祯州。朝廷军分别在四个城门摆上五门火炮。手持三眼火门枪的士兵紧张地注视远方。

有消息传来，八闽的红军就要打过来了，祯州镇守使向阳急忙命部下加强了防御。

“这是新铸大炮？”向阳拍了拍炮管。协统马忠说道：“可惜打不远。才一里地。”

“红军火炮打十余里，炮弹为开花弹。火枪打数百步，我军火枪能打一百步都不错了。”向阳叹了口气。

“话虽如此，我等也只得为陛下尽力。”他忧郁地望着远方。

“给弟兄们多吃点好的，也只能如此了。家中有老母，无兄弟的，尚未娶妻生子的，退伍回家。”向阳善待士兵，粗衣陋食，深受士兵爱戴。可是，府兵待遇实在太差，连军械都很差。

监军严劲松尽管十分不满，大战将至，他却要叫部分士卒回家，这定会影响士气。但又一想，还是积点德，反正祯州守不住。于是说道：“多给他们钱粮，红军向来仁义，兴许以后他们的日子也好过了。”

红军十一师。师长马英坐在指挥部捧着饭盒吃午饭。

政治委员侯方说道：“祯州守将向阳、知州方儒为官清廉，深受百姓士兵爱戴。我们可以派人送信，希望他们能够起义，投入人民一边。”

师政治部副主任赵刚说道：“这个任务交给我吧。向阳是我舅舅，他应该会答应起义。”

于是侯方提笔写了一封书信。赵刚换了衣服，戴上假发，打扮成富家公子，坐上一辆马车出发了。

守军纪律很严，态度很和蔼，大衔上巡逻的衙役说话也很客气。大街整洁，店铺商品也比较丰富，但大多是一般的布匹，茶叶，粮食，油料，鱼干、陶瓷器之类的。

百姓们大多穿着打着补丁的衣服，倒也整洁。赵刚断定，祯州的百姓能吃饱饭，却不富足。不过按照旧文人的标准算不错了。

打听到了向阳的住处，赵刚一行五人前往镇守使府。

向阳巡查完了防务，刚回来。看到女儿向蓉正在看书，心想：“这才像个女儿家，整天舞枪弄棒的成何体统？”

不过他很好奇，什么书让女儿如此入迷。于是走过去。

向蓉看见父亲突然出现，急忙合上书，藏在身后。“爹爹。”她低声叫道。

向阳发现女儿神色不对，心道：“这书有蹊跷。”他伸出手说道：“拿来。”

向蓉极不情愿地将书递给父亲。向阳一看，脸色大变。“此书从何而来？”他厉声喝问。

这书正是嘉宁岛出版的书籍，朝廷严令禁止的。

“你，你是红军？”向阳简直不敢相信。他正想说教一番，一个家将来报：“大人，表少爷来了。”

赵刚在家将的带领下来到书房。“舅舅。”赵刚拱手行礼。

“嗯，你不是去了夷洲吗？今日到此莫非是说客？”向阳说道。

“我受红军马英师长，侯方政委的托付给您带来一封书信。”赵刚将书信递给他。

致祯州镇守使向阳将军、知州方儒大人书

昔者，天下为公，今则不然。封建之制，积弊日深，民不聊生，兵不聊生。吾辈红军，志在推翻此等压迫之制，以复民之自由，以兴国之强盛。

吾等深知，祯州之地，守将向阳、知州方儒，皆为清廉之士，深得民心，士兵爱戴。故此，吾辈不欲以兵戈相见，而愿以诚相邀，共谋大计。

今吾辈书此信，非为挑衅，实为诚意。望二位大人，审时度势，思民所思，虑民所虑。封建之制，非但压迫百姓，亦束缚士兵。吾辈红军，愿与天下有志之士，共举义旗，推翻此等不公之制。

吾等深知，起义之举，非同小可，然天下大势，浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡。吾辈愿以至诚之心，邀二位大人共襄盛举。

望二位大人，深思熟虑，勿以一时之安危，而忘天下之大义。吾等红军，虽兵强马壮，然非以武力为先，而以民心为重。愿二位大人，能明察秋毫，洞悉时局，与吾辈携手，共创辉煌。

此致 敬礼

红军十一师师长马英，政治委员侯方敬上。

看完信，向阳问道：“你在红军中任何职？”

赵刚答道：“十一师师政治部副主任。”向阳不大了解这是什么官衔，听起来好像不低。至少跟标统差不多。

向阳心道：“若非权臣迫害，此地已是楚王治下。今楚王起仁义之师反抗朝廷，并非为一己之私，乃是为天下百姓。吾本为楚王属下，投了他也是顺理成章。只是方儒，严劲松不知是何打算？”

他对赵刚说道：“你先去休息，容我考虑几日。”

赵刚在府邸中漫步，心中思考着向阳可能的决策，同时也在考虑如何更好地说服向阳。他知道，这不仅仅是一场政治斗争，更是一场心理和情感的博弈。在庭院中，他偶遇了向蓉，向阳的女儿，也是他的表妹。

向蓉正坐在庭院的石凳上，手中拿着那本被父亲发现的禁书，似乎在沉思。赵刚轻轻地走到她身边，温和地打招呼：

"表妹，这么专注，是不是又在探索书中的奥秘呢？"赵刚微笑着说。

向蓉抬头，看到是赵刚，她的脸上露出了一丝惊喜和亲切："表哥，你怎么来了？父亲没有告诉你吗？"

赵刚坐在她对面的石凳上，温和地回答："我是来见你父亲的，有些要事相商。看到你在看书，我想起了我们小时候一起读书的日子，不知你手中的是什么书，能否让我一观？”

向蓉犹豫了一下，但看到赵刚和善的眼神，便将书递给了他。赵刚接过书一看，发现正是红军的政治教材。

"这本书...很有深度。"赵刚沉吟了一下，然后认真地看着向蓉，"你父亲对此书有何看法？"

向蓉低下头，轻声说："父亲对此书颇为不满，认为这是朝廷禁止的，但我...我认为书中所述，有其道理。"

赵刚点了点头，将书还给向蓉，然后说："蓉儿姐，你有一颗求知的心，这是难能可贵的。世界在变，有些观念也在变。你父亲是一个明智的人，我相信他会理解你的。

"书中的观点有其合理之处。世界在变化，我们的思想也应该随之进步。你父亲是一个英明的人，我相信他会做出最正确的选择。"

向蓉的眼中闪过一丝坚定："表哥，我也相信父亲会做出最好的决定。而且，我也希望能为这个决定贡献自己的一份力量。"

赵刚鼓励地拍了拍向蓉的肩膀："你已经做得很好了，蓉儿。你的智慧和勇气，将会是我们家族的骄傲。"