夜晚的村庄格外宁静，除了风吹树叶的“唰唰”声、路边虫鸣声、偶尔的老鼠蹿跳声，整个路上就只剩纪老爷子等人草鞋落地的脚步声。

几人到了家，院里也是静悄悄一片，住人的窑洞门都轻掩着。

纪永灵乏累了一天，三两下清洗完，扑到炕上倒头就睡。

院里，纪满川见他爹洗完了还不进去睡觉，而是依旧坐在苹果树下抽旱烟，便也过来坐下。

“爹，看见我根生叔家的牛，又想以前的事咧？”

“吧嗒，吧嗒”纪老爷子深吸两口旱烟，叹口气道：“哎，虽说这么多年过去了，但是人越老，以前发生过的事就记得越清清楚。有时候我这两眼一闭，就感觉有些事像昨儿才发生的一样，想忘都忘不了。”

“爹，都过去这么多年咧，啥事都化成灰了，就再别想咧。”纪满川看一眼纪老爷子，也抬头看着夜空中的繁星。

院中安静极了，一缕凉风吹过，头顶树叶沙沙作响。

纪老爷子深吸了一口旱烟，没再说话，缭绕的烟雾显得他脸庞显得更加沧桑。

他心中涌起一股难以言表的情感，对于过去的一切，他既有遗憾，也有怀念，还有自责。

纪老爷子又想起了当年他大哥带着他们几兄弟练棍的日子，那时的他们虽然也吃不饱穿不暖，每天被他大哥教训，时不时还要挨捶，但年少轻狂，根本打不怕，每天怀揣着满腔热血，满山沟浪。

虽然他们兄弟排序六个，其实都是堂兄弟，并不是同一父母所生，其中纪老六和他是亲兄弟，纪老四和纪老五是亲兄弟。

虽然是堂兄弟，但是他们小时候一个炕上睡过，一个坑里尿过，所以关系堪比亲兄弟。

他们常常白天穿梭在沟洼里，喂牛割草、爬树抓雀、拾粪担水、拉耱耕种，累得汗流浃背；也在深邃的夜里伴着沟里的狼嚎鬼叫，一镢头一镢头挖窑洞。那时衣裳破旧不堪，忍饥挨饿，每天都盼着长大，但是现在回想起来却是如此的快乐。

可是，命运得齿轮总是向前，如果人一直能活在儿时就好了。

当年，纪老大因为弟弟们年纪小，便留下妻儿老小，应征入伍，后来死在了战场上，他唯一的孩子纪满金成婚后，又在打土匪时，一家被害了。

纪老三因为家里孩子多，早些年没得吃，而隔壁县山地多，开荒头几年可以不交赋税，他为了能多种些洋芋和红芋（红薯），就搬过去了。

纪老四，就是纪老太的大儿子，少时不觉得，后来年龄越大脾气越冲，加上儿子多，时不时就和村里人起冲突，这些年也因为纪老五的死和纪老太的原因，两家不再走动。

说起纪老五，纪老爷子心底泛起无尽的悲痛与愧疚。

当年因为纪老爷子和县太爷小舅子的冲突，纪老五年纪轻轻命丧黄泉，这是纪老爷子一辈子的心结和伤痛。每当夜深人静时，他总会梦见纪老五的身影，梦见他成亲那天欢喜的笑脸，然而梦醒后，却是无尽的愧疚和自责。

他抬起头，看着天上闪烁的星光，当年的事再次浮上心头。

当年他在集市上卖完东西，转去布桩准备给家里添几尺布头，好给娃娃做件过冬衣裳，结果刚好看到县太爷的小舅子，其实是小妾的兄弟，正在街上调戏纪老五刚过门的新媳妇。

他眼见此景，心中一股怒火油然而生，一个常年习武练棍的西北汉子，怎能忍受陌生男人对自己弟媳妇动手动脚。于是他一身怒气，大步上前，一把抓住那无耻之徒的手腕，稍稍用力，对方胳膊咔嚓一声，好似断了一般。

那年轻男人手腕吃痛，连连告饶后就跑了。

他当时并不知道对方身份，以为小事一桩，也没放在心上。直到后来有一天，这人带着一帮官差找上牛家庄，他才知道自己得罪了县太爷小舅子。

当时县太爷小舅子带人闯入他家，又翻又砸，说要纪老爷子赔偿他看手腕的五十两诊金。

纪老爷子家没钱，县太爷小舅子就让人拉走了家里唯二值钱的牛和驴，那牛和驴还是纪老大留下来的。纪老爷子气不过，与他们理论，却敌不过对方人多势众，被毒打一顿还被绑了起来，说要关他去大牢。

纪老五见状，愤怒之下冲上前去，说：“二哥，你是为我家婆娘出头才惹上今天的祸事，我不能让你再去受罪，这大牢要去也该是我去！”

县太爷小舅子不管那么多，扔下纪老爷子，抓过老五就绑走了。

当时大家以为对方已经拉走了纪老爷子家值钱的东西，绑纪老五去县衙只是耍耍威风，估计就关上几天就没事了。

可谁曾想，那县太爷小舅子不是个善茬，他对纪老爷子怀恨在心，便私下里让狱卒好好“关照”纪老五。没过几天，纪老五便被打得遍体鳞伤，奄奄一息，人被抬回来后没说一句话，到村口就咽气了。

纪老五的娘，就是现在的纪老太，当天看到纪老五的尸身，就拿着菜刀上门，要砍纪老爷子。那时还不是里正的牛根生见纪老太是动真格想要砍人，便和村里其他汉子去阻拦抢刀，结果手背被砍了一刀，刀疤至今还在。

虽然以纪老爷子的身手，纪老太根本动不了他，但是纪老爷子毕竟要喊纪老太一声婶子，又横着纪老五的一条命，如果没人阻拦，纪老爷子只能跪着被砍。

所以牛根生拦这一刀的恩情，纪老爷子铭记于心。

纪老五的新媳妇也是个可怜人，纪老五死后，纪老太认为这个媳妇是个扫把星，家里的霉运都是她带来的。于是像疯了一样，在家天天变着花样折磨纪老五媳妇，不是晚上不让睡觉一直推磨，就是让睡猪窝，罚跪门口、拿鞋底抽打更是家常便饭。

纪老爷子看不过眼，他觉得纪老五为自己丧了命，他应该要护住老五媳妇，便去劝导纪老太，却被纪老太诬蔑，说她和纪老五媳妇有一腿。