“那么，你什么时候开始嘲笑皇家卫兵的？”

“信不信由你，”杰西回答

“他天生就有这种感觉，”瓦格拉德说。

“我不是，我生来就是个天使，”杰西纠正道，假装冒犯了他。

“塞西莉亚不是这么说的。”里奥喃喃自语，把另一块面包放进嘴里。

杰西看着她，起初很惊讶，然后变成了好奇。

“她到底说了什么？”

“你总是试图让周围的每个人都打架，这让她遇到了很多问题。包括和旅馆周围的皮条客在一起。“她回答。

“打架？我只是一个好孩子。我只是想做朋友！“，他纠正道，”至少只有那些变混知道我是。“他尾随道，”你呢，Darya？“Jesse问道，试图把注意力从他身上移开。

“什么？” 她脱口而出，从白日梦中醒来。

“你小时候是什么样子的？”

“我很正常，我从来没有给我的马添麻烦。”

“得了吧，你一定做了什么让她生气的事情，”杰西试探道。

“嗯，”达莉亚低下头，紧紧地盯着她的面包，看起来好像要对这样一个冷静害羞的女孩说些可怕的话，“我有一个想象中的朋友，叫邓-顿。当我还是个孩子的时候，她总是在我身边，但当我 14 岁时，她就消失了。她总是阻止我不要给我的马带来任何困难。

“就这些吗？”

“什么？”

“我以为你会说些比想象中的朋友更令人兴奋的话，”他说，然后从葫芦里啜了一口。

“我给一个伯爵的儿子盖上马粪，因为爸爸想让我嫁给他。”里奥平淡地说。

杰西发出一声轻笑，仿佛它已经从恶魔的嘴里挤出来了。

“伯爵不想让他在那之后娶我。”

“难怪！我很想看到他的脸。杰西惊呼道，对这其中的古怪感到困惑。

在又讨论了他们童年的有趣事件后，比如有一次剧院的变装皇后教杰西如何化妆，或者当里奥专门因为法律顾问禁止阅读而从图书馆偷书时，他们决定最好去睡觉。他们还有很长的路要走，他们需要剩下的，或者更具体地说，马需要它。杰西瞥了一眼火堆旁和他们一直坐着的岩石后面的两个笨拙的帐篷。瓦格拉德跳进了第一个房间，而达里亚和里奥则面面相觑，试图看看他们中的哪一个睡在一个他们几乎没见过的青少年旁边更舒服。里奥说她睡在瓦格拉德旁边是可以的，并认为既然达里亚已经和杰西睡过了，他们俩都不会打扰。Darya 看起来尴尬了一会儿，很快看了 Jesse 一眼，然后对 Leo 的决定点了点头。杰西突然对睡在她旁边的想法产生了和他之前骑车时一样的退缩。年轻的恶魔被撕裂了。一方面，他欣赏她的温柔，以及她在他们相遇的那天晚上尊重他所有界限的方式，但另一方面，这让他无比害怕。无论她多么温柔有耐心，在他内心深处的某个地方，第一巴掌、第一句侮辱、第一句不耐烦或沮丧的迹象总是会吓到他。因为你想从别人那里得到反应而时髦和嘲讽他们，这与不受欢迎的愤怒有很大不同。

那天晚上，杰西独自睡在帐篷外面。他躺在斗篷上，用一匹马把头顶在它的后腿上，马只深深地叹了一口气，然后就打瞌睡了。他的目光落在狮子座上。知道 Leo 的本名对他来说感觉很奇怪，但正如 Cecilia 教给他的;他没有质疑。他只是尊重里奥选择使用不同的名字。塞西莉亚。一想到她在渡鸦林，他就不寒而栗。这座监狱起初并不在萨尔纳斯海岸附近。在恶魔起义之前，监狱更像是一个人们被处决的地方，而不是囚禁的地方。谣言说恶魔曾试图摧毁它，但为皇帝工作的东方女巫施展的盾牌法术太强大了，以至于她们的攻击只会让它离海岸更远，在海岸线上留下一个洞。这是恶魔们输掉的第一场战斗，在他们输掉的最后一场战斗后，渡鸦林成了他们的监狱。他们把他们都处决了。当时还是年轻警卫的老人可能会告诉你，乌鸦林周围的海水被他们的血染红了，村民们可以听到海岸上传来的尖叫声，这让站在里面的士兵半聋。在 Jesse 看来，年老使他们的听力慢慢消失。他宁愿和这些老人打交道，也不愿听他们讲述他们过去如何杀戮、折磨和猎杀恶魔的真正可怕的故事。

树叶上的褶皱让杰西从他的思绪中走出来，但他知道这没什么好害怕的，所以他一直盯着星星。他只看到一头卷曲的黑发，上面挂满了飘逸的丝带，披着一件粗麻布斗篷，坐在旁边的草地上。

“Lizzie 怎么样？”

“几年后她就死了，她对一只蜥蜴来说过着漫长而幸福的生活。”

一种舒适的寂静在他们之间。他们俩都喜欢它的简单性。

“我喜欢新发型。”

“谢谢，我不能再处理长发了，”他回答道。

Leo 观察了 Jesse 的脸几秒钟。她想起了前一天的事情。在卧室里，当杰西谈论那天晚上的那一刻之后，她终于想起了除了那天晚上找到的那个男人的头发之外的其他东西。他浑身发抖，淤青，眼睛因为哭得太多而充血。他根本就没说话，并不是说他需要或能够说话。他的喉咙里里外外都感觉很粗糙，瘀伤到他几乎无法发出声音，除非周围痛苦的压力再次收紧。他把Leo对Lizzie的独白当作了片刻的休息。她小时候总是那么健谈，但现在，贵族的世界迫使她保持自我。她几乎变得沉默不语，把自己的想法和抱怨藏在心里，只敢对那些把她当作洋娃娃或空头的人造成一个小小的“事故”。

“你最好回到帐篷里去，外面很冷，”杰西建议道。

“瓦格拉德把整个帐篷都占为己有，他们的呼吸闻起来像鱼。”里奥回答。

“至少这和鱼这件事是一致的。”他笑着说。

Leo 和 Jesse 在那里呆了一整夜，靠着马睡着取暖，第二天早上醒来时阳光明媚。Vagraad 抱怨他们醒来后闻到的气味，并承诺一旦有商店的迹象，他们就会试着给 Jesse 买个被子或类似的东西。一行人在北方公路上又呆了一天。中午时分，他们到达了一个小镇，远离热闹的 Outer-Alvoort 和阿尔沃特的贵族。它看起来很平静，甚至太平静了。风是少数几个声音之一，有鸡和羊的声音。树木的叶子裸露着，比其他任何东西都更像是一只弯曲而干涸的巨大手。房子看起来很小，也都是歪歪扭扭的，而且空荡荡的。一个相当小的牌子勉强竖起来，上面写着“欢迎来到黄籽”。站在小镇的正门口，一行人不敢多走一步。

“好吧，我们绕着那个镇子走走，继续我们的旅行吧，”瓦格拉德说

“我同意，”达莉亚说，恐惧地看着一只猫头鹰在小镇上空飞翔，“我宁愿离开这个小镇，而且我觉得这里不会有什么好东西。女巫环顾四周，当她认出路上战争留下的深深伤痕和仍然屹立不倒的建筑物时，她的心紧紧地揪了一跳。

仿佛是暗示一样，他们听到了来自这个不受欢迎的小镇的声音。那个声音唱歌，听起来像一个孩子，夹杂着泪水和抽泣。

“我们得去看看，那个孩子需要帮助。”

“那我们就需要武器，以防万一。”Leo回答道，拿着匕首和弯刀递给其他人。

“我不在乎，我不会进去的，”瓦格拉德回答说，接过里奥递给他们的弯刀。

“正如 Jesse 所说，那个孩子需要帮助，所以我们才帮助他们。”

瓦格拉德看着他们，把马的缰绳系在干枯的树上，准备进城。

“我告诉过你，我不会进去的。”他们又说了一遍，这次不确定。“如你所愿，我的领主，”杰西说，向瓦格拉德短暂地鞠躬，然后跟着里奥和达里亚进了镇子。

瓦格拉德紧紧握着他们的弯刀，看着他们的朋友，没有他们走在前面。缓慢而坚定地，沉重的气氛让他们感到越来越焦虑，Darya 关于不祥之兆的话语在他们的脑海中盘旋。他们大声地“呃”沮丧地跑向他们的朋友。

“我不能保证我会打仗。”

“为什么？” Darya 问道，“你有一把剑”

“当人们打架时，我会晕倒或呕吐，”瓦格拉德尴尬地喃喃自语。

达莉亚什么也没说。她知道大多数 hlêgs 对暴力都有这种反应，但她希望 Vagraad 不是其中之一。否则，她绝对不会让奶奶劝她走。

这群人在这个阴暗的小镇上走来走去，四处寻找潜在的敌人，并倾听以找到那个孩子。走了几分钟后，他们找到了那个孩子。那是一个小猫女孩，穿着一件破烂的厚裙子，抱着她的稻草娃娃。她有一双漂亮的猫一样的耳朵，上面布满了棕色的斑点，她那猫一样的尾巴也有同样的。杰西靠近她，逐渐降低以达到她的水平。

“你真的不应该，杰西。”瓦格拉德焦急地警告道。

当然，他不在乎。杰西向小女孩伸出手，等着她用爪子抓住它。她抽了抽鼻子，慢慢地用她那双棕色的大眼睛看着他。杰西露出一个诱人的微笑，鼓励她握住他的手。她伸出爪子，但转眼间就把什么东西了他的脖子上。突然，Jesse 感到头晕，视力变得模糊。他能听到远处他的朋友们大喊大叫，周围挤着一个个身影，但他什么都听不见，就感觉到自己的身体用力地倒在了地上。

杰西慢慢地恢复了意识。他能听到周围不同的声音在互相交谈。

“你觉得他很危险吗？”

“他没有角或翅膀，这很奇怪，”另一位评论道。

当杰西开始试图四处走动时，他完全醒了过来，但发现他的脚踝和手腕都被绑住了。当他惊慌失措地四处走动以解开绳索时，他周围的一群猫人向后走去，举起他们的尖刺和刀子朝杰西走去。

杰西愣住了，他的心在胸口狠狠地跳动着。他观察了周围的人一分钟。

“如果你想让我睡在这里，你可以直接问，”杰西说，试图掩盖他颤抖的声音。

“闭嘴，恶魔！”他的胡须垂下来，他的年龄使他的皮毛变得粗糙。

尽管老塔克的口齿不清让杰西想笑一笑，但愤怒很快就占据了上风。

“最后一个说那脸上挨了一桶尿的家伙，你要小心。”杰西嘶嘶地叫道。

这个年轻的恶魔把自己拉到墙上，仍然被绑着，但现在完全清醒了。

“你到底是谁？我以为北方没有猫人呢。

“塔塔克人可以像任何其他种族一样应对寒冷！”一个身材高大的塔塔克女人吼道，她身材魁梧，身上是黑色的皮毛和白色的斑点，旁边是老人。

“那么请原谅我，”恶魔回答道，“你能告诉我为什么你给我下药并把我绑起来吗？并不是说我不喜欢它，我只是想提前一点。

“因为你正是我们除掉那个女巫所需要的人。”塔克老头回答。

“什么？”

“一个女巫偷走我们的孩子和我们的长辈已经有一段时间了。我们不敢出来。“后面的某个人颤抖着。

“为什么一个女巫还要这样做？”

“嗯，因为她是个女巫！”

“她也一直在干涸我们的田地！”

其他人在他身后大喊支持，大喊着这个可怕的女巫的其他行为。如果杰西认为他们可以帮助他们，那么现在他知道他帮不了他们。不是用这样的思维方式。突然，一个念头在他的脑海中闪过。

“我的朋友们在哪里？”

“他们在追捕女巫，”塔克老头回答。

Jesse震惊地愣住了一秒钟。他不敢相信他的朋友们竟然为他去猎杀一个女巫。他就是那个四处闲逛，把自己置于许多愚蠢但诚实地可以逃避的情况的人。

在靠近杰西所在地的一个小村庄里，达里亚、瓦格拉德和里奥正看着一个矮小的塔塔克老妇人，脸上带着纯粹的怀疑。

“所以，”瓦格拉德开始说，“这就是你们都离开村子的原因？

“是的，”她回答。

“可是你丈夫告诉我们，一个女巫绑架了你。他甚至在哭，“Darya 说。

“因为他是个半瞎子的傻瓜，从来不听他老婆的话！”

瓦格拉德重重地叹了口气。这群人一直很担心杰西被绑架，躺在那里昏迷不醒，以至于他们都准备好与这个女巫战斗，即使他们都无法真正做到。

“你们都回到村子里来，让我们向你的丈夫解释一切吗？”

“不！我不会再为那个傻瓜做任何事情了！

“但是马，我们得——”

“我不在乎！” 她厉声说，转身回到她的房子里。

“这太荒谬了。”瓦格拉德叹了口气。

“我们必须让她和她的丈夫谈谈，否则我们永远无法让杰西离开那里，”里奥说。

“我希望他没事，”达莉亚说。

这群人整天都试图说服这位 Ttac 老妇人与她的丈夫交谈，但没有任何效果。Darya 甚至试图找一只猫薄荷把她哄出家门，但这也不起作用，即使它吸引了所有的孩子。

那天晚上，当所有 Ttac 人都睡着了四个小时后，Jesse 睁开了一只眼睛。他的手臂感觉有点麻木，但足以让他再次靠在墙上。他们都靠着睡着，大声打鼾或安然入睡。他有好几次被人绑起来，但从来没有那么糟糕。谁用双手绑住一个“危险的恶魔”？杰西咬住绳子，帮助它滑出，然后在他的脚踝上工作。一旦他有空，他就走出了房间，开门时发出了一点太大的声音，导致老人在睡梦中翻身。当他关上门时，他撞上了一个比他高得多的人。杰西慢慢抬起头，看着灰色的爪子，然后是宽松的裤子，紧绷的布带，上面布满了几道疤痕的毛茸茸的腹肌，然后是一个坚忍不拔的塔塔克男人的脸，用锐利的绿色眼睛看着他。杰西的恐惧变成了他可以处理的东西。

“有人跟你说过你有多帅吗？”杰西问道，满脸自信，让男人微微脸红。

“不，”他回答，试图避开恶魔的目光，“但我接受这种赞美。”他用他低沉沙哑的声音说。

“我本来打算把这些绳子扔掉的，但是，我们用它们怎么样？”

杰西拿起他手里还拿着的绳子，短暂地看了一眼，然后抬头看向塔克男人，眼中流露出的神情，嘴角露出笑容。男人一看到它就脸红了。

“顺便说一句，我叫杰西。”

“我的是枫，先生。”“我不是那种会被你的种族吓到的人，恶魔，”守卫用低沉、沙哑的声音说，同时向杰西的脸上吐了口唾沫。

“恐怕我不喜欢那种角色扮演。”杰西冷冷地回答。

在杰西尝试任何事情之前，一根大木头扎进了警卫的脸上，使他倒在地上失去了知觉。有人呕吐的声音打破了暂停的寂静。杰西转过身来，看到达莉亚手里拿着木头，里奥脸上带着恐惧，匕首拔了出来，而更远的瓦格拉德则在一棵树后面呕吐。

“谢谢，”杰西一边说，一边擦掉脸上的唾沫。

“不客气，”Darya 回答。

“太鲁莽了，达莉亚！”，里奥低声喊道，“要是他不孤单怎么办？他可以告诉我们，他们甚至可以在我们到达塞西莉亚之前抓住我们。

“她说得对，我们走吧。我们只剩下一周了。“杰西同意。

“等等，我们不会帮助这些人吗？”Darya 看着 Leo 和 Jesse 骑马问道。

“他妈的，不，”瓦格拉德在她身后说，“他们绑架了杰西，利用他让我们做一些他们很久以前就可以做的事情，如果夫妻俩都不是那么固执的话。”他们一边说，一边擦了擦嘴，骑上了第三匹马。

“等等，夫妻俩？谁是女巫？

“嗯，妻子有个更好的浇田主意，在丈夫告诉她不要浇水后，她还是用了它，然后村里发生了一场大分裂，因为他们都很固执，他们互不说话，甚至不听我们的话。”瓦格拉德回答。

“我们至少能给他们留个个信息吗？”

瓦格拉德叹了口气。

“好的，你有纸和笔吗？”

Darya 给了她一个，她在一张纸上写下了确切的情况，然后把它贴在摇摇晃晃的标志上，然后又回到了她的马背上。Darya 又看了看村子。她希望自己能留下来解决这整个情况，但其他人是对的。他们没有时间可以浪费，他们甚至不想和对方说话。甚至听说彼此。达里亚骑在里奥身后，他们疾驰而去，宁愿沿着附近的一条小河走，这样如果有人想跟着他们，那就更难了。亚当正在观察塞西莉亚在河床边的一块岩石上磨斧头。她的衣服、皮肤和头发都没有血和内脏，但她的眼睛里却保持着同样的表情，那个让他的背上冒出冷汗，让他的膝盖变成果冻的眼神。塞西莉亚华丽的红发和衣服自从几个小时前才洗过后就还湿漉漉的。亚当不禁想，当他在 Sheyja 王国附近的战斗中割开敌人的喉咙时，他一定也有同样的经历。他仍然穿着他通常会穿在盔甲下的衣服。他觉得自己赤身裸体，但这并没有让他感到尴尬。

“别生闷气了。”Adam咕哝道。

塞西莉亚瞥了他一眼，让他的骨头发凉。他看到了他的家人崇拜了几个世纪的圣人，那个会以任何可能的理由杀人的人。半秒钟，她的脸上似乎闪过一丝愧疚。塞西莉亚垂下眼睛，再次将注意力集中在她的斧头上，让自己比什么都重要。

“顺便说一句，她毫不犹豫地派她的暴徒去杀掉你的整个皇家士兵小队，其中大部分都是孩子。”

她抬头看向亚当，眼中仍然带着愤怒，这一次是针对他。

“多亏了你，我可能掌管着皇家军队，但我无法控制我的士兵是谁。我不是招募这些孩子的人，相信我，如果我这样做了，我就不会选择他们。没有经过广泛的训练是不可能的，“他严肃地说。

“哦，所以我猜你进来了？”

枫点头的力度比他希望的要大。杰西的笑声让他的心怦怦直跳。

“你得把你的协议口头说出来，否则恐怕什么都做不了。”

“是的，先生。”枫结结巴巴地说。

“你能给我指个好地方吗？我对这个村子一无所知。

“我知道一个地方。”

枫尴尬地拉着杰西的手，带他去了二楼的一间小房子，里面有一张笨拙的大床。杰西猜到那是他的房子和他的卧室，然后他们失去了田地，跑去躲避那个女巫。

“你得保持沉默。我真的不应该在这里。

“我也没有，”枫回答道，“先生，”他在看了杰西一眼后补充道。在接下来的两个小时内，他将给予的众多礼物之一。

稍作休息后，杰西从床上坐起来，手忙脚乱地找了衣服，然后才穿上。他看着枫，脸上露出一丝满意的笑容，皮毛上还残留着绳索的印记。看到 Ttac 在睡梦中休息和咕噜咕噜地叫着，Jesse 的心中充满了一种温暖而模糊的感觉，但现在是他真正逃跑的时候了。他急忙走出他所在的小房子，然后跑出去找马。他在黑暗中爬了几分钟，终于找到了他们，仍然用缰绳拴在一棵树上。就在他准备解开其中一个时，一把刀靠近了他的脖子，将他冻结在原地。他的目光落在刀刃上。一个短的，上面有一只皇家喜鹊。他用力地吞了口口水。他没有任何武器。他不知道他的朋友在哪里，几乎不知道如何战斗。

“你知道吗，当我对你的朋友说u0027爸爸，逮捕我u0027时，我只是在开玩笑，对吧？”