咳咳……

注意到堂屋内来了人，眼神已经有些恍惚的猴子，用尽最后一点力，将双眸睁大，终于是看清了来人长相。

当看到是江林时，猴子嘴角露出了一个比哭还难看的笑容：“大人，你回来了啊……”

“三爷……咳……三爷在你走后不久，体内妖气突然失控，令其化作一头只知杀戮的妖魔，咳咳……”

“我不能看着三爷堕入妖魔之道，也不能让三爷去屠戮村子里的老人……咳咳……所以，我杀了三爷。”

一块似乎是内脏的东西，被猴子吐出。

淡淡扫了一眼，猴子继续说道：“大人，我二人自知罪孽深重，咳咳……有……有此一遭，也实属活该。咳咳……但小人有个不情之请，请大人成全。咳咳……”

“说。”

“大人，小人膝下有一子，在城里的一个铁匠铺谋生，望大人将这封信带给他，告诉他，不要回刘家村了。”

猴子颤颤巍巍的递出一封带血的信，仿佛这就是他所有的希望。

江林微微蹙眉，按他的性格来说，是不想理会这麻烦事的。

可看到猴子那希冀的眼神，出于对将死之人的尊重，江林暗叹一声，接过带血的信封，说道：“我会的。”

“大人之恩，小人没齿难忘，但小人这辈子是没法还了，只能下辈子来给大人做牛做马。”

话音刚落，猴子便头一歪，彻底没了气息。

“该回去了……”

凝视眼前尸体片刻，江林豁然转过身，走出了李老三的院子。

……

庆苍县。

地处大魏西南之境，是大魏九郡之中，淮安郡下面所辖的一座县城。

庆苍县地理位置优越，刚好处于府城和郡城中间，加之拥有多条交通要道，故此每年选择从庆苍县城去往府城或郡城的行商、旅客等，数不胜数，极大带动了庆苍县城的经济。

比起周边的县城而言，庆苍县城不像是县城，说它是府城也不为过。

往前倒退十年，庆苍县城只收过往行商的税费，就能满足一城所需。

而如今，县城内的经济一年不如一年，越发的萧条起来。

青石板铺就的路面，已经多年没人维护，一脚踩下去，其内积压的雨水，能将人鞋子完全打湿。

更有甚者，干脆就是破碎得只剩一角，留下一个小凹坑在那。

马车行驶在上面，颠簸得能要人命。

而这，还是县城主干道。

由此可以想象，那些不是很重要的小道，已经破碎成什么样。

面对如此景象，坊间有传言，县令大人欲打算征收过往路人的进城费，以维持城内基本运转。

对于这个传言，江林可以作证，是真的。

但只是针对那些明显是武者的人而言，对于寻常百姓，该怎样进城，还是怎样进城，没有半点变化。

县令美其名曰，武税！

只要是武者，每次进城就要交税。

站在城门楼下，江林看向前面不远处正在发生的一幕，不由得撇了撇嘴。

值守城门的衙役，总共有六名。

其中四名守大门，负责盘查从大门进出的马车、驴车等。

另外两名守一扇小门，这是专门用来进出散客、行人的。

此时，这两名值守小门的衙役，一脸市侩之相，正对一名看上去像是武者的中年男子，欲征收进城武税。

而在这中年男子身后，是已经排起的一条长龙。

“大人，我不是武者啊，你看我这身肥肉，哪是练武的样子。”

中年男子唾沫星子横飞，与两名衙役据理力争。

然而好不容易轮到这两名衙役征收武税，他们岂会放过这挣外快的机会。

“你说不是就不是了？寻常百姓，谁会有你这个身高，赶紧把钱交了好进城，不然……”

接下来说的什么，江林没有听清。

因为此时正有一个蓬头垢面，衣衫褴褛的小孩，拉了拉他的衣身。

“你是江林吧。”

乞丐小孩仰着头，打量了江林几眼。

江林翻遍脑海记忆，确认自己并不认识对方。

似乎是看出了江林的疑惑，乞丐小孩说了两个字：“王五。”

这名字很寻常，叫王五的人，庆苍县没有一万，也有八千。

其他人听到，只会感觉莫名其妙。

但这两个字落在江林耳中，却是令其神情一震。

他所认识的人中，只有一个名叫王五的人。

即庆苍县衙役王五。

江林意识到了什么，拉着乞丐小孩，迅速脱离人群，来到了一处无人的小树林。

“王五与你是什么关系，为何要托你来找我？”

一进入无人之地，江林就迫不及待的问了出来。

“王五给了我十文钱，说是让我守在城门口一天，等你出现后，就让我把这个东西交给你。”乞丐小孩从怀中拿出一物，那是一枚已经断成两截的铁戒。

“本来我都打算走了，没想到你却在这个时候回来了。给，还好你回来了，这东西我拿着也无用。”

从乞丐小孩手中接过断戒，江林放在眼前细细打量一番。

一种熟悉之感油然而生，似乎此前在什么地方见过这戒指……

下一瞬，一道灵光一闪即逝，江林想起来在什么地方见过了。

那是一个月前，江林和王五等人，一起前往县城北区办案。

半个月前，北区有大量人口失踪。

当时办案的捕快忙不过来，临时抽调江林他们这些闲职衙役前去协助。

也就是在那里，一处民居内，王五意外发现了一枚断掉的戒指。

一开始他以为是银戒，想要据为己有，刚准备洗去污浊时，恰巧被路过的江林发现。

这戒指，王五为财，江林为功，说不上谁错谁对。

江林以戒指是证据为由，让王五上交，王五不答应。

二人争论中，戒指掉落在地面积水中，表面污垢在雨水冲刷下，露出一丝铁色。

见此一幕，王五面露失望，也不再与江林争执，答应江林上交证据。

只是如今看来，王五还是将这枚断戒据为了己有。

这么说，王五是想让我去发现戒指的民居……

心里有了计较，江林收起戒指，朝着乞丐小孩道了一声谢，便赶忙越过人群，直往门口的两名衙役而去。

之前是因为没有要紧事，所以江林排队也就排队了。

现在王五让乞丐小孩等了他一天多，明显是有要紧事，那么再慢吞吞的，明显就不合时宜。

用点关系，走个捷径吧……