“爷，不是小的多嘴，只是小的实在怕爷一时糊涂，看走了眼……”

“够了，给我闭嘴！”

付朗尘抓起桌上的卷宗就朝余欢掷去，屋里瞬间纸片翻飞，砚台坠地，余欢吓得腿一软，扑通跪在了地上。

付朗尘眼睛通红地望着他，双臂撑在桌上，俊秀的脸颊染着不能为人道的痛楚，每一个字都带着浓烈的酒气：“你懂什么？你们都懂些什么？你让府里那些人嘴巴都闭严实些，不要再传这种混账话了，要是再被我听到，通通都滚出府去！”

余欢吓得一哆嗦，唯唯诺诺地就要退下，却又被付朗尘一声叫住：

“去，把沁芳叫来，我有些话要当面问她。”

两个青衣小婢瑟瑟发抖地跪在地上，哭哭啼啼地又把当日在灶房的对话复述了一遍，未了，连声叫屈：“奴婢们也没想到这话会被那小公子听见，只是私下闲聊罢了。而太子殿下当日来府，也确实是说了那些话，奴婢们并没有胡说八道，蓄意编造，还请少爷明鉴……”

袁沁芳进门时，正好听见这番哭诉，她脚步微微一晃，还好身后的染儿扶了一把，主仆二人面上强自镇定下来，内心忐忑不安地到了付朗尘跟前。

袁沁芳正要开口，付朗尘已经缓缓一抬眸，俊秀的脸庞无甚表情地看着她，酒气萦绕间，声音不紧不慢，有些嘶哑地响起：

“长街论礼那一天，你为什么要差人去蝉梦馆送药？初一又为什么会被支开，恰恰好听到她们的对话？现在外头传的那些说书本子，你又授意了几分？太子殿下跟前，你又委曲求全，掉了几回眼泪？”

每多问一句，袁沁芳的脸便白上一分，她揪紧手中绣帕，楚楚可怜地摇着头，似乎受了莫大的污蔑般，眼里刹那蓄满了泪光：“表哥，你在说些什么，沁芳全然不知，事情不是你想的那样……”

付朗尘低低一笑：“等万管家收拾好西边那座老宅子，你就搬出去吧。”

他双颊似染胭脂，眸底水光潋滟，衬得容颜多添三分艳色，竟生出一股让人不敢直视之感。

“我是忙得无暇顾及任何事情，可我没有聋没有瞎，很多事情只能慢慢腾出手来处理。我原本打算等天玑使团走了再说，但你显然比我还着急，迷魂药都灌到了我身边人的耳朵里，你真是好大本事啊。”

三言两语，听得袁沁芳脸色大变，她身子一下委顿在地，摇头不止：“表哥，你真的误会沁芳了，沁芳当真不是你想的那样……”

付朗尘又笑了，徐徐摊开手心：“是啊，你不是我想的那样，或者说，我从没看清过你吧。我现在都怀疑你这失忆……究竟是真还是假了。”

这话一出，袁沁芳心头立刻狂跳不止，面上却更加泪眼楚楚，她身旁的染儿一个跪下，磕头泣诉道：“少爷，您真的冤枉小姐了，她这些日子一心为了您，为了府里，胸前的剑伤裂开了也忍着没声张，就是怕您分神……”

“爷，不是小的多嘴，只是小的实在怕爷一时糊涂，看走了眼……”

“够了，给我闭嘴！”

付朗尘抓起桌上的卷宗就朝余欢掷去，屋里瞬间纸片翻飞，砚台坠地，余欢吓得腿一软，扑通跪在了地上。

付朗尘眼睛通红地望着他，双臂撑在桌上，俊秀的脸颊染着不能为人道的痛楚，每一个字都带着浓烈的酒气：“你懂什么？你们都懂些什么？你让府里那些人嘴巴都闭严实些，不要再传这种混账话了，要是再被我听到，通通都滚出府去！”

余欢吓得一哆嗦，唯唯诺诺地就要退下，却又被付朗尘一声叫住：

“去，把沁芳叫来，我有些话要当面问她。”

两个青衣小婢瑟瑟发抖地跪在地上，哭哭啼啼地又把当日在灶房的对话复述了一遍，未了，连声叫屈：“奴婢们也没想到这话会被那小公子听见，只是私下闲聊罢了。而太子殿下当日来府，也确实是说了那些话，奴婢们并没有胡说八道，蓄意编造，还请少爷明鉴……”

袁沁芳进门时，正好听见这番哭诉，她脚步微微一晃，还好身后的染儿扶了一把，主仆二人面上强自镇定下来，内心忐忑不安地到了付朗尘跟前。

袁沁芳正要开口，付朗尘已经缓缓一抬眸，俊秀的脸庞无甚表情地看着她，酒气萦绕间，声音不紧不慢，有些嘶哑地响起：

“长街论礼那一天，你为什么要差人去蝉梦馆送药？初一又为什么会被支开，恰恰好听到她们的对话？现在外头传的那些说书本子，你又授意了几分？太子殿下跟前，你又委曲求全，掉了几回眼泪？”

每多问一句，袁沁芳的脸便白上一分，她揪紧手中绣帕，楚楚可怜地摇着头，似乎受了莫大的污蔑般，眼里刹那蓄满了泪光：“表哥，你在说些什么，沁芳全然不知，事情不是你想的那样……”

付朗尘低低一笑：“等万管家收拾好西边那座老宅子，你就搬出去吧。”

他双颊似染胭脂，眸底水光潋滟，衬得容颜多添三分艳色，竟生出一股让人不敢直视之感。

“我是忙得无暇顾及任何事情，可我没有聋没有瞎，很多事情只能慢慢腾出手来处理。我原本打算等天玑使团走了再说，但你显然比我还着急，迷魂药都灌到了我身边人的耳朵里，你真是好大本事啊。”

三言两语，听得袁沁芳脸色大变，她身子一下委顿在地，摇头不止：“表哥，你真的误会沁芳了，沁芳当真不是你想的那样……”

付朗尘又笑了，徐徐摊开手心：“是啊，你不是我想的那样，或者说，我从没看清过你吧。我现在都怀疑你这失忆……究竟是真还是假了。”

这话一出，袁沁芳心头立刻狂跳不止，面上却更加泪眼楚楚，她身旁的染儿一个跪下，磕头泣诉道：“少爷，您真的冤枉小姐了，她这些日子一心为了您，为了府里，胸前的剑伤裂开了也忍着没声张，就是怕您分神……”

“你闭嘴！”

付朗尘一拍书桌，眸色一厉，提到这剑伤他便心乱如麻，无论如何，当日袁沁芳以身替他挡了一剑，确是事实，他如今亦无凭无据，不过顺势一路揣度，难道还真冤枉了人不成？

想到这儿，他扭头看向地上另一边跪着的那两个青衣小婢，语气冷冷：“现在给你们一个机会，你们从实招来，背后主使究竟是何人，只要说出真话，你们所犯之过一概不究。否则，便是背后论主，口出妄言，领了本月工钱就滚出付府吧！”

最后那句陡然冷厉起来，吓得两个青衣小婢抖如筛子，伏在地上哭得更凶了：“少爷，即便您将奴婢们逐出付府，奴婢们也不能昧着良心冤枉表小姐啊。太子殿下说要赐婚，府里谁人不在议论，奴婢们也只是私下多言了几句，哪里晓得会惹出那样的祸事……”

这倒是出乎了付朗尘的意料，他微微一怔，那染儿最是机敏，赶紧向前跪挪了几步，趁机泣诉道：“就算少爷要把奴婢也一同逐出府，奴婢也得为小姐鸣个不平了，自从天玑使团来访后，小姐为替少爷分忧，没日没夜地查找卷宗，整理好后放在少爷桌前，少爷还以为万管家能从哪儿搜罗到那么多资料吗？还不是小姐夜里熬红了眼，把伤口都熬裂开了，才能替少爷分担一二，不信少爷您就拉开小姐的衣服看看，看看那剑伤是不是都化脓了，可怜小姐一心为了少爷，还得受到冤屈……”

“染儿，别再说了。”袁沁芳泪水涟涟，秀美的一张脸苍白如雪，她胸前不知何时，竟渗出了点点血丝，疼得她眉心紧蹙，身子亦摇摇欲坠起来。

付朗尘登时酒醒大半，快步至她跟前，才撩开看了一眼，便倒吸口冷气：“怎么、怎么会这样？”

染儿泣不成声：“还不是少爷急着见小姐，小姐药才换到一半，就急匆匆地赶来了，跪下的时候拉扯到了伤口也不吭声，只是自个儿忍着……”

“别说了，别说了……”袁沁芳满面泪痕，终是支撑不住，瘫软在了付朗尘怀中，她紧紧揪住他衣袖，“表哥，求求你相信我，求求你不要赶我走，你让我留在府中为奴为婢都好，我只想留在你身边，求求你了……”

热泪混杂着鲜血，灼痛了付朗尘般，他手一紧，终究闭眸叹道：“罢了罢了，你先去上药吧，有什么事日后再说！”

乱糟糟闹腾了一晚上，付朗尘沐浴完后，只着一身白衣，坐在了桌前，执笔良久，才郑重写下了四个字——

孟蝉亲启。

染儿按袁沁芳的吩咐，来给付朗尘送炖汤时，正在窗下听到付朗尘对余欢嘱咐道：“明日一大早，你就去趟牢里，把这信交到孟姑娘手中，就说我奉旨送天玑使团出城，大概戌时回来，回来后第一时间就会去牢中看她，让她安心，别的不用多说了，她见过信后，自会明白。”

余欢似乎有些为难：“爷，明日才将使团送走，就去牢中看人不太好吧，还有这信，要是传出去了……”

付朗尘不耐一喝：“让你送就送，哪这么多废话？”

等到余欢不情不愿地从书房出来，走上长廊，夜色中，忽然有人在他身后一声叫住：“余欢哥。”

回头望去，染儿浅笑吟吟，目光再和善不过。

风一圈一圈地绕着门前的铃铛转，声声空灵中，月光洒入屋内，一室暖香缭绕，烛火摇曳。

染儿一边替袁沁芳抹去那胸前的“色料”，一边得意道：“那余欢也是个没脑子的，我说奉小姐之令，明儿个清早刚好要去牢里给那孟姑娘送伤药，可以帮他将信捎带过去，他想也没想就把信给了我，还连声道谢，松了一大口气的模样……”

袁沁芳在灯下冷笑两声：“他不是没脑子，他只是不想接这桩苦差事，怕惹祸上身，顺水推给了你当然高兴。”

纤秀的手指几下便将信拆开，声音幽怨异常：“难为表哥今晚闹了一通后，还有心情给那贱人写信，我倒要看看他写了些什么……”

即便在心中做了各种准备，但袁沁芳还是在看完信后，脸色大变，十指紧握，瞬间将信揉皱成一团。

“贱人，你若不死，我如何安生！”

染儿一惊：“少爷是在信中安抚那贱人吗？”

袁沁芳一双美眸盯着烛火，目光怨毒无比：“何止是安抚，表哥是恨不能把心掏出来给那贱人看呢，甚至想动用付家那块免死金牌！”

免死金牌，付家祖上曾得太上皇所赐，供奉在祠堂里，一直被视为付家至高无上的尊荣，但这回，付朗尘居然起了动用的念头。

“我当真没有想到，表哥竟能为那贱人做到如此地步！”袁沁芳咬牙切齿着。

她从小与付朗尘一起长大，对付朗尘甚是了解，他因为庶子的出身受尽欺凌，性格颇为古怪，说好听点是特立独行，与众不同，实际上唇舌刻薄，很是自我，又好面子，恃才傲物，不将世间万物放在眼中，于己不利的事情更是万万不会去做的。

归根结底，他就不是一个圣人，某种意义上，甚至算个自私的人了。

袁沁芳原本以为发生这样的大事后，他就算再喜欢孟蝉，也会顾及一二，不会把自己也搭进去，但显然，她想错了。

“表哥啊表哥，你这样聪明的人，这一回，怎么就不懂得取舍了呢？”

袁沁芳语气幽幽，将那信笺凑近烛火，看着它一点点被燃尽，身后的染儿急切不安：“那小姐，咱们该怎么办？”

“开弓便没有回头路了，一切都是表哥逼我的。”她目光似条冰冷的毒蛇，美艳的脸上现出一丝狠厉之色，“明日戌时之前，孟蝉必须死在牢里，她若不消失，我如何安生！”