新年在一声声的爆竹声中度过。此时的爆竹还不是用火药制作的，而是单纯的燃烧竹子，使里面的水分蒸发，才会导致噼里啪啦的响声。林牧也没有什么熟人，只是和小兰互相道了一声“新年快乐”，两人简单地做了一顿丰盛的饭菜，算是过了年。

年后的几天，吕府照例举办了家宴，这是吕家长久以来的传统。在新年到来之前，主家会邀请下面的门客和下属齐聚一堂，借此机会一方面犒赏大家，增进彼此的感情，另一方面也会对新的一年进行一些安排和说明，颇有些年会的性质。

这次家宴，林牧也被特意邀请过来。这是他第一次见到吕方的父亲，一个看起来颇为严谨的人。吕老爷神态庄重，举手投足间都透着威严和气度，虽然二人并未直接交谈，但是还是能感觉到吕老爷的不是一个古板的人。

宴会上，吕老爷当众宣布了一个重要消息：吕方的婚期已经确定，定在了二月下旬，对方是任城郡长史的女儿。

从都城到任城，路途遥远，少说也有三四百里。女方为了婚礼的顺利进行，需提前来到吕府准备完婚，而吕方则要提前去接新娘。

此次迎亲不仅仅是将新娘接回吕府，更重要的是正式拜会未来的岳父，任城郡长史——曹卓。因为这桩婚事是两家长辈早已商定好的，未来的岳父自然也要借此机会，仔细考察一下这位新女婿的品行和能力。

自从宴会之后，林牧便再没见过吕方的面。吕老爷子在宴会上郑重宣布吕方的婚事，显然是要把家族的事务逐渐交到吕方手里。想来，吕方日后只怕会越来越忙碌。

林牧对看到这种情况，此心中略有感慨。

与此同时，年前年后的生意状况却让林牧有些头疼。小摊的生意只能用“惨淡”来形容，一连几天都没有生意上门。毕竟该写的字、该送的对联，大家都在年前已经写完了，年初也没什么需要急着写的东西。

昨夜刚下了一点雪，太阳一升变的格外的有些冷，林牧坐在书铺里，望着稀疏的街道，深吸一口冷气，心中有些想罢工了。

“先生~先生！”

林牧正在打盹，听到呼喊声猛地睁开眼睛。揉了揉眼，他看见桌前站着一位男子。林牧以为是来写信的，便随口说道：“写信五文，题词二十。”

男子笑了笑，摇头说道：“我不是来找先生写字的，先生难道不记得我了么？”

林牧定睛仔细看了对方几眼，仍然没有印象。他原本认识的人就不多，实在想不起这位是何许人也。男子见他一脸茫然，便解释道：“前些日子，我家主人曾在这里请先生提了几个字。因为当时身上没带散钱，便与先生约定日后奉上。”

林牧听到这里，才想起那件事来。眼前这人正是那天替他家主人掏银子的仆从。林牧点了点头：“哦~，想起来了。”

男子见林牧认出了自己，笑着说道：“我家主人今日请先生过去一趟。主人怕耽误先生的生意，特意让在下来买断先生一个下午。”说着，他从怀中掏出几两碎银，放在林牧的桌上。

上次送十两白银被林牧拒收，这次他们特意准备了较小一些的份额。林牧看了看桌上的碎银，又望了望冷清的街道，思忖片刻后笑道：“好，那我就随兄台走一趟吧。”

男子拱手笑道：“不敢。在下乐洪，痴长林公子一些年岁，林公子愿意的话，叫我乐大哥便可。”

林牧微微一笑，站起身来：“既如此，那就恭敬不如从命了，还请乐大哥前面带路。”

高墙院内，水池亭旁，微风拂过池塘，带来阵阵水波涟漪，打破了池面的平静。亭中摆放着一张石桌和几张石凳，桌上摆满了几碟精致的小菜和一壶香醇的美酒，散发着诱人的香气。

此刻一处石桌旁，宋琢整独自站在一旁欣赏着湖中的美景，心中却暗暗回想这一个月发生的事情。

思索中林牧的身形随之跳出，嘴角露出一丝笑意。

其实，“宋琢”这个名字只是一个假名，真正的身份是宋国的大皇子襄王——宋昭。

那天私访回途，恰巧目睹了林牧在街头解围的一幕。林牧利用人性的弱点巧妙地辨别出偷牛贼的行为，连宋昭都未曾料到。

当自己来到摊上两次刁难试探，却不料对方轻松应对。并且表现出了非凡的机敏和镇定。这让宋昭心中顿时生出爱才之心。

然而，随行的季恒在路上的提醒也让宋昭起了戒心，按捺下即刻招募林牧的想法，季恒的谨慎让宋昭想起了自己当前的处境。

他的父王近来身体大不如前，而迟迟不立储君的决定，使得他与二弟之间的争斗愈演愈烈。朝堂上弥漫着诡异的气息，支持他的势力和二弟的势力正暗中较劲。

宋昭明白父王为何迟迟不立储君：因为担心立储之后反而会成为自己的催命符。越康王的前车之鉴就摆在眼前。

当年，越康王在晚年立了储君，但随后久病不愈，当时的储君也是现在的越王唯恐夜长梦多，意图除掉越康王。然而，手下人都不愿背上弑君的罪名，最终，越康王被活生生地饿死在后宫。

宋昭与二弟乃是一母同胞，彼此在年幼时曾一同嬉戏玩乐，关系亲密。如今却渐行渐远:，这实在是宋昭不想看到的。二弟自小受母后偏爱，而父王也常对自己颇有微词。若不是自己是长子，有着这层天然的优势，只怕早没了与二弟争夺的资格。

母后不理解他的苦衷，总劝他多让着弟弟一些，可宋昭心中苦涩，这种事情如何能够想让，岂不是自己生死都掌握在别人手中了，每次母亲说这话，自己也只能搪塞母亲。

幽叹一声，自己若是能够顺利继位，必然不会伤及二弟的性命，但是若是二弟若是继位，自己怕是难得善终，自古长子不继位的往往都是悲剧，到这些，他不禁摇了摇头，心中升起了一丝无奈与疲惫。

因为自身的原因，宋昭没有直接请林牧，而是派人观察了一个多月。一个多月来，发现林牧每日晚出早归，不像是作假的姿态。季恒不放心，又找了不少人装作写书信去观察林牧，一番下来没有发现异样，反倒给林牧送了不少铜板。就这样，过了年又过了几天，宋昭才放心派人去请林牧。

“乐大哥，这就是宋琢兄的家？”林牧抬头望着这高高的墙头，有些惊讶地问道。

乐洪笑着点了点头，目光中带着几分神秘：“正是。”由于乐洪带林牧走的是侧门，林牧自然看不到正门的牌匾

这座府邸与寻常百姓的宅子大为不同，首先映入眼帘的是那高耸的围墙——足有两丈高，一看便知这是为了安全的。其次，府内的建筑布局错落有致，布局十分严谨。

穿过侧门进入后，林牧便感受到了一种不同寻常的氛围。一路上，乐洪带着林牧走过数道曲折的廊道，走廊两边的侍卫站得笔直，目光锐利如鹰，腰间佩刀，显然训练有素。

“宋兄果然是大富之家啊。”林牧微笑着说道，语气中带着试探的意味。

乐洪没有正面回答，只是笑了笑，低声道：“林小弟，待会你自然会明白的。”

七拐八绕之下来到了宅子内小湖，沿着湖边走了一会，乐洪停下了脚步。

林牧直着望去，只见一个身着华服的男子正背对着他，站在花园的池塘边，似乎在欣赏着什么。男子听到脚步声，缓缓转过身来，脸上露出了温和的笑容。林牧不禁一怔——此人正是之前在书摊前与他打过交道的“宋琢”。

只是今日的“宋琢”与先前的相比，多了几分威严。

“林兄，来。”宋昭站起身，笑着迎了上来。

“宋琢兄”

“林兄，我有件事瞒了你，其实我不叫宋琢，我叫宋昭”。

宋昭的自我介绍宛若微风拂过，没有引起林牧的任何反应。看着林牧一副茫然的表情，宋昭顿时哑口无言，嘴里的话居然怎么也说不下去了。

两人相对而坐，气氛渐渐变得有些尴尬。半晌，林牧仿佛突然开了窍似的，猛然恍然大悟地说道：“哦，原来是宋昭兄啊！”这浮夸的演技，怎么看都有些刻意。

一旁的乐洪感觉脸都要掉在地上了，急忙轻轻拽了拽林牧的袖子，想提醒他什么。林牧却一脸疑惑，偏头问道：“怎么了，乐大哥？”

见此情形，宋昭终于忍不住，无奈地笑着说道：“林兄不是宋国人吧？”

林牧微微一怔，随即哈哈一笑：“宋兄真是料事如神！不错，我乃是陈国人，刚来宋国不久。”

宋昭见他仍然不明就里，摇头轻叹：“我可不是什么神算，只是久居宋国，多少了解些情况。”他顿了顿，语气略带几分意味深长，“林兄，可知宋国的国姓为何？”

“宋。”林牧不假思索地回答，这个问题显然还难不倒他。

“不错。”宋昭笑了笑，目光深邃。“既然知道国姓，那么林兄可知宋王有两位成年的皇子？”

林牧这次却有些迟疑了。他确实不太了解宋国的皇室情况，便坦然说道：“这个倒是不太清楚。”

“那我来告诉林兄，”宋昭略微一笑，缓缓道来，“二皇子名叫宋谏，而大皇子——”他微微顿了顿，眼神意味深长地看向林牧，“便是宋昭。”

“宋谏？”林牧轻声重复了一遍，嘴角微微上扬，似乎觉得这个名字有些好笑。宋昭这个名字倒是不错，昭代表着明亮，只是这宋昭~，啊~ 叫宋昭！

他忽然顿住，眼神猛地转向宋昭，那一瞬间仿佛整个身体都僵住了。宋昭……宋国的皇子？这个名字不就是眼前之人的自称吗！林牧一时之间有些难以置信，呼吸微微急促，额头开始渗出细汗。

“啊……叫宋昭！”林牧低声自语，恍然间仿佛被什么打了一记重锤，脸色也逐渐变得煞白。他这才意识到自己可能犯了个大错，眼前之人，就是吕方口中的大皇子！

宋昭见到林牧的反应，嘴角微微上扬，显然有几分得意。他安静地看着林牧，双手微微交叉，似笑非笑地说道：“林兄，现在你明白了吧？”

林牧的脸色略显发青，目光游离不定，努力在短时间内消化眼前的震惊。他深吸了一口气，强迫自己冷静下来，微微拱手，勉强挤出一抹笑容：“林某真是有眼不识泰山，竟然未能认出大皇子殿下，失礼了，失礼了！”

宋昭轻轻招手，显得并不介意林牧的冒失：“无妨，要怪只能怪我隐瞒了身份，还望林兄不要见怪。”

林牧慌忙摆手，语气恭敬：“不敢，不敢。请殿下称呼在下林牧即可，林某不敢妄加称呼。”

“来，请坐。”宋昭抬手示意林牧坐下。

林牧恢复了镇定，微笑道：“殿下谦和，林某愈发感到惭愧。如果刚才有任何冒犯之处，还望殿下海涵。”

宋昭看着林牧的态度，微微点头：“你倒是镇定。常人得知我的身份，多会感到紧张，你虽然有些惊讶，却依然从容。”

“殿下过奖了。”林牧尝试将话题引向正轨，“既然殿下今日邀请林某前来，不知是否有何事？”

既然宋昭的身份已经公开，双方的对话自然应当有所调整。

宋昭说道：“我府上目前缺一个账房管事，想请你来主事”

虽说皇子的账房先生不是官职，但是所谓宰相门前七品官，更何况可能成为一国之君的皇子。

林牧略带惊讶地问道：“殿下为何会想到让我来担任这个职位？”，

宋昭看向林牧，语气中带着几分诚恳：“你不要多想，那日，虽说你我仅有一面之缘，但我深知你的才华。你不仅精通心算，还有君子的品行，这些我都很欣赏。”

“你那句，仁者乐山，智者乐水，深得我心”。

看到宋昭诚恳的态度，心中起了好感，林牧心中暗自思考。

吕方即将完婚，婚后自己再住在吕府显然有些不合适。林牧心中也清楚，单靠写信和微博的酬劳，恐怕难以维持自己的日常生活。而面对宋昭的诚意邀请，他开始觉得这个提议颇具吸引力。宋昭给他的感觉很好，虽贵为皇子，却没有那种高高在上的架子，待人也温和谦逊。

再者，自己并不像吕方那样有家族的牵绊，若能依附在皇子身边，将来即便自己逃犯的身份暴露，也不至于再像过去那般仓皇逃窜。或许，在这里寻得一份安稳，也未尝不是一条好路。

思虑再三，林牧放下了心中的顾虑，终于下定决心。他双手抱拳，恭敬地说道：“既然殿下如此看重我，林牧愿为殿下效力！”