在场的商户们纷纷将目光投向那位老者，静静地等待着他接下来的讲话。

只见那名老者缓缓地收回放在桌子上的拐杖，然后发出一声冷哼：

“哼！明日清晨，大家随我一同前往他下榻之处的客栈。老夫倒是想要见识一下，多少银子才能买我这条老命……”

话音未落，那名老者便猛地转过身去，头也不回地走出了酒楼。

只剩下一群心怀忐忑的人们，他们无可奈何地叹息着，最终也只能默默地离开了这个地方。

次日清晨。

朱慈爝所居住的客栈从天亮起就变得异常喧闹，人声鼎沸。

前来的人皆是钦州城内颇有名望的富商巨贾。

这一热闹场面甚至引起了路经此地的普通百姓们的关注，他们不禁好奇地频频侧目张望，还有许多人干脆停下脚步，围在客栈外看热闹。

然而此刻的朱慈爝却对此毫不知情，依然悠然自得地躺在床上呼呼大睡。

没过多久，他终究还是被外面传来的嘈杂声给吵醒了。

一脸无奈的他只好起身穿衣洗漱，叫来李元胤。

“元胤，你去楼梯口立一个牌子，上面要清清楚楚地写明商会会员分为八个级别，并详细标注好每个级别需要预存多少银子。”

朱慈爝稍稍思索一番后，接着吩咐道：

“起始金额定为五千两，然后每个级别翻倍并取整数，这样一来，第一级就要一百万两。接下来，按照昨晚签字的顺序逐个传唤他们上来，记得顺带给我拿些食物过来。”

李元胤遵命离去，着手进行相关安排。

没过多久，他便端回了一些吃食，有几个馒头、一碟咸菜以及少许稀粥。

朱慈爝见状，二话不说便开始享用起来。

正当此时，一名男子走了进来，此人正是昨日的那位老者。

他一眼望见朱慈爝正在食用的简单餐点，不禁微微露出惊讶之色，但很快又恢复镇定，神情谨慎地开口说道：

“真没想到皇子殿下竟如此俭朴，实乃我大明之幸事啊！”

然而，朱慈爝并未将他的阿谀奉承放在心上，依旧不紧不慢地吃桌上的咸菜和稀粥。

一时间，屋内气氛显得有些微妙。

老者额头上冷汗直冒，喉咙不断上下滚动着，紧张得仿佛能听到自己吞咽口水的声音。

终于，他似乎下定决心般，干笑一声，然后颤抖着手从怀中摸出一张折得整整齐齐的纸张，小心翼翼地递给李元胤。

“呵呵！瞧我这记性，真是年纪大了不中用啊！这里是我张家所有的产业契书，请公子过目，还望公子高抬贵手，放我张家一条生路。”

朱慈爝原本正漫不经心地吃着饭，看到这一幕，顿时来了兴致。他放下筷子，从李元胤手中接过那张纸，仔细查看起来。

看完之后，他不禁暗自感叹：‘这老家伙，还真是个精明人呢！连银子都算得如此清楚，有零有整。’

对于这些店铺，朱慈爝其实并不是很感兴趣，但对于白花花的银子，那就另当别论了。他心想：‘既然如此，那我也就不客气了。’

于是，他转头对李元胤说道：“张老他家的店铺就算了，我也不想太为难他。元胤，你记住，给他记数存银一百万两，让他成为我们商会的一级会员吧。”

听到这话，老者如蒙大赦，连连道谢：“多谢公子宽宏大量，日后若有需要，尽管吩咐一声，老朽必定全力以赴！”

说完，便匆匆离去。待老者走远后，朱慈爝又对李元胤嘱咐道：

“那些人就不用带来见我了，你直接按照他们上交的银子数额取整数收取即可。收好钱后，去酒楼订几桌丰盛的酒席，中午把他们都请来，就说我有事要与大家商议。”

楼下，众人看到张老走下楼来，便一窝蜂地涌上前去，七嘴八舌地询问着情况。

然而，还没等张老来得及开口，李元胤也紧跟着下了楼。

刹那间，原本喧闹嘈杂的人们像是被施了定身咒一般，瞬间变得鸦雀无声。

只见李元胤大步流星地走到一张桌子前，稳稳当当地坐了下来，然后清了清嗓子说道：

“诸位，公子有令，凡是需要存钱的，请到我这里来签字。签完字后，请各位暂且不要离开，因为中午时分，公子已经在附近设宴款待大家。”

话音刚落，原本围着张老的人们立刻作鸟兽散，纷纷转向李元胤，老老实实地排队交钱。

不到一个时辰的功夫，几乎所有人都签好了字。

眼见再无人前来，李元胤站起身来，高声喊道：“诸位，今日午宴，公子另有要事与大伙相商。至于银两之事，诸位无需担忧，待公子有所指示，自会告知大家。”

言罢，他便转身登上楼梯，前往朱慈爝处禀报刚才收缴上来的银两数目。

“公子，此次收获颇丰啊！共计收纳白银五百八十万两整，这是具体的名录。”

李元胤将手中的账本递给朱慈爝。

朱慈爝接过账本，粗略翻阅一番后，脸上露出难以置信的神情。

他心中暗自思忖：‘钦州此地作为一个重要的出海港口，怎么可能只有区区五百八十万两银子？按照我原先的预估，少说也应该有八百多万两才对啊！’

“也罢！既然如此，那你就先去着手准备酒宴吧，到时候再唤我前去便是。”

眼见着朱慈爝露出这般模样，李元胤心知多说无益，只得遵命行事，转身离去安排相关宴席。

朱慈爝则顺手拿起桌上那本账目簿册，开始逐页翻阅详查起来。

这不看不知道，一看吓一跳，原来这上面记载着众多他所熟知的商家名号。

更令他诧异的是，其中有相当一部分竟是凭借海上贸易而起家致富之人，但这些人却仅仅缴纳了微不足道的十万两。

‘哼，这群贪得无厌之徒，稍后定要让你们尝尝苦头！’朱慈爝心中暗自思忖道。

没过多久，李元胤便来传话，请他前往酒楼参加宴会。

抵达酒楼后，众人纷纷入席就座，朱慈爝决定采取先礼后兵之策。

只见他起身举杯，向在座诸位表示感谢：

“承蒙各位厚爱与信赖，日后我们当携手共进，共创繁荣昌盛之景。在此，小弟以茶代酒，先干为敬！”

话音刚落，现场氛围瞬间变得热烈非凡，众人纷纷对朱慈爝谄媚讨好、阿谀奉承。

片刻喧嚣过后，朱慈爝微微抬手，示意自己尚有话要说。

“诸位美意，在下已然心领神会。然而，今日不得不提及一事，针对咱们的海运生意，从今往后我将征收一定比例的关税，税率暂定为十分之三。”

此言一出，全场哗然，原本热闹的场面顿时陷入一片嘈杂混乱之中。