人或许是一种奇怪的动物，即便眼前的环境算不上什么威胁，但看到惨淡的天失去了光彩，大地如同枯黄的草纸一样薄弱，人的心也会变得苍凉。安妮雅知道现在是冬季，但是在那条被恶魔沾染的道路之外，仿佛有一股死亡气息在向外扩散，并且越追越远。

曾经探测过这里的卫兵向她提供了证明，这种污染确实十分强烈，甚至连流淌过利切希尔，穿过圣女城的伊犁河也为这腐蚀提供了便利，在河的下游——泥水城地界——想必已经受到了来自于这个灾难的不同程度的影响，但她还没有确定这一点。她一瞬间觉得自己应该做的事情很多，若这种恐怖的“枯烂之潮”继续扩大蔓延的话，恐怕连巨岩城也不能幸免。到时候，迪拉德或许会为灾难的降临而改变自己的脾气，可这绝非她真正想要的结果。

“真希望春天快点到来。”士兵好似在用劝解的口气安慰安妮雅，“看到这场景真让人寒心。”

“倘若春天来了，这世界却还是这个样子——”安妮雅没说完，士兵打了个激灵，她看了他一眼，并没有说下去。好像这件事在他眼中要比在安妮雅眼中可怕得多，她并没有以自己是个女人就去痛斥这个男人脆弱的心肠，男人们喜欢这样，女人通常做的都是颂扬他们，而不是设法伤害他们。

当他们的队伍行至半路，接近了利切希尔。这座不知道经历了多少春秋的伟大城池，竟会变得如此粉碎。安妮雅在来之前已经有了一些心理准备，可真正看到这番场景，却仍旧让她心碎。

乍一看去，不论是宫殿的主体，防御的外墙，还是民众的小屋，没有完整的地方。所看之处尽是残缺，空旷之处亦是毁灭。断壁残垣之中，安妮雅花了好久才找到那城墙树立过的地方。如今，那里只留下一扇摇摇欲坠的单层墙体，估计高度也不过一间屋子那么高。在那垛墙体里外，散乱的砖石中插着木头，木头上面挑着围布，偶有一两只乌鸦的影子落在上面，远远地传来一声萧瑟的鸣叫，好像预示着死亡并未从此处终止。

安妮雅叹了一口气，一瞬间，她对利切希尔失去了所有留恋。

她扭转马头，随行士兵问道：“王后殿下，我们不去城中看看么？”

“在这里我已经看得很全面了。”安妮雅说，“连那座塔楼倒下的痕迹我都看得清，在城市的废墟里我就未必能够看到这些。”

她注意到士兵的眼神中还有些恋恋不舍的味道，“怎么了？”

“我的意思是您千里迢迢赶来——”士兵用委屈的口气说，安妮雅这才想起来自己并没有将自己下一步的计划为他们公开。她只对自己安排留在巨岩城的那些人说过。

“让我问你一个问题，士兵。”安妮雅说，“你认为这些怪物千里迢迢赶来就是为了杀掉我们的人，当我们逃走之后，它们找不到我们的踪影然后就泄气去了，是这样吗？”

“这事情确有蹊跷的成分。”这个士兵说，“但我觉得应该更像是早有预谋。”

预谋？安妮雅感到不可置信，这个士兵真是聪明，而且聪明的过了头。

“你叫什么名字？”安妮雅问，“亚伦向我介绍过你一次，但后来我忘记了。”

“哦，没关系的，王后殿下。”士兵恭恭敬敬地回答，“小人名叫凯兰。”

“好吧，凯兰。原本我并没有打算将我的猜测告诉别人，第一是因为我不想让别人以为我好疑神疑鬼，第二我也不想让相信我的话的人心里产生恐慌。可现在我知道许多人的心里对此事存在很大的误解，所以我首先跟你说，以便你心里能有个底。”安妮雅郑重其事地宣称。

“什——什么事？”

“它们不会为仅仅杀掉几个人而特意跑一趟，如果真是这个目的，它们势必会对我们穷追不舍。”安妮雅说，“它们是为了这个世界而来的，而基本的目的它们已经达到了。”

凯兰震惊地看向眼前荒芜的土地，焦黑的颜色仿佛让生长在上面的枯草也变得不再坚挺，稀稀落落地临风便倒。

“说真的，王后殿下，我以为——”凯兰结结巴巴地吐出几个字。

“你以为什么？”

“我以为一定是某些人图谋我们的国度，所以才拉拢了这些怪物来摧毁我们的王国呢！”

安妮雅没说什么，她真希望事情会像凯兰所说的那样简单。倘若真是如此，她至少多了一个可以协调的机会，而这帮家伙则一点协商的余地都没给留。

“那么，王后殿下，我们该怎么办呢？”

“如我所言，凯兰，我们这些人必须团结起来。”安妮雅觉得自己的话越来越像一个男人，犹如曾经阿里克斯曼说给她听的那些令她怎么也想不懂的豪言壮志，“我们必须告诉这个世界的所有人，剩下的这几个国家的力量薄弱，唯有统一起来才是良策。”

“可……王后殿下，我们剩余的部队不多了，即便我们甘心情愿跟您打仗，这么少的人数恐怕围不下一个城池。”

“难道你们男人心里就只有打仗这一种解决方式吗？”安妮雅咒骂道，她也没想到自己竟然会出现如此失态的状况，她围观众人，发现他们在偷笑，想必是在笑他们眼前的军官吧？

“你不要在向我提问题了。”安妮雅说，“你只要听从吩咐就好。”

“小的明白！”凯兰答应了一声，“王后您的意思是——”

“立刻启程，我们去龙岚斜坡。”

去往龙岚斜坡的路相对平坦，安妮雅知道如果行进速度够快的话，他们用不了一天的时间就可以到达那里，但在此之前，他们需要找个可以住宿的地方度过一晚。天空像蒙着一块大灰布一样，那灰色不是阴云，天灰了这么久也不见有任何雪花飘落，那是些烟尘，是一些恶魔制造出来的东西。

当大地被腐蚀，当阳光被遮蔽，植物和动物都无法存活。安妮雅从山上带下来足够多的清泉，以便不必感受那被污染的河可能带给人的异味和疾病，可是这些水并没有留给行路的马儿一份，它们一路只是吃吃地上残留下来的干草，距离上一次在上游溪流中饮水已经过了半天的时间，安妮雅希望它们能够撑到他们找到旅店之后，在那里或许有水井可以使用。

黄昏之时，他们总算碰到一个旅店。如她所料，旅店的声音也十分冷清，关于几个城市毁于一旦的事情已经传的沸沸扬扬的了，当安妮雅以一个有钱人夫人的身份向店家问及此事时，对方甚至还关心起她来。

“天下发生了这么大的事情，难以想象你还有胆量在这条路上做生意。”安妮雅满心佩服地说。

“说句心里话，夫人。我有什么好怕的？”店主的白头发被剪得很短，皱纹中挤着一些杂尘染成的黑色，颧骨突出的脸上还有一颗很明显的黑色的老人斑，“这些年来强盗我不知经历了多少，他们的到来是有目的的。就算我把大多数钱都藏好，不雇佣一些漂亮的女孩子招呼客人，可还是满足不了他们。那些怪物贪图我什么？就一条老命，它们喜欢就拿去！杀了没意思，吃上也不好吃，它们又有什么理由难为我呢？”

安妮雅心中一想，“倒也是这样。”

“至于您呐？夫人来自于何地何府？带这么一大堆卫兵可否告诉小人的身份呢？”店主紧张兮兮地说，“当然啦！我不是怕你们抢走我的东西，但还是让我老头子知道我的粮食伺候了谁会比较安心。”

“你不必怕我们，老人家。”安妮雅说，“因为利切希尔遭难，我侥幸逃了一劫，家里还有些闲余，所以就雇了一些士兵保护自己。这些都是利切希尔的士兵，因为城市溃散，他们也无处谋生，我就带着他们到艾萨斯城来了。”

“听您的意思是想要在龙岚斜坡定居下来？”老头子问道。

“差不多。”安妮雅说，“如果事情顺利的话。”

“哦，是这样……”

安妮雅犹豫了一会儿，总觉得心里不是滋味。

“您是不是有什么话想说？”

“也许是我老头子不该劝你，也许现在全世界都是一个样，但艾萨斯城已经乱了套啦！”

“这——”安妮雅咬着嘴说，“我来之前的确是没有了解这个城市的状况，在我去之前您可得好好跟我说说，不然我到那丢了钱、伤了兵，再陷害了自己可就糟了！”

“唉，真亏我活了这么多年，可就算是这么多年，我却一样没有赶到什么好时候。”老人家说，身体软了下来，进而坐在了椅子上。“您可知道过去龙岚斜坡是由谁统治的呢？”

“我虽然对历史事件不太关心，但对你们这里的国王更替还是知道一点的。”安妮雅说，“自纷乱时期结束，伦萨特国王接管了所有龙岚斜坡的事务，之后则是由他的儿子统治。至于现在——”

安妮雅留了一些疑点，她没有说。

“是塞拉托掌管着这个国家的局面，夫人。”

她点点头。

“他掌管的怎样呢？”

“他掌管的当然没有什么不好。”老人说，“老国王在世的时候就一直是他辅政的，对他来说做这种事情再简单不过了。但怕就怕在有人不想让他坐在那个位置上。”

“是吗？”安妮雅表示吃惊，“是什么人呢？”

“不少人呢！”老人家眼睛挣得老大，就好像见了鬼一样。

“那些人都是谁？”安妮雅不痛不痒地说。

“这个我可不知道！”老头子脸色一改，好似突然又生气起来。

“您可以直说的，我不会将这些话透露给任何人的。”

“你可以随便说，这已经算不得什么秘密了。你若是出去说的话，没准那些人还会高兴呢！”

“高兴？”安妮雅不理解了。

“哼！”老人笑了一声，竟把头别过去什么都不说了。

安妮雅顿时变得苦闷起来。

“老人家，您看您已经把我的兴趣勾起来了，现在怎么突然又不说了呢？我还想知道自己是不是应该落户在艾萨斯城呢！”安妮雅问，正巧在这个时候凯兰从外面冲了进来，“王——夫人，人和马匹都已经安置好了！”

“嗯，那你们吃些东西早点休息吧。”安妮雅说。

“王……”老人家嘴里嘟囔着。

“对。”安妮雅肯定地说。

老人的目光跟她对视了一会儿，结果安妮雅得胜了。

“真是一个奇怪的称呼方式，在艾萨斯城从没听过这样的称呼。”

“是啊。”安妮雅庆幸，可回头想想这也没什么值得庆幸的，如果对方知道自己的真实身份又能怎样呢？没准他更愿意将实话说出来，不论是出于敬畏还是另有意图，他的忠诚都可能会为自己带来不止财富上的收获。

“好了，您快说吧。”安妮雅说，“算是做做好事，帮帮我。”

她抓住对方的胳膊，乞求般的摇动起来。

“你跟我遇到的有钱人不太一样。”老人家说，“我就把一切都告诉你好了。可我真不知道那些人的名字是什么，我知道的是前一阵子在城里疯传一些传言，就是他们散布出来的。他们说马瑞米国王的死不是由于疾病，而是因为塞拉托，他为了夺取王位而将马瑞米毒死。”

“起事的人有一多半都是年轻人，年纪跟马瑞米的年龄差不多。我们的小国王啊！整日挥霍无度，跟这些人混在一起就像个小强盗头子一模一样。大家都很清楚地知道跟着这样的国王龙岚斜坡总有一天会面临毁灭，因此，上了年龄的，有点理智的人并没有跟这些反对派站在一起。”

“确实是这样，以他们的说法马瑞米不管出问题，塞拉托就怎么也脱不了干系。”安妮雅附和说。

“可——”老人哀叹了一口气，怪就怪在这些人竟然中途截获了一封由塞拉托亲手所写的寄往利切希尔的信件。

往利切希尔？会不会是写给我丈夫的呢？安妮雅想。

“那信上都写了些什么？”安妮雅问。

老人看了看安妮雅的杯子，然后又抬头看了看她，“您渴了？”

老人点点头，于是安妮雅将自己刚刚喝了一口的茶水递给了他。

“据说信上就写的都是塞拉托的罪证。”老人家说，“而且，而且——”

“而且怎么？”

“我也是听看到过这封信上的人说的，信上面还说马瑞米是杀害伦萨特老国王的真正凶手。”

安妮雅让自己的心尽量平静一些，继续听老人说下去。

“这些人拿着这份罪证走街串巷，挨家挨户地向人们解释这件事情。但谁都知道这里面一面带着收买，一面带着威胁。他们本身的实力并不强，抵不过正规军队，因此这就成为了他们发展自己的手段。”老人的面孔中凭生出一些愤怒，他挤着眼睛说，“的确有很多人加入了他们的队伍，塞拉托对此不管不顾，任凭这些人用捏造的事实去哄骗别人做出造反的举动。在决战还没有到来之前，城里就已经人心惶惶，混乱不堪了，谁又知道将来会发生什么呢？”

“听您的意思是支持塞拉托来统治这个城市了？”安妮雅好奇地问。

“人老了只希望能安逸的活点日子，不想再折腾了。”老人家又补充了一句，“我们是从来不管谁来统治国家的，只要给我们一些安宁，由谁做主都无所谓。”

“您说的不错，尤其是在我付出了惨痛的代价之后，就更明白平凡的生活有多重要了。”

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