此刻已临近寅时，夜色深沉如墨染，万籁俱寂。

朱慈爝心中暗自思忖：“余下这些人已然成不了气候，交由李元胤他们前去擒拿即可，我在此静候佳音便是。”主意既定，他便携同侍卫返回城中，稍作歇息。

岂料一入城，尚未来及吹灭烛火安寝，便听得一阵急促的敲门声传来。

“公子！有不明身份之人闯入客栈，直朝刘姑娘所在的后院而去！”

闻得此言，朱慈爝睡意全无，哪还有半刻耽搁？当下便做出部署：

“尔等速速分出人手前往拦截，但只需留人拖住即可。另遣一人速往城中告知李元胤，令其带人驰援。”

待得将门外仅剩的一名侍卫唤入房中，美其名曰“近身护卫”之际，外面的厮杀呼喊之声已清晰可闻。

朱慈爝不禁幽幽叹息一声：“今晚注定无眠呐！只恨自己年岁尚轻……”

幸而来袭的刺客人数不多，待李元胤所率一部援兵抵达后，转瞬之间便尽皆束手就擒。

他在李元胤带人回来，就知道那指挥使没有抓到。

眼见那几名黑衣刺客被五花大绑扔至眼前，朱慈爝伸手一把扯下其中一人面巾，定睛观瞧，却原来是李钰一伙儿。

“李大人没想到啊，上次一别之后今日再见之时。不过几日未见的时间，如今你已是我的阶下之囚啊。”

听着朱慈爝那充满讽刺意味的言语，李钰心中虽然气愤，但并未多言，只是挺直了身子，强硬地回应道：

“你无需过于嚣张跋扈，既然已落入你手中，要杀要剐，全凭你一念之间！”

朱慈爝嘴角微微上扬，露出一抹不屑的笑容，接着说道：

“想必这便是你们所谓的最后一招了吧！不妨直说，那位神秘的指挥使究竟藏身何处？此次行动失败，你们恐怕难以交差，回去之后必定遭受严惩。”

面对朱慈爝的质问，李钰无法辩驳。的确，这已是他们最后的机会。

如此空手而归，以指挥使的凶残成性和心狠手辣，后果简直不堪设想。

想到这里，李钰不禁打了个寒战，浑身汗毛竖起。既然横竖都是一死，倒不如拼死一搏，或许还能博得一线生机。

于是，李钰鼓足勇气喊道：“你说得没错，我们此番回去必死无疑，那你何不现在就将我们斩杀了事！”

此时此刻，在朱慈爝的眼中，分明看到了李钰对生的极度渴望。

朱慈爝见状，脸上闪过一丝戏谑之色，慢条斯理地说道：

“莫要把自己说得那般大义凛然，若你们如实坦白，乖乖供出那位指挥使的下落，尚可考虑饶你们一条小命。”

说话间，朱慈爝一边漫不经心地扣弄着指甲，一边连正眼都懒得看一眼跪在地上的那几个人。在那微弱的烛火映照下，他的身影显得越发高深莫测。

刹那间，整个场面仿佛被一股沉重的阴霾笼罩着，令人感到窒息和压抑。房间里一片死寂，唯有李钰等众人紧张得喉咙发干，不断吞咽口水的声音清晰可闻。

还没等李钰来得及开口询问，便有一个人因恐惧死亡而乖乖坦白：

“指挥使此刻正在翠红楼……”

话音未落，那人已然瘫倒在地，面对着在场所有跪地之人愤怒的目光。

然而此时，他似乎已经无所畏惧，径直破口大骂道：

“你们这些有家室牵挂的家伙们，竟然轻易相信那个所谓的好处！哼，老子可是孤家寡人一个，才不会上当呢！难道你们不怕死无葬身之地吗？”

骂完之后，此人竟然站起身来，对着朱慈爝行了个礼，这一举动让李元胤等人纷纷拔出刀剑，如临大敌。只见那人接着说道：

“公子啊，小人乃是那指挥使的亲信护卫，可以用项上人头向您担保刚才所言句句属实！绝无半点虚假！”

看向跪着的人都是面如死灰，在朱慈爝示之下他继续说：

“他们已经与清军取得了联系，并达成协议，只要清兵抵达城下，便会打开城门投降。届时，我们所有人都将得到丰厚的赏赐和官职。”

朱慈爝深知这番话并非虚言，因为此时此刻，清军正在向广州府进军，攻势凌厉。不出意外的话，十一月份广州城必将沦陷，城中百姓也难逃被屠杀的厄运。

时间紧迫，刻不容缓啊！想到这里，朱慈爝当机立断，对眼前之人下达命令：

“现派你带领一队人马前去抓捕，不知你是否愿意领命前行？”

那人听后大喜过望，毫不犹豫地单膝跪地，表示自己定当全力以赴完成任务，绝不辜负朱慈爝的信任。他信誓旦旦地说：

“小人愿效犬马之劳！必定将那恶徒生擒活捉！”

“我只要看到结果，务必活要见人死要见尸！元胤分出一队人马给他。”

那人领命后，紧跟着李元胤走了出去。此刻，屋内只剩下仍跪在地上的那几个人。朱慈爝冷漠地注视着他们，脸上露出一丝戏谑的笑容。

“怎么样？你们还打算继续硬撑下去吗？难道你们还有什么有价值的消息可以提供给我吗？如果没有，不如自己主动出去领受一刀，也省得浪费彼此的时间。”

他的声音冰冷刺骨，带着毫不掩饰的鄙夷和不屑。

面对朱慈爝的质问与讥讽，这几个人面如死灰，毫无血色。

他们早已被吓得魂飞魄散，面对如此凌厉的气势，根本无力反驳。更何况，他们之前要说的消息已经被别人抢先一步说了出来，此时确实已是无言以对。

众人浑身颤抖着，身体像失去支撑般瘫倒在地，宛如一条条濒死的鱼儿。然而，就在这时，李钰突然挣扎着站起身来，他的眼神中透露出一丝绝望，但同时也夹杂着最后一丝希望。

“公子，小人知道您在此处组建新军必定需要大量的资金支持。如果公子能够高抬贵手，饶过我们这些可怜之人一命，小人愿将全部家当奉献给公子！” 他的话语中充满了哀求之意，仿佛抓住了最后一根救命稻草。

听到有人愿意用金钱换取性命，其他人顿时眼睛一亮，纷纷附和道：

“是啊，公子！我们也愿意交出所有家财，请公子饶我们一命吧！”

“我也愿意！求求公子开恩啊……”

一时间，整个房间里响起了此起彼伏的求饶声，这些曾经不可一世的人们，如今却为了保命而不惜倾尽所有。