公元 317 年，在西晋王朝崩溃、天下大乱的局势下，东晋在江南应运而生，为风雨飘摇的华夏文明撑起了一片庇护之所。

西晋末年，“八王之乱”使得中原地区陷入了极度的混乱和动荡。这场皇族内部的争斗，极大地削弱了西晋的统治力量，导致社会秩序崩溃，经济遭到严重破坏。与此同时，北方的少数民族纷纷趁机崛起，建立了各自的政权，并不断南下侵扰。

公元 311 年，匈奴族的刘曜率军攻破洛阳，俘虏了晋怀帝，史称“永嘉之乱”。这一事件给西晋带来了沉重的打击，大量的王公贵族、平民百姓纷纷向南迁徙，寻求相对安全的生存之地。

公元 316 年，刘曜又攻破长安，俘虏了晋愍帝，西晋至此灭亡。

在这民族危亡的关键时刻，琅琊王司马睿在江南的建康（今南京）登基称帝，重建晋朝，史称东晋。司马睿之所以能够在江南立足并建立东晋，离不开王导等世家大族的支持。

王导出身琅琊王氏，极具政治智慧和谋略。他看到了江南地区相对稳定的局势和发展潜力，积极劝说司马睿南迁。在南迁过程中，王导为司马睿出谋划策，协调各方关系，笼络江南士族，使得司马睿得到了当地士族的认可和支持。

东晋建立之初，面临着诸多的困难和挑战。一方面，北方的胡族政权虎视眈眈，随时可能南下进攻；另一方面，东晋内部政权不稳，士族之间存在着矛盾和争斗，皇权相对较弱。

在政治上，东晋实行门阀政治，世家大族掌握着重要的权力和资源。琅琊王氏、颍川庾氏、谯国桓氏、陈郡谢氏等士族先后掌控朝政，形成了“王与马，共天下”的政治格局。这种门阀政治在一定程度上保证了东晋初期的稳定，但也导致了皇权的削弱和政治的腐败。

在军事上，东晋为了抵御北方胡族的进攻，组建了以北府兵为代表的强大军队。北府兵在淝水之战等战役中发挥了重要作用，有效地保卫了东晋的安全。

在经济上，由于大量北方人口的南迁，为江南地区带来了先进的生产技术和劳动力，促进了江南经济的迅速发展。江南逐渐成为了东晋的经济重心，为东晋的存续提供了物质基础。

东晋时期，文化艺术也得到了一定的发展。玄学继续盛行，佛教逐渐传播开来，文学、书法、绘画等领域都涌现出了许多杰出的人才和作品。

然而，东晋始终未能实现北伐中原、收复故土的愿望。虽然祖逖、桓温等将领曾多次北伐，但由于内部的矛盾和外部的阻力，最终都未能取得决定性的胜利。

公元 420 年，刘裕废晋恭帝，建立刘宋，东晋灭亡。

东晋虽然偏安江南，但它在延续晋朝正统、保存华夏文化、促进江南开发等方面发挥了重要作用。它的存在为南北朝时期的政治、经济、文化发展奠定了基础。

回顾公元 317 年东晋的建立，我们可以看到在那个动荡不安的时代，人们为了生存和发展所做出的努力和挣扎。东晋的历史是一部充满曲折和抗争的篇章，它见证了无数英雄豪杰的壮志豪情，也反映了那个时代的苦难与希望。