一把明晃晃的刀，架掌柜脖子上，叫他好好配合，掌柜的见一群身着夜行衣，拿着大刀的壮汉，吓得尿了裤子。

他以为是哪来的强盗，哆哆嗦嗦只管一味求饶。

曹峥把蒙脸巾一拉，对掌柜道，“看清爷爷长相。”

“不敢看不敢看，小的什么也没看到。钱箱在那边，爷爷自取。”

曹峥气笑了，“快点看清爷的长相，再不睁眼，爷剜了你的眼。”

掌柜只得睁开眼，曹峥说，“爷知道你们这里的小伎俩，告诉你，明天爷爷来赌，你做手脚，叫爷只赢不输。”

他放下一包银子，掌柜见钱眼开，又害怕又兴奋，一张脸上表情变幻十分精彩。

“只叫您老赢是吧？这还不简单。”

“我只要赢，最后钱不带走，都归你，明白没？”

掌柜马上明白他什么意思，一连点头，“放心，包在小的身上。”

第二天，掐着麻子的时间，曹峥走入赌坊。

麻子押大他押小，全部和麻子相反的局。

不多时，麻子输没了，却意犹未尽，曹峥拿出一把铜钱顺手给麻子，“来，兄弟随便玩，输了算哥哥的。”

麻子心痒，拿起钱来，曹峥低声和他说下在哪里，麻子照做，下了便赢，玩了几把，把先前输的又赢回来，曹峥不玩了。

拿了钱走到柜上，扔给掌柜，“给爷放着，下回再来玩。”

麻子感觉自己见了赌神了，哈巴狗似的跟在曹峥后头。

曹峥上了马车，麻子一直缠着曹峥，想学赌术。

“那你有时间吗？”曹峥对他一笑，麻子哪知道自己已经刀架脖子了，点头如啄米。

“跟我走。”曹峥如索命无常带着麻子向荒野前行。

麻子走着走着觉得不对，他的车越行越慢，最终停下来，这里已荒无人烟。

曹峥跳下车，对麻子说，“兄弟，我告诉你赌坊的秘诀，他们的色子是灌过水银的。你得观察执色子的人的眼睛。”

麻子下意识觉得不对，左右看了看问，“大哥你来这儿做什么呀。”

曹峥不应他的话，走到他车前，把马解开，麻子更怕了，跳车向前急跑几步。

曹峥走到自己车前，帘子一挑，从车内拿出锃亮大刀。

“你跑不了，给爷站住。”

麻子真就不敢跑了，“大爷饶命。”他腿一软跪了下来。

曹峥走到他跟前，从靴子里摸出把匕首对准麻子喉咙，“你们收容处到底在干什么？”

麻子一听这话，抖如筛糠，冷汗下来了。

曹峥一用力，匕首刺入脖颈一分，血顺着流下来。

“说！”他怒吼一声。

麻子哭了，抽泣着说，“不关我的事，他们在……在贩卖婴儿。”

“说！说完。”

“他们用婴儿做药引，以人入药古来有之……交易都是在晚上进行的，有人需要哪年月出生的，有人只要健康婴儿，听说以人入药延年益寿，还可治各种奇症……”

……

曹峥已经目眦欲裂，饥荒年代，不时有食人之惨况发生，还有当街买卖菜人的。

甚至有人做了“菜人诗”一时传遍大街小巷，但那时是所有人都经受着天灾，大家几乎都快饿死才发生的。

现在能种地，不打仗，却还有这样耸人听闻的事件发生，他一时以为是麻子编造的瞎话。

但只一瞬间，他看着麻子的神态，便知他所说之言都是真的。

“你们是不是有本账册，专记售卖的婴儿。”

“是有个本子，但胡子叔藏得保密，还经常换地方，我也不知道他放在哪里了。”

曹峥一怒之下，想剐了麻子，转念一想，收容处里的人能干出这种事，都是狼虫虎豹之流，不可小觑，李仁过去太危险。

但不如留着麻子，做个内应。

想到此处，曹峥一用力，麻子哭着喊，“小人真的该死，爷爷饶我一命，要不为几个钱，谁干这种丧天良的事啊。”

“你也知道这是丧天良的事。”

他收了匕首，问麻子，“你知我是谁？”

麻子磕头如捣蒜，“爷爷尊姓大名？”

曹峥将自己腰牌一亮，“爷是御前的人。”

麻子冷汗把衣服都浸透了，今天自己是死定了。

“爷打算饶你一命。”

？？！！

麻子又开始磕头，以为死定了，突然又出现一线生机，激烈的情绪下，他瘫坐在地上哇哇痛哭。

“行了。”曹峥不耐烦地掏掏耳朵，“憋回去，别让爷改了主意。”

麻子马上噤声，看着曹峥。

曹峥用大刀指着他脑袋，“回去别露馅，朝廷要派个人混到你们收容处去，你给我照应着点儿。那个人要出了事，你们一屋子活殉了都不够赔的。”

“好好好……”麻子磕头如捣蒜。

“小前去哪了？”曹峥突然一问，麻子愣了，再细看曹峥，才觉有几分眼熟，原来扮成小前伯父的那男子就是眼前的大侍卫。

“小前……被胡子杀了。他露馅了。”

曹峥皱眉思索着，凤药得了消息就通知了自己，不过一天到两天时间，这么短的时间内怎么就露了馅？

“你说，怎么漏的。”

“他吃的补药，不下十两银子，他哪来的钱啊。”

“院里有个阴险的女人，叫孙二娘，与领头的胡子叔有首尾，她偷走小前一包药，到药房验看了。里头的药材多是名贵药材，温补的。小钱不可能有钱开这种药，我们拿的钱加起来也吃不起。”

曹峥知道与小前接头在黄家药房，由杏子和他接头，这些药怕是杏子开给他，本是好心，却坏了小前性命。

他心中黯然，用刀背狠狠打了麻子几下，“记住我说的话了吗？护好新来的小哥。”

把李仁塞到收容处不难，杏子认得县丞老婆。

她说自己有个二流子远房侄儿，不务正业，游手好闲。

正经差事得一早点卯，他做不了，自己㾄小也容不那个大神。

想请县丞老婆给找个差做，银子多少无所谓，主要得有个事做。

最好不点卯，别给太重要的职位，他做不好。

有几个钱拿就行。

县丞老婆一下就想到收容处，那个资助收容处的财主，昨儿还过来送月例，他给得多出几倍，一个当差的拿不了多少，余下的都被自己夫君收了。

现在多安排一个人也不是什么难事。

何况自己女儿和儿媳妇都靠黄杏子保胎，她马上答应下来。