天下初定，如今的大齐朝廷开始将重心由外转内，由武功转文治，以半北之地鲸吞整个天下的大齐对官员与人才的需求空前巨大，天命元年齐帝大开恩科广招天下贤才。

然而，由于多年的战乱，人口锐减，读书人的数量更是稀少。这使得朝廷的恩科收获甚少，选拔人才时面临着巨大的困难，更可恶的是，由于读书人匮乏，许多世家大族趁机将自己家族中的平庸之辈塞进了官场，这些人不过是素餐尸位的蠢材，他们虽然出身名门，但却缺乏真正的才华和能力，更重要的是这群人就是党争的种子。

尽管如此，这次恩科还是产生了一些亮点。其中最引人注目的是江南白鹿洞书院的学生们取得了优异的成绩。白鹿三杰一举包揽了状元、榜眼和探花三个重要名次，成为了人们瞩目的焦点。这一事件不仅让白鹿洞书院名声大噪，也为了新的儒家圣地。

这届科举考试中，最引人瞩目的人物无疑是状元白晓墨。这位年仅十八岁的青年才俊，以其卓越的才华和出众的学识，一举夺得状元桂冠，成为了整个齐史上传奇般的存在。然而，令人惊讶的是，他并没有像其他状元那样选择进入官场，追求功名利禄，而是毅然决然地回到了他曾经就读的书院，甘心做一名教书育人的先生，这一举动也被不少学子推崇，视其为榜样。

当代最年轻的状元郎外加三位儒道一品以上的大儒坐镇书院，白鹿洞书院一时风头无量，似乎所有学子都希望去能够去那读书，但是大部分人都是想想并没有付出行动，但也有少数学子想要去看看这个圣地的样子，就算不能在哪读书也要去瞻仰瞻仰文气开阔视野。

张书元就是这群学子之一，自天命二年起他就想要去白鹿洞书院求学，一年过去如今他从蜀地出发，经过湖北、河南和江北等地，既在求学，又在游学。他并不急于赶路，而是将重点放在沿途的经历和感悟上。如今，他已经走过了一半的路程，终于在今天踏入了江南道。

此时的天下虽然刚刚安定，但乱局仍未彻底平息。有些人凭借武力违法乱纪，还有些人占据山头称王称霸。如果没有遇到那位江湖游侠儿，张书元这一路上不知会有多少惊险。这位江湖游侠年纪不小，但内心的热忱从未改变，依然坚守着自己的本心，行侠仗义。当韩炎遇见张书元这个不忘初心、远赴千里求学的书生时，两人可以说是志同道合，很快成为了知己。于是，韩炎一路护送张书元求学，而张书元则不时教导韩炎书中的道理。就这样，他们二人慢慢地走着，一边行侠仗义，一边游历山河。

张书元一路走过，目睹了无数的不公平现象。他始终坚信通过读书和追求进步，可以成为圣人般的存在，以教育和引导人们走向正道，让这个世界变得更美好。这种信念与韩炎行侠仗义的初衷如出一辙。然而，他们逐渐意识到，仅凭一个两个人的力量去改变世界是远远不够的。一路上，他们不仅欣赏到了河山的壮丽美景，也深刻感受到了世间的苦难和痛苦。他们见证了人性中的善恶两面。有些人内心善良，无论生活多么艰难困苦，都能保持微笑面对世界；而另一些人则心怀恶意，无端地向身边的人释放恶意。对于那些天性善良的人来说，并不需要过多的教化就能保持良善；而对于那些天生恶的人，再多的教化也是徒劳无功。这些经历让张书元感到无比疲惫和心力交瘁。

带着这种自我怀疑的心理张书元和韩炎二人继续赶路，看着韩炎依旧日行善事的赤子之心，张书元更是佩服不已。

经过连续几天马不停蹄地赶路，张书元和韩炎二人终于抵达了这座被视为儒家新圣地的地方——白鹿洞书院。站在书院门前，望着那块高悬着的“白鹿洞书院”牌匾，历经了半年多磨砺的张书元内心早已平静如水，毫无波澜。他静静地凝视着这座自己半年前心心念念的圣地，心中竟生出不想进去的感觉。

早都看出张书元心境出现问题的韩炎也不急，带着张书元找了个客栈先住了下来。

晚上，丰盛的菜肴摆满了整个桌面，但张书元却毫无食欲。他的眼神空洞而迷茫，仿佛被某种无法言说的情绪所笼罩。

韩炎则不同，他端起酒杯，悠然自得地品味着美酒。然后，他用筷子夹起一口菜，放进嘴里咀嚼着，同时开口说道：“怎么了？看到这些世间的苦难，感觉与书本上的描述大相径庭吧？我记得有句话叫做‘读万卷书，行万里路’。对吧，我们现在才走到哪里呢？连万里路的一半都还没完成，难道就承受不住了吗？”

韩炎继续说：“人间就是如此，有喜也有悲，有善也有恶。如果每个人都能像书本中的圣人那样，那么这个世界就不再是人间，而是仙境了。你知道我为什么会陪着你走这么远吗？”

张书元点点头又摇摇头。

韩炎看着他这副表情微微苦笑的开口道：“你和我很像，我们有共同的目标，我行走江湖很久了，从北齐到而今大齐，我见过很多的读书人，他们大多数人是为了当官当个好官认为这样才能造福百姓，但最后当官的少，好官更少，你不一样，你不一样，所以我认可你，我不行我就是一个寻常武夫，我能做的只是握紧手中刀，路见不平 拔刀相助。”

“你不一样，你是读书人，你将来能够帮助更多人，甚至改变这一切，现在我们来到这个门槛了，迈进去，就成功一半，你要退缩？”

说完这句话后，他便不再理会张书元是否会回应，径直拿起酒壶，推开门走了出去。关门时，他抛下了最后一句话：“说给自己听吧。”然后门关上。

坐了一会张书元拿起筷子夹了口菜，然后冲着门外喊道：“给我送壶茶进来。”

房门砰的打开，韩炎脑袋探进来笑骂了一句：“大晚上喝茶，有病！”

张书元头都不抬的怼了一句：“你管我？”

次日，白鹿洞书院，作为一个书院，尤其是刚刚成为新的儒家圣地，想要加入书院测试是必然的，目送着张书元走进书院韩炎自己十分紧张，仿佛走进考场的是自己一般。

考场内，张书元正在奋笔疾书，做完一面反过来题目“何以治国？何以安民？何以昌盛？”看着这个题目张书元抬起的笔放了下来，如果是以前的张书元一定会毫不犹豫的写出，“仁”但现在的张书元迟迟落不下笔，心中起伏最终还是将心一横，把心中的话写了出来。

两天后，韩炎站在两天之前的地方等待着张书元出来，不一会张书元昂首挺胸的走了出来，韩炎见状心里有了几分底赶紧快步上前，“怎么样？看样子是不是稳了？”

张书元开口回道：“不知道。”

“不知道？不知道你这副样子怎么会是？我还以为你稳了。”韩炎不解的开口问。

张书元笑了笑开口道：“还好，反正给我自己写爽了，写完就是畅快。”

说完就拉着韩炎快步走出人群开口道：“走走，这两天是真没吃好，带我吃点好的去。”

白鹿洞书院内，一群夫子正围在一个房间内查看诸多考生的答卷，突然一位夫子气愤的开口道：“这，这明显就是法家言论，他为何来我儒家书院考试？这是挑衅吗？”

两个老学究听到这句赶忙接过考卷，上下扫亮，气的竟说不出话，伸手指着答卷不停的颤抖。

一道年轻的声音响起“好了，不给他通过不就好了嘛！”说完一道白色身影就拿着那张考卷走了出去。

张书元站在人群外看着韩炎有些沮丧的从人海里钻出来开口道：“我早说了没必要去，录不上的。”

韩炎则愤愤的说道：“没事，你别伤心，此处不留爷，自有留爷处。”

张书元无奈的开口道：“你从哪看出我伤心了，相反我现在感觉前所未有的兴奋，可能我们要陪伴对方很久了。”

“那太好了，有大文人在身边感觉自己都变得有文化了。”

“哈哈哈”

二人相视一笑转身离开人群。

“二位，可认识张书元？”一道声音在张书元身后响起。

二人转身看去，那出声之人二十岁上下，剑眉星目，相貌英俊，皮肤白皙，身着白底云纹锦袍，头戴黑冠，腰间悬着个白竹玉佩，手中拿着一把折扇，看上去就是个贵公子样的人物。

张书元拱手说道：“本人就是，不知公子是？”

那人见到正主没有回话而是自顾自的继续说道：“你的文章我看了，很有意思，就是有些稚嫩，但我很感兴趣，在下白晓墨。”

张书元听到这个名字有些发愣，白晓墨接着说道：“我认可你的主张，但你的文章还不够，我相信你能给我很大的惊喜，你愿意来到我门下，做我的首徒吗？”

说完从怀中一本书并解下腰间玉佩，放在一起递给张书元，张书元犹豫了一下才伸手要接。

而白晓墨又收回手，开口道：“你知道手下这一切代表着什么吗？你想好了！我比你大多少！而且这条路我也不知道要面对什么。”

张书元不再犹豫，伸手接过，开口道：“依道论长幼。”

白晓墨大笑着说道：“好！我希望你能先行万里路，等你走完回来再告诉我答案，我不会让我的首徒是个蠢材，如果你放弃了或者答案对我来说不满意，到时候我会收回东西，你也没有成为我的徒弟，你现在返悔还来的及！”

张书元微微一笑吐出一个字“好！”

等到二人再次踏上行程，韩炎不解的问：“他很厉害吗？”

“很厉害！”

“那你高兴了吧！”

“现在高兴还太早，我还没入门呢。”

看着二人离开，白晓墨低声说道：“希望你不辜负我的期待！”