直指刘毅的胸口。

“嘭！”

伴随着一声沉闷的撞击声，刘毅的身影被叶辰一剑击退，重重摔在擂台上，口中喷出一口鲜血。叶辰稳稳落地，长剑归鞘，目光如炬。

全场一片寂静，所有人都被这一幕惊呆了。

“刘毅师兄，输了？”

“叶辰……他竟然击败了核心弟子！”

议论声如潮水般涌起，叶辰的名字瞬间在所有弟子中传开。谁也没想到，一个刚刚进入内门不久的弟子，竟然能够在如此激烈的挑战中击败核心弟子刘毅，这无疑是一场巨大的胜利。

擂台边的长老微微点头，眼中闪过一丝赞赏：“叶辰，不错。你展现了超出内门弟子该有的实力。此次挑战，你赢得实至名归。”

叶辰抱拳行礼，心中激动不已。他知道，这场胜利不仅为自己赢得了宗门长老的认可，也为他在天玄宗的未来打下了更加坚实的基础。

“前方的道路仍然漫长，但这只是开始。”叶辰望向远处的天际，眼中充满了对未来的期待。