怡妃的生辰如期而至，虽说是简办，但淑明宫里还是张灯结彩的，处处是喜意。

她特意让秀宜去垂拱殿请皇上参宴，他曾宠了她三年，这样的日子应该是会来的。

太阳西斜，暮色渐染天际。

众嫔妃陆续到来，带来准备好的贺礼，连秦鸢都派了人过来贺喜。

怡妃端坐在主位，面带微笑地接待着每一位来宾，但她的眼神却不时飘向殿门，期盼着那个最重要的人的到来。

宴席开始，丝竹悠扬，歌舞升平。

然而，怡妃的心思却不在眼前。

她的目光一次又一次地掠过殿门，每一次都带着希望，却又每一次都失望而归。

众嫔妃看在眼里，脸上的表情各异，有幸灾乐祸的，也有平静淡漠的。

怡妃不敢再去看，也不敢与周遭之人对上视线，生怕在对方的眼中看到嘲讽或是怜悯。

幸而那些人还顾及着她的妃位，没有明目张胆地在她面前造次。

戏曲唱罢，宴席散去，皇上始终未曾露面。

怡妃强忍着内心的失落，依然保持着得体的笑容，一一送别来宾。

直到最后一位嫔妃离开，淑明宫终于恢复了可怕骇人的寂静。

就在怡妃准备命人关上宫门时，门外传来一阵轻微的骚动声。

皇上姗姗来迟。

怡妃见到来人，心中涌起一阵复杂的情绪，既有欣喜，又有酸涩。

她强颜欢笑，行礼道：“皇上政务繁忙还跑这一趟，臣妾甚是欣喜。”

萧泽锦微微颔首，在主位上坐下。

怡妃亲自奉上香茗，柔声道：“皇上，这是臣妾为您准备的上好龙井，请用。”

萧泽锦看着眼前的茶盏，想起了那天送昏倒的怡妃回来时的情景，那杯茶让他开始慢慢地感到困倦，最终被怡妃扶到了床榻上。

虽然冯文启的调查没有发现任何可疑之处，茶水残渣中也没有添加药物的痕迹，但这个经历还是在他心中埋下了一颗怀疑的种子。

他没有动那茶，淡淡地说：“朕不渴。”

怡妃察觉到气氛的不对，试图挽回局面：“皇上今日政务繁忙，想必已是疲惫，不如让臣妾为您按按肩？”

萧泽锦看了她一眼，道：“不必了，今日你生辰，朕来看看你，垂拱殿内还有不少折子，如今也该回去了。”

看到皇上起身欲走，怡妃的心一点点沉了下去，她意识到，曾经那个宠爱她三年的皇上，可能永远地离她而去了。

怡妃急忙道：“皇上且慢！”说着，她从袖中取出一个墨蓝色的香囊，“臣妾准备了一个安神香囊，其中所选皆为上好安神之料，精心调配，意在为皇上祛除倦意，舒缓龙体。”

她见萧泽锦盯着那香囊，并没有接过的打算，便靠近了些，想要直接系在他的腰间。

可当她刚一接近，萧泽锦就下意识地后退了半步。

怡妃僵在原地，妆容精致的脸庞瞬间失去了血色。

她抬起头，泪眼婆娑地望向萧泽锦，目光中交织着难以置信、心痛和一丝微弱的希冀。

萧泽锦面上沉静地望着她，犹豫片刻，终究是念在她生辰，伸手接过那香囊，自行系在了腰带上。

“时辰不早了，你早些休息吧。”

说完，他便转身离去了。

怡妃盯着他远去的背影，泪水无声滑落。

待他的衣角终于消失在回廊尽头，她抬手轻抚面颊，将未干的泪痕抹去，眼底的酸楚逐渐地被一层显而易见的寒霜覆盖。

在踏出淑明宫大门的那一刻，萧泽锦突然停下脚步。

他将腰间的香囊解下，转手扔到冯文启手中，冷声道：“让太医彻查里面的东西。”

冯文启心领神会，立刻回答：“是，奴才这就去办。”

秋夜的芙蓉园笼罩在一片朦胧的月光之中，园中错落有致地摆放着大大小小的花盆，每一个都承载着一株娇艳的芙蓉。

这些盆栽虽不及大树高大，却别有一番精小雅致之美。

花朵在夜风的轻抚下微微颤动，阵阵清香随风飘散，在园中缭绕，沁人心脾。

蜿蜒的园间小径上铺着一层薄薄的落叶，踩上去发出细碎的沙沙声，远处的假山在夜色中若隐若现，与盆栽芙蓉相映成趣，增添了几分野趣。

小顺子站在园中，面色难看地捂着肚子。

他的额头上渗出了细密的汗珠，肉眼可见的十分痛苦。

他环顾四周，遗憾地发现没有其他人在场，但又不敢擅自离开岗位。

就在这时，他看到海棠园的小柱子正巧路过，如同看到了救星一般，连忙喊道：“小柱子，小柱子！你等等！”

小柱子听到呼唤，停下脚步，转身问道：“怎么了，小顺子？你脸色看起来不太好啊。”

小顺子弓着腰捂着肚子，脸上露出痛苦的表情：“哎呀，我这肚子疼得厉害，不知道是不是今天吃坏了什么东西，难受得很。”

“可是我这正当值呢，芙蓉园不能没人看着。”他为难地道，“你能不能帮忙看一会儿。”

小柱子没做多想，爽快地答应：“这有什么难的，你快去吧。别担心这里，我帮你看着。”

小顺子感激地说：“谢谢你啊，小柱子。我这就去，很快就回来。”

小柱子笑着摆摆手：“别着急，慢慢来。我反正也没什么事，在这儿站会儿无所谓。”

小顺子又道了声谢，然后急匆匆地离开了。

小柱子目送小顺子离去，脸上的笑容慢慢消失了。

他警惕地环顾四周，确认无人后，快步走向几盆开得最盛的芙蓉花。

而后从袖中掏出一个小纸包，他的手止不住地颤抖着，小心翼翼地将里面的药粉洒在花盆的土壤里。

完成这个动作后，小柱子迅速将纸包揉成一团塞回袖中。

他又拿起旁边放着的水壶，给撒了药粉的花盆浇水，确保药粉能充分溶入土壤。

做完这一切，他才长舒一口气，用袖子擦去因紧张而冒出的汗珠。

没过多久，小顺子一身轻松地回来了。

他看到小柱子正在给成片的芙蓉浇水，不禁感激地说道：“辛苦你了，不仅帮我守着，还干起活来了。”