进入九月，临近秋收，河源军经略府所辖诸卫防备愈加严密。

巡逻的人马不停，墩台上的守军枕戈待旦。

在经略大使赵福治下，河源军设立了七十多个烽火台和碉堡，大力开拓屯田，实现军粮自给自足。

河源军成为威慑西域、吐蕃的一大势力，各方都得仰望。

赵福一身盔甲，手扶大刀，站在鄯州城墙上，远眺城外的农田和更远处黯淡的雪山。

他驻守这片土地很多年，长刀饮了无数敌人的鲜血。

至今无悔。

很多年前，吐蕃进犯松州，朝廷在益州征召府兵应战，赵福挺身而出。

必须是他。

大哥、二哥、三哥有妻儿老小，四哥当时不在家，六郎胆小爱哭，七郎是个小娃娃。

除了他，赵家别无选择。

当时他只是想，拼了这一条命，守护身后的家人，纵然战死沙场，也死得其所！

拜别父母的时候，爹娘搂着他痛哭，似乎第一次发现向来最沉默的五郎。

四郎常说家人遗忘他，但实际上会哭的孩子有奶吃，四郎总是惹祸，家里人又生气又心疼，想忘都难！

六郎总是跟在他身后，七郎聪明可爱最讨人喜欢。

只有沉默的五郎，干活最多，有好吃的却让给弟弟。

从松州到高昌，跟随牛进达将军，赵福从天明村的淳朴小青年成长为铁血硬汉。

他不悔。

在松州，遇到了那个温柔又热情的小娘子郭彩云，更是他一生的幸运。

谁能想到，郭彤那样胖得眼睛都看不见，俊得不明显的粗人，能有一个俊秀明媚的妹妹。

赵福从郭彤手中接过家书和棉衣，目光却不由自主地望向那个明眸善睐的小娘子。

可惜郭彤身形太庞大，他只看了一眼，就被挡住视线。

很多年以后，他和彩云已经是老夫老妻，他说是郭家先提亲，问彩云什么时候看上他的。

郭彩云嗔道：“也不知道是谁，第一次相见，就目灼灼似贼。”

……看得她脸红心热，做了几晚光怪陆离的梦。

赵福只能老实承认，确实是自己先动贼心，但还是郭家先提的亲！

毕竟，他有贼心没贼胆，自己一个农户小子，就算有点微末军功，也不敢求娶官家小娘子。

偏偏小娘子慧眼识英雄，就相中他呢！

“夫人，随我远离家乡，到这风雪苍茫之地来，你后不后悔？”仰望天上明月思念故乡时，赵福搂着郭彩云问。

郭彩云低声说：“不悔。”

她从第一眼就知道，郎君有雄心壮志，她要嫁的是个大英雄，又怎么会后悔。

建功立业、荣耀一生，良田万顷，荫及子孙，此大丈夫之功绩也！

巡逻骑兵奔跑回城，“哒哒”的马蹄声打断了赵福的回忆。

赵福神色凝重，周边不知死活的部落又要来打草谷了！

虽然如今吐蕃、西域都是我朝的领土，没有成气候大规模的势力。

但一些部落和马贼胆大包天，总是在秋收时来抢粮，如蝗虫般令人厌恶。

草原上总是这样，一个势力消亡，又有新的势力兴起。

正如“野火烧不尽，春风吹又生”。

鼓声响起。

远处地平线上，黑压压的战马和骑兵，如乌云一般，厮杀声直上云霄。

城中的军民都很平静，边城总会有大大小小的战事，像这样规模的只会在奏报上略提一句。

朝廷甚至都不会在意。

站在赵福身边的，是一个高大的年轻郎君，身穿轻甲，头戴铜丝幞头，眉眼间英姿勃发，目光沉着坚毅。

这个正是赵福的长子赵忠。

他跟随父亲身边多年，也可称得上身经百战。虽然不像堂兄赵信那般高中武进士，一身马战功夫却不是堂兄能比。

“经略，这一次来打草谷的贼人不少。”赵忠恭敬地说。

战场上无父子，穿上铠甲登上城楼，他就只是父亲麾下一小兵。

“何以见得？”赵福带着一丝笑意问。

赵忠认真地从交战的声势、扬起的尘埃和旗帜等各方面进行分析，赵福含笑点头，不时指点儿子的不足之处。

他曾追随过的牛进达将军已逝，侯君集也早已逝去。

他总有一日也会老去，保家卫国的重任，是下一代的。

远远望去，骑兵、战马仿佛席卷了整片草原，确实来的人不少。

赵福凝眉，莫非是几个部族联合来打草谷？

厮杀声中，有“轰隆隆”的声音响起，是敌人陷入了地雷阵中，又是一片人仰马翻。

有终于突围到城墙下的敌人，还来不及得意，迎接他们的就是火炮的轰炸……

从天而降的大小铁球砸到敌军阵中，每一次落下都溅起一片血雨。

这是边疆独特的风景，有一种残酷的美丽。

“战争就是如此，一旦上了战场，唯一能保护自己、支撑自己的，就是杀戮，对敌人的杀戮。”赵福缓缓地说。

年轻的赵忠舔了舔干燥的嘴唇，仿佛舔到了一丝血腥味。

他不喜欢杀戮，可是身后这座城，有他的家人，有信任赵家的百姓！

冷兵器和热兵器交替出击，又是一次农耕民族和游牧民族的信念和战力的较量。

几轮碾压式的攻击，这一年的秋粮保卫战终于圆满结束。

“父亲，阿史那贺鲁不是带着突厥人去波斯了吗？怎么敌军中还有突厥人？”赵忠问。

赵福微笑：“‘突厥’人哪里带得完呢？他们也从来不是一个统一的民族。”

只要草原上还有人，就可以是“突厥人”，又或许换个别的称呼。

“狼崽子野性难驯，那么就来一次打一次。”

赵福说着，脸色变得冷肃……

后方的中原，是万家灯火、是国泰民安，而他们守边的意义，就是把一切豺狼虎豹挡在门外！

赵忠心头一凛，行了一个军礼。

热血沸腾的青葱郎君，流淌的是赵家人忠君爱国的血液，总有一日会在战场上大放光芒。

城中的简陋的经略大使府，郭彩云正在清点聘礼。

见丈夫和长子相继走进，她笑道：“战事结束了？你们都好几日没洗澡，去洗一洗尘。那些狼崽子也是，每年都要来寻死，真是烦人……”

赵福耐心地听郭彩云唠叨，问：“聘礼准备好了？派人往剑南道送去。”

赵忠定了亲，是一个小户人家马家的小娘子。

赵福第一次上战场手足无措，有个叫老马的老大哥在危急中救了他一命，自己却被敌人砍成两节。

没有老马，他早就是一堆白骨。

这些年，赵福一直照顾马大哥的亲人，还让儿子去过马家送年礼。

马家孤儿寡母，只在乡下种地生活，虽有赵家帮助，也没有子弟当官。

如今老马的孙女长大成人，两个年轻人看对了眼，赵福迅速给儿子定下亲事。

赵忠听到要送聘礼，双目一亮：“爹娘！我亲自去！我还要回天明村探望祖父祖母、去外祖家！”

赵福笑道：“好！你一并把年礼也送回去！”

只要无战事、道路通畅，赵福每年都会给家中老父母和岳父母送年礼。

他不孝，不能侍奉爹娘膝下，唯有千里迢迢送一些薄礼，尽一份孝心……希望爹娘不要责怪。