许久，掌声才渐渐平静下来，谭老太爷咳了几声，说：“乡亲们，听我讲几句，好吧？”

“老太爷讲吧。”乡亲们都说。

“乡亲们，解放军所作所为大家都看清清楚楚了吧，他们是一支纪律严明的部队，政府是欺骗我们的，国军才是真的无法无天、不顾百姓死活的军队。我相信解放军是真心爱护咱老百姓的，是真正的穷人队伍，我建议大家将自己外逃的亲戚朋友叫回来，把我们空着的房子腾出来给他们住，这些当兵的都是娃儿呀，白天劳累了一天，晚上还得住在露天里，怪可怜的吧，人心都是肉做的，我们总不能坐视不顾吧？”

“好，我们同意！”几位老人先表态。

“我们都同意！”乡亲们几乎是异口同声。

恒通、曹叶忙说：“谢谢乡亲们，你们可给我们解决一个大难题了，我们代表全体指战员感谢你们，并向你们保证，今后绝不会容许任何危害乡亲们的事情发生。”

谭老太爷笑着说：“二位首长，老朽有一个小小的请求，不知当讲不当讲？”

恒通抢着说：“老太爷，有什么事你尽管吩咐吧，用不着这么客气。”

谭老太爷说：“那我就不客气了，二位同志，你们的一营长和一连长违反了你们的纪律，你们想怎么处理，我们本来没有发言权，可他们是因为和我们发生了误会，才受到这么重的处罚的，我想为他们求求情，从轻处罚他们，给他们一个改过自新的机会。他们毕竟还年轻，还有很长的路要走，可不能因这点小事耽误了他们的前程，无论如何得给老夫这个面子。”

曹叶说：“老太爷，您的心意我们领了，真的感谢乡亲们的宽宏大量，但我们有纪律，犯了错误就必须承担起相应的责任，组织上念在他们诚恳认错的份上，给他们的处分已经够轻的了。老太爷，对不住了，不是我们不给您面子，是我们党的纪律不容许。”

谭老太爷说：“饶了他们吧，他们还年轻，今后的路长着呢，给他们改过自新的机会吧。”

众人跟着说：“饶了他们吧！”

恒通忍不住了，差一点脱口而出答应了，很快克制住自己的感情，大声说：“老太爷，乡亲们，谢谢你们的好意，真的谢谢你们了！说一句真心话，我真的想放过他们，他们是一直跟着我出生入死的兄弟呀，打日本鬼子的时候，他们从没有含糊过，他们身上至今还留有日本人的弹片，可是他们今天犯的错误太大了，放过他们，就等于我们从此不必理会纪律的约束了，就等于我们从此可以践踏人民的利益了，这和我们党的宗旨可是背道而驰呀，所以，不能原谅他们，乡亲们，不能原谅他们呀！”恒通说到这里已是热泪盈眶了。

“乡亲们，回去吧，都回去吧，你们的心意我们领了。”曹叶说。

在谭老太爷的组织下，乡亲们都热情地将战士们接回了家中，谭老太爷将自己家的房子、院子全部让出来给团部用，自己打算搬到堂弟家去住。恒通、曹叶说什么也不答应。

最后双方各退一步，东边的大院子作为团部，西厢房给谭老太爷一家住。细心的谭老太爷为了不影响团部工作，在西边开了一扇门进出。

恒通感动得不得了，要说以前还认为曹叶处理自己的二个好兄弟是冷酷无情，颇有微辞，甚至愤愤不平，现在是心悦诚服了。他进一步理解了严明的纪律对一支部队良性发展的重要意义，深深认识到得民心者得天下的道理，不由想起开除一连长时的情形……

“团长，我跟着你出死入生，什么时候含糊过？你不能说不要我就不要了吧?”一连长苦求道。

“是呀，团长，一连长是咱们的老兄弟了，就饶了他这一次吧，我们今后守纪律就是了。”战士们为一连长求情，还有人跪下来。

“我……好吧。”恒通心肠一软，就去找曹叶求情，希望从轻处罚。

“不行。军纪如铁，军令如山，一连长犯了错误，就必须承担责任，功是功，过是过，不能混为一谈。”曹叶斩钉截铁地说。

“你你你……”恒通火了，吼道，“他不是你的兄弟，可是我的兄弟呀，他是犯了错，但罪还不至于一定得开除吧？这样，我狠狠地责罚他，当众抽他鞭子，让他给乡亲们赔罪，要么关他的警闭，撤他的职，行不行？”

“是呀，政委，给一连长一次改过自新的机会吧，兄弟们求你了。”战士们大声说。

曹叶不答应，说：“弟兄们，不是我不通情理，这是原则问题，绝没有商量的余地，你们就不要为难我了。”

“你他妈的就是铁石心肠。”恒通骂道，说实话，他当时真想好好收拾曹叶一番……