后院，凌筠身着一袭如雪素雅的长裙，倚在窗畔的软榻之上。

她轻轻抬起动手中的书卷，露出半截洁白如玉的手腕。身旁，檀香轻烟缭绕，映出房间的宁静与雅致。

阳光透过窗棂，斜斜地洒进屋内。在光影的交织下，凌筠的侧脸轮廓被柔和地勾勒出来。

那精致的脸庞，微微低垂的眼睑下，隐藏着深深的专注与沉静。 更有一种出尘绝世之美。

此刻，窗外立于风中的桂花树，淡黄细小的花朵簇拥在枝头，散发出淡淡的馨香。

一阵微风拂过，那些花朵便簌簌飘落，洒落在窗前的地面上。

花瓣随风飘起，盈盈而落之时，凌筠偶尔抬头望向窗外，双眸闪过一丝温柔的光，她突然想起儿时与母亲相处的时光。

那是她八岁之前，印象中，母亲也如她这般爱看书。那时候，母亲住的青怡居院落里有一棵高大的梨树。

每当春风拂面，那梨树便会绽放出一簇簇洁白如雪的梨花，花瓣轻盈地飘落在母亲的书桌上，也落在她乌黑的发梢。

那时的母亲，总是带着淡淡的微笑，一边阅读着书籍，一边轻轻拂去书页上的花瓣。

凌筠记得，每当自己调皮地跑到母亲身边。母亲总会放下手中的书，温柔地抱起她，教她识字，和她讲诸子百家，远古传说。

母亲自小便跟随书塾先生的外公读书习字，琴棋书画之道都有所涉猎。母亲将这份热爱毫无保留地传递给了凌筠。

母亲希望她做一个德才兼备的女子，不必时时困于后宅，于是从小便悉心教导她习经典。

正是这些如良药般的书籍，成为了凌筠在纷繁复杂的大宅中，安身立命的坚实基石，为她构筑了一方独特而宁静的小天地。

如今，凌筠坐在窗前，望着窗外飘落的桂花瓣，心中涌起一股莫名的思绪。

她轻轻合上手中的书卷，站起身，走到窗边。伸出双手，让那飘落的桂花瓣轻轻落在自己的掌心。

她闭上眼睛，深深地吸了一口气，仿佛能够闻到母亲身上那熟悉的淡淡香气。

此刻，雪嬷嬷与秋月并肩而坐。围绕在不远处的桌子旁，两人手中忙碌着针线活。她们一边细致地绣着图案，一边随意地交谈着。

“这杜姨娘总把自己当作府上的主母。若非夫人早逝，她岂有今日的地位？！”秋月低声抱怨。

“秋月，小声些。姑娘素来不喜欢我们背后议论杜姨娘。再说，夫人在世的时候，也是不管事的，老爷才让杜姨娘执掌中馈的。”

雪嬷嬷停下手中的活，朝窗边的软榻望去，只见凌筠垂眸看书。便朝秋月使了个眼色，示意她小声些。

秋月嘟起了嘴巴，“我这不是为小姐感到不平嘛！夫人走得那么早，留下小姐一个人，无亲兄弟姐妹。明明是家中的嫡长女，这些年却活得连庶女都不如。”

她的声音虽然放低了些，但语气中的不平仍然难以掩饰。

雪嬷嬷微微蹙眉，“确实，杜姨娘手段高明。老爷忙于公务，府内之事皆交予她手，而那三夫人又性格懦弱，不敢多言。这样一来，杜姨娘更是肆无忌惮了。”

“自从夫人离世后，杜姨娘便处处给小姐使绊子，甚至将小姐赶到后院居住，吃穿用度也是苛刻至极。但小姐却是个心地善良、不争不抢的人。即便被赶至后院，也不愿在老爷面前多言，只说自己是主动搬来图个清静。”秋月接过话茬，摇了摇头。

“哎！” 秋月叹息一声，不自觉地跺了跺脚。

此刻，软榻里的凌筠忽然抬起头，目光轻轻扫过二人。

她淡淡地开口，“你们二人，安心做你们的针线活便是，怎的又跺起脚来？”

秋月干脆停下手中的针线望向凌筠，“小姐，我这都是为您鸣不平啊！杜姨娘如此待您，简直欺人太甚！”

凌筠闻言，眸色一沉。“我们如今有屋可居，住得清净。一日三餐也并无短缺，已经甚好。你俩就不要再为我操心了。”她的语气风轻云淡。

雪嬷嬷忧心忡忡地说：“若那宁公子身体无恙，小姐嫁与他或许能逃离这苦海，可惜天不遂人愿！只怕小姐这一回，是从一个困境踏入了另一个泥潭了。”

秋月接过话茬：“若有好的人选，杜姨娘肯定留给自己的亲生女儿，必定是那些不尽人意的才想到推给小姐。她不过是为了与宁家攀上权贵，还有那丰厚的嫁妆，便这样出卖了小姐。”

秋月喋喋不休的，满腹都是对杜姨娘的不满和愤怒。

“小姐，你真的要嫁给那宁大公子啊？那不是杜姨娘明摆着坑你么！” 秋月终于忍无可忍。

“秋月，此事并非你我能左右。这些年杜姨娘待我们如何，我们难道不清楚吗。杜姨娘这一次打的什么算盘，我更是明白！” 凌筠轻声说道，试图安抚她的情绪。

秋月似乎没想到凌筠会如此平静地面对这件事。她咬了咬唇，继续道：“可是小姐，那宁大公子……他……”

“我知道你想说什么。” 凌筠打断她的话，轻轻摇了摇头，宽慰道。“宁大公子虽然身子弱，但嫁过去后，好歹我也是宁国公府的长媳，杜姨娘估计以后都得看我脸色做人。”

秋月抬头看着凌筠，一激动，眼眶竟红了。“小姐，无论如何，我都会陪在您身边，不会让您受委屈的。”

“嗯。我也不会坐以待毙。我以后也会让你俩过上好日子的！” 凌筠明亮的眼眸透出了一股笃定之色。

“但姑娘，我们这种小门小户的，尚且还有这么多的算计和腌臜事。恐怕世家大族更是艰难了！”雪嬷嬷神色有些忧戚。

“雪嬷嬷，请您放宽心。我们日后去了宁府也会保持低调，谨慎行事。我们不求显赫，只愿能平安度日，不会被纷争所扰的。”

既然父亲想让这场婚姻光耀门楣，杜氏想让这场婚姻为儿女谋前程，但对于我来说，也是一次改变自己命运的机会。我要让所有人都看到，我并不是任人摆布的棋子！凌筠在心中暗下誓言。

“好了好了，我们也别多说了。快去厨房取午膳吧。” 凌筠笑着对秋月说。

秋月听完，马上放下手中的绣品，拿起食盒，快步向厨房走去。雪嬷嬷随后跟着起身，整理收拾好手中的针线。