冯海今年二十八岁，左腿小时候受过伤，走起路来一瘸一拐，这让他的婚事一直没能如愿。按理说，他在吕府做管事，地位不低，银子也不缺，找个婆娘本不是难事。可冯海一向眼高于顶，自觉能力出众，不愿娶于普通农家女子，这些年一直没有成婚。虽说腿脚有些不便，但他内心深处却始终认为，自己总该配得上更好的。

然而随着年岁渐长，这心态也慢慢变化起来。都说女大十八变，这两年小兰出落得愈发水灵，个子高挑，身段初显，完全脱去了稚气。冯海看在眼里，心中便越发活络起来。

小兰今年才十五岁，按冯海的想法，等她再长一岁，他便找机会向主母提亲。主母还是他的表姑，依着这个亲戚关系，只要他张口，主母应该不会驳他的面子。想到这儿，他便觉得事情十拿九稳。

谁料，吕方回来后，竟把小兰派去照顾一个外来的小白脸——林牧。冯海心里早已将小兰视为自己的女人，如今却被迫看着她伺候别人，这让他简直气得肺都要炸了。然而碍于吕方的面子，他只能将这股怒气咽下肚去，只盼着林牧快些离开，好让他的计划得以继续。

如今千盼万盼，终于盼到了林牧要走的消息，冯海本以为一切会如他所愿。谁知小兰居然也要跟着走，而且态度如此决绝，让他始料未及。见软的不行，冯海的脸色立刻沉了下来，笑意褪去，换上了狠戾的神色。

他冷哼一声，声音带着威胁的意味：“好，既然我劝不动你，那我也不拦你。想走也可以，你准备好赎身钱了么？”

小兰听到这话，心里一紧，但还是强作镇定，将一包碎银递了过去：“冯管事，这里是五十两银子，这是我这些年攒下的积蓄，够赎身了。”

冯海接过银子，掂了掂重量，脸上露出了一丝阴冷的笑意，冷冷道：“五十两？谁告诉你赎身只要五十两了？”

小兰一愣，有些不敢相信地问道：“冯管事，您这话从何说起？平日里府里下人赎身都是五十两，怎么到了我这里就变了规矩？”

冯海眯了眯眼，露出一抹虚伪的笑容：“之前那些个赎身的，都是年纪大了，没什么用处，放他们走就是了。可你不一样啊，小兰，你才多大年纪？府里将你养得这么标致，这价钱，自然不能跟他们一样。”

小兰心中一沉，知道他是故意刁难自己，便倔强地挺直了腰杆，冷静地说道：“冯管事，这样不公道，府中虽没有明确规定，但往常都是五十两。您这样做，未免太过分了。”

冯海见她竟敢顶撞自己，眼中闪过一丝狠意，脸上的笑容愈发冷酷：“过分？小兰，我看你是跟那小白脸学得伶牙俐齿了。既然你非要走，那好啊，拿五百两来换。少一个子儿，都别想拿回奴籍！”

他此刻完全撕下了伪装，脸上的笑意变得阴森可怖，眼中闪着一种贪婪和占有的光芒，仿佛一只困兽，露出了獠牙。

小兰心中发寒，知道冯海是铁了心要逼她就范。她深吸一口气，尽量让自己的声音保持平静：“冯管事，您这样对待我，府上知道吗？”

冯海一听这话，眉头一挑，冷笑道：“你一个小小的下人，谁会在意你的事？我是吕府的管事，这奴籍的事情，可全在我一人说了算。怎么样，现在后悔还来得及！跟了我，保你吃香的喝辣的。”

他话音里带着几分得意，仿佛吃定了小兰会屈服于他的权势。

小兰眼中闪过泪光，她咬紧牙关：“我死也不会跟你”，说完便转身离去。

冯海的脸色骤然阴沉下来，眼神里充满了愤怒和不甘。他冷冷地看着小兰背影，咬牙切齿的念着：“好，很好！想走，没那么容易！”

林牧在房间内等了很久，始终不见小兰回来，心中渐渐生出不安。小兰一向做事稳妥，为何今日去了这么久还不见人影？他心中隐隐觉得不对劲，便起身推开门，准备出去找她。

刚一推门，便看见小兰抱着膝盖坐在门侧，脸埋在臂弯里，肩膀不停地颤抖，像是受了什么委屈。林牧心下一惊，连忙蹲到她身旁，轻声问道：“小兰，怎么了？”

小兰从后院回来后，心里一团乱麻，不知道该如何跟林牧说出事情的原委。她本想敲门，却又犹豫了许久，最终只能靠在门边，失声哭了出来。她还只是个十五六的姑娘，尽管平日里再坚强，此刻也被冯海的无理刁难逼得不知所措。

听到林牧的声音，小兰抬起头，泪水早已打湿了脸颊。她看见他那温和而关切的目光，再也忍不住，扑进他的怀里，泪如雨下。

“公子……”她的声音颤抖，带着深深的委屈与无助。

林牧心疼地看着她，轻拍着她的背，低声安慰道：“别怕，没事的，慢慢说，我在呢。”

他的话语如同一剂安抚人心的良药，小兰渐渐止住了哭泣，抽噎着从他的怀里抬起头来。林牧轻轻用袖子为她拭去脸上的泪水，温柔地说道：“好了，告诉我，到底发生了什么？”

小兰深吸一口气，努力平复着自己的情绪，哽咽地说道：“冯管事……他说要赎身的话，需要五百两银子……可我只有五十两，根本不够……”

她话未说完，泪水又忍不住流了下来。林牧听到这个数目，眉头一皱，心里也是一紧。五百两？这简直是天价！他按捺住心中的怒意，温声问道：“怎么平常下人赎身也是这么多钱么？”

小兰摇了摇头，泪眼朦胧地回答：“没有的，往日下人赎身不过五十两而已。”她声音微颤，犹豫了一下，才咬牙道，“他是故意刁难我……因为……因为他想娶我。”

林牧看着小兰泪眼婆娑的模样，心中如被刀绞一般。他轻轻捧起她的脸：“小兰，不要怕，这件事不是问题。我去找吕方说说。”

小兰眼中还挂着泪水，轻轻摇头，哽咽着说道：“吕少爷已经南下了……”

林牧一愣，心头顿时掠过一丝惊愕。吕方竟然走了？没有同自己打声招呼。其实怪不得吕方，林牧白天出门在外，吕方来找过他，只是他不在家，所以错过了。

他迅速将心中的失落压下去，不让小兰察觉，反而伸手轻轻拍了拍她的肩膀，柔声安慰道：“好了，别哭了。钱的事情我来想办法。等我筹到足够的银子，咱们就一起离开这里。你现在先好好歇一会儿。”

林牧表面上依旧温和如常，但心里却已是一片怒火。

他性子好，不代表他没有火气。冯海竟然如此卑鄙，用这种无耻的手段来刁难一个无辜的姑娘！他想着小兰独自一人面对这些委屈，更是心疼。

他也明白，冯海毕竟是吕府的管事，吕方又救过他的命，自己如果与冯海发生冲突，反而让吕方脸上无光。更何况，吕方此刻不在家，自己去争辩也未必能占上风。

林牧心中思索，今日于大皇子交谈甚好，倒是可以向他借一些银子，大不了自己预支了两年的工钱，实在不行找程远、秦烈借一借，应该也是可以凑齐——能用钱解决的问题，都不是问题！

想到这里，安抚好小兰，动身前往王府。

身为宋国的皇子，林牧自知若想见到大皇子一面并不容易。大皇子虽不至于日理万机，但也有不少公务缠身，怎会整日留在王府中闲待？好在钱老早先就有交代，若是有事需禀，可直接来找他。

钱老正窝在椅子里，手里捧着一本书在看，他虽年纪不小，却精神矍铄，读书时眼神专注，已经沉浸在书中的世界。身为王府的管事，钱老曾经也是个饱读诗书的才子，本可以走仕途，却不知为何最终留在了王府，甘于做个管事。

此时，他见林牧推门而入，心中微微诧异。白日才见过面，这小子怎得又回来了？天色渐黑，竟还这么急切，必是有要事。钱老心念一转，便放下书卷，抬起头看向林牧，温和道：“林牧，天色渐晚，怎么又回来了？有事吗？”

林牧站在门前，深深躬身，态度谦逊且郑重：“钱老，晚辈确实有一事相求。”

“哦~”，钱老放下手中的书，看向林牧，“你说，我先听着~”，钱老给了一个既没有答应，也没有拒绝的回复，作为一个老人，见过了太多的是是非非，自然不再像是毛头小子，盲目给予自己的想法。

“哦？”钱老略一挑眉，眸中掠过一丝兴趣。他端起桌上茶杯，轻抿一口，淡然说道：“你说，我先听着。”他的语气不急不缓，没有立刻拒绝，也没有直接答应，等待林牧的进一步解释。年纪大了，看惯了世事，他也不愿轻易下什么判断。

林牧吸了一口气，神情诚恳，直接开门见山：“晚辈想借五百两银子，若是不方便的话，能否当做预支的工钱也可以。”

“五百两？”钱老的眉头稍稍一挑，这对寻常百姓来说，可是笔不小的数目。虽然在勋贵之家并不算什么，钱老面无波动：“林牧你初来乍到，开口借钱怕是有所原因吧？”

“林牧你初来乍到，上来借钱怕是有所原因吧”，钱老脸上没有什么波动，毕竟对于他来说，五百两也不是什么大的数字。

林牧点点头，坦然答道：“晚辈有一朋友，从小在别人府中为奴，如今想将她赎出来，但是赎金需要五百两，但是晚辈出来，拿不出五百两，便想暂借五百两银子”。他简单讲述了缘由，言辞恳切，没有丝毫夸饰。

钱老听完，脸上泛起一丝淡淡的笑意。他望着林牧那认真的神情，笑问：“五百两赎朋友？你那朋友，怕是个姑娘吧？”说着，笑意更浓，带着几分揶揄。

林牧听得这话，脸露出囧，却又无可辩驳，只得红着脸点头称是。钱老看着他窘迫的样子，心里不由得对这年轻人多了几分好感。

“这小子倒是有趣，一副文弱书生的模样，倒也有些血性和担当，钱老暗自思量着。他见惯了那些想要投机取巧的年轻人，急于在他面前装模作样，或是虚伪地讨好献媚，而林牧却显得坦坦荡荡，这样的直率，在钱老心里倒是多了几分好感。

自己也曾年轻过，知道年少时的热血冲动是怎么回事，毕竟，年少时谁不曾为了心仪的姑娘做过些鲁莽的事情。