他心下一凛，知晓来者非同小可。深吸一口气，叶星河强自镇定，缓缓起身，拂袖整理衣冠。

"吱呀"一声，石门应声而开。叶星河拱手一礼，面上挂着恰到好处的惊讶之色，口中道："萧师兄深夜来访，不知有何要事？"

萧然一袭玄色长袍，眉宇间透着一丝凌厉。他目光如炬，直视叶星河，似要看穿其心中所想。"叶师弟何必明知故问？方才此处灵力波动剧烈，莫非是遇到了什么麻烦？"

叶星河心中一凛，脸上却不动声色。他微微一笑，道："原来如此。实不相瞒，方才修炼之时不慎岔了气，引起了些许波动。多谢萧师兄关心。"

萧然闻言，眉头微皱，似乎在思索着什么。片刻后，他缓缓开口："叶师弟，你我同为云天阁弟子，理应互帮互助。若有什么难处，大可直言。"

叶星河心中暗自警惕，却面露感激之色，"多谢萧师兄美意。只是些许小事，不足挂齿。"

就在此时，萧然话锋一转，"对了，叶师弟可曾听说，掌门近日有意派遣弟子外出历练？"

叶星河心中一动，却装作不知，"此事我倒是未曾听闻。不知萧师兄可有详情？"

萧然意味深长地看了叶星河一眼，"听闻掌门有意选派几位优秀弟子前往火炎大陆历练。叶师弟实力不凡，想必会在入选之列。"

叶星河心中一惊，面上却不显，只是淡然道："萧师兄过誉了。若真有此事，定是宗门栽培之恩，叶某必当全力以赴。"

萧然点点头，"如此甚好。火炎大陆凶险异常，若是入选，叶师弟务必多加小心。特别是那些隐藏的暗流，稍不留神就会万劫不复。"

叶星河心中警铃大作，萧然这番话显然意有所指。他强自镇定，拱手道："多谢萧师兄提醒，师弟必当谨记。"

萧然似乎还想说什么，却又止住了。他意味深长地看了叶星河一眼，这才转身离去。

直到萧然的脚步声彻底消失在夜色中，叶星河才长舒一口气。他回到洞府内，盘膝而坐，脑中思绪纷飞。火炎大陆历练？这倒是个意外之喜，却也暗藏凶险。

就在叶星河沉思之际，一道金光忽然自洞府顶部飞入。叶星河伸手一招，那金光便化作一道传讯符，落入掌中。他将灵力注入符中，只见符上闪过一行金光文字：

"明日辰时，山门集合。火炎大陆历练，汝被选中。"

看着这行文字，叶星河心中既有期待，又有几分忧虑。他知道，这次历练恐怕没有表面那么简单。萧然的警告，还有那股莫名的危机感，都预示着此行必定不同寻常。

"无论如何，我都要在此行中有所突破。"叶星河喃喃自语，眼中闪过一丝坚定。

他取出一张兽皮地图，仔细研究起火炎大陆的地形。那地图上密密麻麻地标注着各种险地和奇异之处，有的地方甚至画着骷髅头，显然是极度危险之地。

叶星河的目光在地图上游走，不时停留在一些特殊的地点上。火焰谷，那个终年被烈焰包围的峡谷；流沙之海，那片流动的沙丘海洋；绿洲链，沙漠中如珍珠般串联的绿洲群；还有那片活跃的火山群，喷发的不是岩浆，而是纯粹的火元素。

这片大陆的奇异景象，即便只是在地图上看到，也让叶星河心中升起一丝向往。他又注意到地图上标注的几个城市：炎阳城、绿洲城、岩心要塞、焰翼镇、沙海港……每一个名字背后，似乎都蕴含着无穷的奥秘。

叶星河一边研究，一边在心中暗暗记下那些关键位置。他知道，这次历练不仅要面对自然的考验，还要应对来自各个种族的挑战。人族、火鸟族、岩心族，还有风灵族和灵族，每一个种族都有自己的特点和秘密。

夜色渐深，月光如水，洒落在洞府之中。叶星河依旧专注于地图，直到东方泛起鱼肚白，他才收起地图，开始整理行装。

他取出一个储物袋，将各种丹药、符箓一一放入。又取出一把青锋剑，仔细擦拭了一番，这才背在身后。最后，他从床榻下取出一个小木盒，打开一看，里面躺着一枚古朴的玉佩。叶星河轻轻抚摸玉佩，眼中闪过一丝复杂之色，随后将玉佩系在腰间。

当第一缕阳光洒落在云霄山脉时，叶星河已经站在了山门前。清晨的山门格外寂静，只有几声鸟鸣偶尔打破这份宁静。不多时，其他被选中的弟子也陆续到来。

李青云、孙鸣，还有让叶星河意外的柳芷烟，都在其中。李青云一身青衫，腰间别着一把短剑，神情沉稳。孙鸣则是一副憨厚模样，背上背着一个大葫芦，不知装着什么宝贝。至于柳芷烟，一袭白衣如雪，手持一柄玉尺，清冷绝尘。

众人互相见礼，却都没有多说什么。显然，每个人心中都有各自的盘算。

就在此时，一道浑厚的声音忽然响起。"诸位。"众人回头，只见云天阁大长老玄阳子不知何时已经站在了他们身后。

玄阳子一身道袍，鹤发童颜，看上去仙风道骨。他目光如炬，在每个弟子脸上扫过，"此次火炎大陆之行，乃是一次难得的历练机会。你们都是云天阁年轻一辈中的佼佼者，此行务必戒骄戒躁，谨慎行事。"

"弟子谨记。"众人齐声应道。

玄阳子点点头，又道："火炎大陆地域广袤，种族繁多，不仅有各种天险地势，更有不少强大种族和妖兽盘踞。你们此去，除了要历练自身，还需寻找一味名为u0027火心草u0027的灵药。此草生长在火灵窟附近，采集难度极高。能否找到，就看你们的机缘了。"

众人闻言，心中都是一凛。火心草，那可是炼制筑基丹的主料之一。若能得到，无疑会大大增加筑基的成功率。

玄阳子见众人神情各异，又道："此行凶险，我就不多加限制了。你们可以单独行动，也可以结伴同行。但记住，无论遇到什么情况，都要以保全性命为先。若是遇到无法应对的危险，立即捏碎这枚传送符。"

说着，玄阳子挥手间，每人面前都多了一枚闪烁着蓝光的符箓。

众人小心接过，都知道这是宗门的保命底牌，可不能轻易使用。

玄阳子又叮嘱了几句，这才挥手示意他们出发。

叶星河看着眼前的同门，心中暗自思忖。这次历练，究竟会遇到怎样的挑战？那隐藏的暗流，又会在何时显现？

就在众人准备动身之际，忽听一阵急促的脚步声传来。众人回头一看，只见一名青衣弟子匆匆赶来，手中还拿着一枚玉简。

"大长老，"那弟子行礼道，"掌门有令，命令众位师兄师姐在火炎大陆中还需寻找一物。"

玄阳子接过玉简，神识一扫，眉头微皱。他沉吟片刻，这才开口道："诸位，除了火心草外，你们还需寻找一枚u0027玄阳石u0027。此石乃是天地奇珍，蕴含极强的阳刚之气。据说，它极可能出现在火山群或熔炉谷附近。若能寻得，必定会对你们的修炼大有裨益。"