深夜时分，李似年府邸沉浸在一片蝉鸣中，点点烛光被夏日的沉闷所驯服，静静地燃烧着，没有丝毫摇曳，它们散布在庭院的每个角落，将昏黄的光晕投射在石子小路上。

书房沉浸在昏黄而朦胧的灯光中，李似年静静地坐在书案之后，手中摩挲着李今朝今日发现的那份鸾笺。

他细致地展开鸾笺，里面夹着的是一纸薄笺。手指轻触薄笺上往昔的笔墨，那一笔一划的期许，在李似年的心湖中慢慢鲜活起来。

永宁十七年四月晨曦，周国皇室的车马队伍已如一条蜿蜒的金色长龙，自皇城缓缓启程朝着古刹寺庙迤逦而去。队伍前方，仪仗骑兵身披甲胄，铠甲在晨光下闪耀着凛冽的寒光，马蹄声如阵阵春雷，轰鸣于青石板路上。

紧随其后的是周惠帝和周后乘坐的华贵御辇，御辇由八匹汗血宝马拉拽，马匹步伐矫健统一，颈上的铜铃在行进间轻响。御辇之上覆盖着明黄色的丝绸华盖，金线绣龙图案栩栩如生，在晨风中轻轻飘扬，透露出威严的皇家气派。

御辇周围，是一列列身着锦衣的侍从与宫女，他们手持罗伞、羽扇，步伐整齐划一，面带恭谨之色，缓步跟随。

御辇后方妃嫔、公子、王孙们各自乘坐着装饰各异的马车，马车虽不及御辇辉煌，却也雕梁画栋，金碧辉煌。

九岁的李今朝身着一袭素雅裙裾坐在一辆简约而不失格调的马车内，服饰虽无繁复的装饰，却因她本身的气质显得格外脱俗。她半掀车帘，一双清澈的眼眸透过薄纱，好奇地欣赏着沿途的风景。

跟随在李今朝马车后方的车则载满了一应供品，车上金银器皿、珍馐佳肴、香花美烛，琳琅满目。

随着车队逐渐接近寺庙，钟鼓之声渐次响起。浩浩荡荡的车马行至寺庙门前停下，周惠帝在内侍的细心搀扶下，缓缓踏出车厢下了御辇，周后紧随其后。

宫人们以锦缎织成的披风轻轻环绕在帝后肩上，以防初春的寒气侵扰了他们的身子，待整装完毕，帝后并肩站定于寺门正中间，静候大师开启寺院的大门。

其余的妃嫔与公子王孙们也相继从各自的马车上下来，悉心由自己的内侍照看着，聚拢到皇帝身后。

李今朝的马车停在队伍的末尾，不似他人那般前呼后拥，只有年幼的小子秋侍候在她的身侧，两人互相搀着下了马车，站在了队伍的最外围。

不时，沉重的檀木大门缓缓开启，一股淡淡的香火气息混合着松柏的清新迎面扑向众人。门内那位住持身穿暗红色袈裟，双手合十，缓步走到皇帝面前。

“阿弥陀佛，陛下一路辛苦。寺内一切老僧皆已准备妥当，稍待吉时陛下便可携众人参禅祈福。”住持行了一佛礼，对惠帝说道。

“大师辛苦。”惠帝双手合十，众人皆随惠帝向主持回了一礼。

“陛下请。”住持遂做了个请的姿势，带惠帝步入了寺门内，众人跟随在惠帝身后也纷纷走了进去。

门内是一列宽广而峻峭的台阶，如天梯般层层攀升，台阶两侧一行身穿橙色袈裟的僧人正整齐站定在那里，他们的面容平和而肃穆，目光低垂，双手合十，以最虔诚的姿态迎接着皇帝与随行人员的到来。

台阶两侧松柏参天，惠帝及众嫔妃被宫人搀扶着缓步踏上了石阶，大师在最前端引路，王孙周怀谦凑到湮没在众人身后的李今朝身边，窃窃嬉笑着同她向上爬去。

大约走了半炷香时间，惠帝气喘吁吁停了下来，宫人小心翼翼抚着他的胸口，给他递了一杯茶水，又轻轻拭去他额上的汗珠。一旁的周后虽也劳累，但还是维持着皇后应有的端庄。

一位容颜娇艳，身穿瑰丽华服的嫔妃，正用绣帕轻拭着额间的细密香汗。她的眉宇间透出几分无奈，低声向身旁的另一位妃子倾诉：“每逢此行，本宫最为厌倦的便是走这段古道。”

她的好姐妹闻言，温柔地劝解道：“皇上连轿子都不坐，亲自踏上这些台阶，是为了展现他对祈福的真诚之心，咱们身为后宫之身，暂且就稍稍忍耐一下吧。”

话虽如此，那位嫔妃还是不太情愿地甩了甩袖子，不过最终也只能暗暗鼓起劲，继续一步步向上走去。

约莫又过了半炷香时间，一行人攀爬完层层台阶，终于抵达了寺庙中心那宽阔的大院。大院的四面环绕着苍劲的百年老树，正中央，矗立着一座巨大的香炉，香烟从炉中升腾而起，与云雾交织，缭绕在空气中，香气四溢

在住持高僧的引领下，众人在堂内稍作休憩，随后便步入佛堂，进行庄重的祭拜。随着祭拜仪式的结束，他们再次回到大院，这一次，每个人的脸上都带着更加肃穆的神情，依次在蒲团上落座，准备参与即将开始的祈福仪式。

随着一声悠长的钟鸣，参禅祈福的仪式正式开始。僧侣们身着袈裟，整齐地排列在香炉周围，他们的声音随着钟声的引导，轻声吟诵起佛经。

周惠帝坐在最前方的蒲团上，他的神情庄重而专注。随着僧侣们的吟诵，他缓缓闭上双眼，双手轻轻交叠于膝上，指尖轻轻相触，形成一个完美的圆圈。而后开始祈求周国风调雨顺，国泰民安。

随行众人亦随之静默，各自在心中默默许愿。

李今朝小手紧紧合十，额头微微低垂，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，稚嫩的脸庞上写满了专注与纯真，她轻启朱唇，用只有自己能听见的声音，向心中的神祇诉说着简单而又纯粹的愿望，那是一份对于家人团聚的朴素祈盼。

大院的一隅，古树蔽日，十二岁的李似年一身便衣，躲在这天然的遮掩之下。他的目光穿透了古刹的香烟缭绕，温柔而专注地追随着远处那个虔诚而单薄的身影，嘴角带着一抹不易察觉的苦涩。

这已是多年间，他第三度秘密踏入周国的领土，两国交恶，加之他的身份界限和皇室复杂的规矩，每次他只能这样遥遥相望，无法交谈。